Извозчик попался смышленый: привез к нужному входу. Не к тому, куда может зайти любой горожанин с жалобой, прошением или доносом, а к отдельному входу для стражи. Мы, конечно, птицы не таких высот полета… но работу делаем одну.
Молоденький орк, щуплый, длинный и тощий, похожий на своих собратьев зверской рожей и торчащими клыками, будто и не заметил человека и арахна, проскользнувших мимо. Только успел выкрикнуть в спину, когда мы с Куортом дотопали до лестницы:
– Второй этаж, третья комната!
За означенной дверью оказалась небольшая каморка, в которой пожилой грустный гном, удобно расположив седую голову на высокой пуховой шапке, пошмыгивая, выводит сиплые рулады.
Я кашлянул раз, другой, не выдержав, громко произнес:
– Уважаемый!
Гном шумно зачмокал, с трудом оторвал голову от удобной подушки и хмуро изучил меня, пристроившегося на ветхом стуле.
– С чем пожаловал, стражник? – неожиданно приятным басом вопросил гном.
Я молча протянул прошение, подписанное Капитаном. Неизвестный гном, кинув один взгляд на бумагу, предложил:
– На входе, справа от дежурного, неприметная дверь. Посиди в зале, выпей, перекуси, я скоро подойду.
Прошмыгнув мимо дежурного, который, похоже, на посту нагло дрыхнет с открытыми глазами, мы с Куортом неожиданно попали в приличную харчевню, шумную, с половиной занятых столиков. Причем, судя по повышенным голосам, гвардейцы совершенно спокойно в рабочее время балуются не только отваром и чай-тэ, но еще пивом и чем покрепче.
Не успели мы с арахном разместиться за одним из столиков, как подлетела миловидная девушка, одарив меня исходящей паром кружечкой отвара и небольшой тарелочкой с печеньем, а Куорта подносом с несколькими незнакомыми фруктами. Арахн не стал себя упрашивать: быстрым движением забросил в приоткрывшуюся на миг зубастую пасть содержимое, смачно хрустнул и растекся по удобному стулу.
«Хорошее место», – подумал я, обозрев гомонящую толпу. Гномы, орки, люди, пара эльфов, толпа гоблинов, азартно режущихся за одним из столов в карты… Действительно, а чем еще заниматься в самый разгар рабочего дня?
Скрипнул стул, и передо мной разместился пожилой гном, положивший на стол прошение, на котором появилась большая зеленая печать и несколько подписей.
– Можете с чистой совестью проверить поселение муранов, – тихо порадовал гвардеец, – только дам один совет: если что приметите – забудьте.
– С чего бы? – вырвался удивленный возглас.
– Мураны сами по себе безопасны и не нарушают законов, а вот их хозяева… Разные бывают. Если вам что не понравится, вы составьте отчет и нам его подайте – мы разберемся. Но сами ничего не делайте. Вам бумажка дана только на «поглазеть». Понимаете, о чем я, инспектор?
Трудно не понять. Но что мы там можем найти нестатутное-то? Так что я уверенно ответил гному:
– Мы только посмотрим.
* * *
Куорт наотрез отказался покидать харчевню без добавки. Выпросив у миловидной официантки еще порцию фруктов для арахна, я с трудом одарил девушку чаевыми и вышел подышать свежим воздухом. Куорт, слопав добавку, скрутился в шар, намекая на послеобеденный отдых, а тащить тридцатикилограммового паучка на руках… Так что, оставив паренька в покое, решил прогуляться по окрестным местам. Когда еще выпадет возможность побродить мрачными коридорами здания Гвардии?
Впрочем, через пять минут мне надоело. Такое однообразие и тишина. Никого. Выглянув на улицу, я мрачно изучил плотную стену дождя и пустынную площадь. Можно и на своих двоих… выплыть… но зачем?
Выбрав самый широкий коридор, я бодро потрусил. Шагов двести, большое фойе, дрыхнущий дежурный, лестница, небольшое изменение маршрута и следующий… Миновав три входа, добрался до действительно шикарного места: высоченные потолки, огромные окна, множество магических светильников и три мрачных орка, грустно взирающих на громадную, отделанную золотом дверь. Заметив меня, один из верзил профессионально окинул взглядом и приветливо кивнул. Похоже, этот парень за пару секунд вычислил род моих занятий, послужной список и характеристику от начальства.
Пожав плечами, я медленно поднялся по лестнице на второй этаж, обнаружив несколько шикарных диванчиков, полукругом выставленных перед высоченными окнами. Трудно сказать, какой вид открывается отсюда в хорошую погоду, сейчас же просто дождь с остервенением лупит в стекло. Светильников на стенах много, но все они потушены, отчего круглый зал, пронзенный коридором и ограниченный широкой лестницей, погружен в полутьму.
Недалеко мягко хлопнула дверь, и в мою сторону застучали каблучки в тон с мягким шарканьем дорогой обуви. Да, это не казенные ботинки, удобные, теплые и крепкие, но будто подбитые куском железа…
– Госпожа, Гвардия не может предоставить вам необходимую информацию…
– Не вы ли час назад утверждали, что в этих стенах нет ничего невозможного? – обиженно воскликнул молодой девичий голосок, смутно показавшийся знакомым.
– Я, – скупо ответил уверенный баритон. Высокое местное начальство?
– Ваши слова расходятся с делом!
– Госпожа, – устало выдохнул мужчина, – не все подвластно этим стенам… Но, если вы желаете, могу оказать небольшую услугу. – Парочка подошла к диванчикам, и мужчина вежливо предложил: – Подождите буквально пять минут, я задам пару вопросов представителю Гильдии и подойду. Может, у магов найдется кое-какая информация…
– Хорошо. У вас пять минут! – согласилась девушка и грациозно присела на крайний диванчик, недовольно вздернув носик.
Ее собеседник, одетый в хороший костюм человек, с отличительным знаком Гвардии на груди, кивнул и быстро поднялся по лестнице.
А я удивленно принялся рассматривать девушку. Светлые пряди, собранные в сложную прическу, точеный профиль, дорогая одежда, высокие сапожки на невероятном каблуке… Могу поклясться, у нее черные глаза и под воротом красивой, богато отделанной курточки невесомая цепочка с синим камушком!
Я прочистил горло:
– Какая приятная встреча, несравненная леди… – выдал, осторожно подбирая слова.
Девушка медленно повернула голову, рассмотрела собеседника и, поджав губы, недовольно ответила:
– Не имею чести быть знакомой с вами, молодой человек.
Я хмыкнул:
– Бытует молва о памяти благородных девиц… Неужели вы не помните встречу в Академии? А делегацию светлых эльфов Альтинеи?
Девушка резко выпрямилась, нахмурилась и высокомерно изрекла:
– Вы что себе позволяете, страж?
На моей одежде нет никаких отличительных знаков, казенные нашивки все никак не принесут.
– И как же вы определили, кто я, не расскажете?
Девушка задумалась, но очень интересный разговор прервал вовремя спустившийся сверху мужчина в шикарном костюме.
