— Когда мы вернемся домой, я вытащу все до единой из твоих волос, — пообещал Дэн. — И больше, пожалуйста, не делай таких дурацких причесок.
— Договорились.
— И если я услышу еще хоть раз имя «Кэролайн», тебе не поздоровится. Поняла?
— Поняла.
— И, уж поскольку мы говорим на эту тему, мне очень не нравится твое платье.
— Я заплатила за него сто фунтов! — возмутилась Кэрол.
— Я дам тебе двести, только чтобы ты больше не надевала его.
— С каких это пор ты стал мотом? — лукаво спросила она.
— Когда у меня появилась причина для этого. Я люблю тебя и не собираюсь расставаться с тобой.
16
Дэн уволился в понедельник. Почти весь день ушел на выполнение разного рода формальностей. Питер Джонс избегал встречаться с ним, что Дэна очень устраивало. А Гилберта Линна он вообще не видел, что было еще лучше.
Когда Дэн вышел из своего кабинета — в последний раз! — Мэгги сидела на краю стола.
— Если вы не вернетесь, я заплачу, — сказала она. — И вы пожалеете об этом, потому что слезы делают меня некрасивой.
Они долго смотрели друг на друга. Затем Мэгги встала и сердечно обняла его.
— Это ужасно, Дэн. Они определят меня к какому-нибудь противному капризному болвану, которого я возненавижу в первый же день. Все кончится тем, что меня уволят. Вы были единственным, кто мог работать со мной, — призналась она.
— Как только устроюсь на новую работу, сразу позвоню вам, — пообещал он. — Если будет возможность, перетащу вас к себе.
— Предупредите их сначала. Я ведь нетипичная секретарша.
— Вы правы, Мэгги. Вы не типичная, а самая лучшая секретарша из тех, которые у меня были.
Мэгги шмыгнула носом и вытерла повлажневшие глаза. Дэн ободряюще улыбнулся ей и вышел из офиса.
Подъезжая вечером к «Олд оук», Дэн отметил про себя, что смотрит уже в будущее, а не в прошлое. Он не знал, что его ждет впереди, но в одном был уверен твердо: его выбор был правильным.
Войдя в клуб, он сразу направился к стойке бара, радуясь встрече с Кэрол. Она наклонилась и чмокнула его в щеку. Только забравшись на стул, Дэн увидел, кто его сосед.
— Генри? — удивленно произнес он.
— Привет, Дэн. Кэрол сказала, что вы скоро придете. Мне надо поговорить с вами.
— О чем?
— Гилберт сказал, что вас уволили.
— Я сам подал заявление об уходе, — поправил его Дэн.
— Да, я знаю. Кэрол рассказала мне всю эту историю.
— Сейчас это уже не имеет значения. Фирма справится с вашими делами и без меня. Питер Джонс…
— Питер Джонс — идиот, — презрительно бросил Генри. — И кто сказал, что они будут заниматься моими делами?
— Я просто подумал…
— Дэн, мой отец вынужден был вкалывать на двух работах, чтобы сводить концы с концами. Я сколотил свое состояние сам, и мне почему-то не хочется отдавать свой бизнес в руки людей, привыкших к богатым клиентам. Мне не нужны те, кто кормит меня черной икрой и поит шампанским, а потом выставляет огромный счет за свои услуги, чтобы покрыть все эти расходы. Я ищу человека, который сможет вести дело так, чтобы половина моих доходов не уходила государству.
Чем больше Дэн слушал Генри, тем больше он ему нравился.
— Вас это интересует? — неожиданно спросил Генри.
— Простите? — не понял Дэн.
— Вы никогда не думали создать свою бухгалтерскую фирму?
Вопрос ошарашил Дэна. Мысль о собственной фирме не приходила ему даже во сне. Дэн всегда был человеком осторожным, не умел сильно рисковать. Но за прошедшие недели в нем что-то изменилось, и это что-то подсказывало ему, что он уже готов на такой шаг.
— Да, думал.
— Прекрасно! — обрадовался Генри. — Когда я увидел, как вы защищали Кэрол, то понял, что именно такой человек мне и нужен. Мы не могли встретиться завтра и обсудить этот вопрос?
Дэн отказывался верить своим ушам. Миллионер Генри Скотт хочет, чтобы он, Дэн, занимался его счетами? Он посмотрел на Кэрол. Она сияла улыбкой.
— Давайте встретимся, — сказал Дэн.
Генри взглянул на часы.
— Мне надо идти. У моего сына матч по футболу с командой из соседней школы, и им придется туго, если тренер не появится к началу игры.
— Футбол! — воскликнула Кэрол. — Мы обожаем футбол!
— Тогда, может, поедем вместе? — улыбнувшись, предложил Генри.
— Поехали, — сказала Кэрол, — моя смена уже закончилась.
Это был приятный, теплый вечер, наполненный запахом свежескошенной травы и ласковыми лучами уходящего солнца. Пока ребята играли, Кэрол болтала с женой Генри. Женщины так хорошо поладили между собой, что Дэну и Генри удалось вклиниться в их беседу только с третьей попытки. Игра давно закончилась, и учащиеся со своими родителями уже разъехались по домам.
В эту ночь Дэн был так взволнован, что долго не мог уснуть. Они с Кэрол много говорили об открывающихся возможностях, и это еще больше заводило его. Когда стрелки часов перевалили за полночь, Дэн наконец принял решение. В его личной и в профессиональной жизни настал момент, когда уже можно совершить прыжок с обрыва. Кэрол подарила ему уверенность в том, что он не разобьется, а расправит крылья и полетит. Он зашел в «Олд оук», чтобы найти там совершенную женщину. И он нашел ее.
