— Доброе утро, господа, — с улыбкой вымолвил землянин. — Я явился по вашему вызову, полковник, хотя не совсем понимаю к чему такая спешка.
— Тридцать минут назад состоялся первый сеанс связи с Аланом, — произнес командир «Бригита».
— И что здесь удивительного? — не понял Олесь.
— Присядьте, — вместо ответа сказал офицер.
Как только русич опустился в кресло, Сорвил продолжил:
— Во-первых, мы вели переговоры непосредственно с планетой. Странный факт. Раньше команды отдавались либо с космических баз, либо с кораблей звездного флота. Во-вторых, с нами беседовало не военное руководство, а представители службы безопасности. Бесцеремонные, наглые, самовлюбленные типы. И, в-третьих, их распоряжения вызывают у меня подозрения.
— Если можно, уточните суть проблемы, — попросил Храбров.
— А вы лучше прочтите стенограмму, — полковник кивнул головой на лежащие на столе листы.
Землянин взял их и бегло пробежал глазами. Вот полный текст состоявшегося диалога:
— «Альфа-1», отзовитесь. Говорит «Бригит».
— С возвращением, полковник Сорвил. На связи Алан. Сразу хочу представиться, полковник Кронг, служба безопасности.
— Неимоверно рад знакомству.
— Обойдемся без сарказма. Отвечайте на поставленные вопросы. Что случилось с «Варгасом»?
— Погиб в бою.
— Какова судьба членов особой группы?
— Уцелели трое. Они на борту моего судна.
— Кто именно?
— Грондоул, Шиндлер и Лендон.
— Прекрасно. Слушайте приказ Великого Координатора. «Гастер» и «Гласт» остаются у «Альфы-1», а вы немедленно направляетесь к Алану. На орбите планеты выключите двигатели и приготовите шлюзовой отсек для приема инспекционной проверки.
— На каком основании?
— Сеанс закончен. Больше в переговоры ни с кем не вступать. Иначе вас ждут серьезные неприятности.
Положив листы на место, Олесь задумчиво вымолвил:
— И что здесь странного?
— Ни слова об итогах экспедиции! — возмущенно воскликнул командир корабля. — Мы будто и не летали в систему Аридана, не рисковали жизнью. Службе безопасности совершенно наплевать на нас. Меня подобное отношение бесит. Потерять четыре крейсера, сотни людей и встретить столь холодный прием…
— У контрразведки свои трудности, — небрежно заметил русич.
— Вот именно, — произнес Сорвил, подходя к столу. — Надменных снобов интересует лишь особая группа ученых, а если сказать точнее, то вы, господин Лендон.
— Я? — изобразил удивление Храбров. — Бред!
— Перестаньте, — иронично усмехнулся полковник. — Взгляните фактам в лицо. Кронгу безразличны успехи эскадры. Ему не нужны ни колонисты, ни пленник, ни вражеское оружие. А что могут сообщить Грондоул и Шиндлер? Ничего. Исследования на Акве даже не проводились. Кроме того, они посвященные и отобраны лично Великим Координатором. Из данного списка выпадает только один ученый. Неблагонадежный геолог, случайно объявившийся на базе за пару дней до старта отряда. Подозрительное совпадение.
— Не буду спорить, — пожал плечами землянин. — И что же предпримет командир «Бригита»?
— Непростой вопрос, — проговорил офицер. — С одной стороны я обязан выполнить приказ, хотя он мне и не нравится, с другой, в моей власти сейчас находится человек, благодаря которому экспедиция сумела выбраться из западни. Вы на деле доказали свою преданность Алану. А это многое значит… Пришлось посоветоваться с майором Брандтом. Он знает вас гораздо лучше меня.
— И каков вердикт?
— Видите ли, господин Лендон, — начал Сорвил. — В распоряжениях Кронга есть некоторые упущения. В частности, полковник ничего не сказал о раненых. А их на борту судна немало. Мои врачи имеют ограниченные возможности. Запас лекарств на исходе. Так что я вынужден отправить самых тяжелых на «Альфу-1». Жизнь солдат прежде всего. Вряд ли служба безопасности осудит данный поступок.
— Но ведь связываться со станцией вам категорически запрещено, — возразил Олесь.
— А я и не буду вступать с ней в контакт, — вымолвил аланец. — Небольшое торможение и крейсер пойдет дальше.
Русич посмотрел на первого помощника. Майор утвердительно кивнул головой, показывая, что это не ловушка. Ситуация в звездном флоте действительно достигла точки кипения. Большинство офицеров уже не доверяло Великому Координатору, а к сотрудникам контрразведки и вовсе относилось с неприкрытой враждебностью.
— Сколько у меня времени? — уточнил Храбров. Заложив руки за спину, командир корабля бесстрастно сказал:
— Около трех часов.
— Мне нужно подготовиться, — произнес землянин.
— Разумеется, — вымолвил Сорвил. — Ваш внешний вид не должен вызывать подозрений. Штат службы безопасности на базе наверняка увеличен. Что-то на Алане случилось…
— Спасибо, господин полковник, — поблагодарил офицера Олесь.
— Удачи, господин Лендон, — проговорил командир «Бригита». — Она вам понадобится.
После небольшой паузы Сорвил добавил:
— Крейсер получил серьезные повреждения и потому быстро двигаться не в состоянии. Путь от «Альфы» до Алана займет часов двенадцать. Затем возникнут проблемы со шлюзовым отсеком. Определенное время уйдет на обыск судна. Это конечно немного, но…
— Я понял, — улыбнулся русич и зашагал к выходу. Почти тут же каюту полковника покинул и Брандт.
Майор быстро догнал Храброва и негромко сказал:
— Думаю, наша сеть на станции раскрыта. Служба безопасности умеет работать. Вопрос в том, как они вышли на тебя? Скорее всего, Нокс арестован.
— Я ему не завидую, — произнес землянин. — Правитель выпотрошит мозги бедняги. Тебе тоже не стоит лететь на Алан.
— Обо мне не беспокойся, — вымолвил офицер. — Я ничего не знаю. Пару паролей и явочный номер. Одним словом, сущая чепуха. Ты — совсем другое дело. Ставка в экспедиции делалась на Стика Лендона. Видимо, такого же мнения придерживается и Кронг.
Спорить не имело смысла. В разведке часто приходится рисковать и жертвовать агентами. Победа над сильным врагом достигается ценой огромных усилий. Война с Великим Координатором вступала в решающую фазу. Поражение в ней грозило человечеству неминуемой гибелью.
— Как я преодолею контроль на «Альфе»? — поинтересовался Олесь.
— Мы отправим раненых без идентификационных карточек, — ответил Брандт. — Многие десантники размещены в анабиозных камерах. Говорить они естественно не могут. Не будет и сопровождающего. Только пилот бота. Для полной достоверности я сделаю тебе специальную инъекцию. Придешь в себя через полчаса после начала операции.
— И что дальше?
— Не знаю, — честно признался майор. — Действуй по обстоятельствам. У меня связников на станции нет.
