— Но теперь все кончено, — угрюмо ответил Уикем.
— Охрана, — прошептала Джейн. Она знала, что Кристиан их тоже увидел. Но ее нервы были так натянуты, что слово сорвалось с языка помимо воли.
Небо очистилось от туч, и теперь серебристый свет луны, проникавший в окно в конце коридора, освещал двух охранников, дремавших на стульях примерно в двадцати футах от того места, где прижимались к стене они с Кристианом.
— Дождемся ваших людей?
— С этими двумя я справлюсь, — ответил Кристиан. — Но я хочу, чтобы вы взяли вот это. Стрелять умеете?
Стрелять? В ладонь Джейн ткнулось что-то твердое и холодное. Она ошеломленно посмотрела на блестящее дуло пистолета, и пальцы непроизвольно сжали рукоятку.
— Это для вашей защиты, — пробормотал Кристиан.
— А вы?
Он прижал палец к губам, а потом отделился от стены и пошел по коридору. Уикем ступал столь бесшумно, словно вовсе не касался пола. А два дюжих охранника мирно спали, не подозревая об опасности.
Джейн двумя руками сжала пистолет. Он оказался на удивление тяжелым. Джейн мысленно молила Бога лишь о том, чтобы попасть в цель, когда придет время.
Она думала, что Кристиан проскользнет мимо охранников. Но вместо этого он остановился, взял одного за шкирку с силой ударил его по лицу.
Пистолет в руке Джейн дрогнул. Изо рта охранника брызнули кровь и слюни, он издал какой-то странный булькающий звук и уронил голову набок. Кристиану хватило одного удара, чтобы лишить его сознания.
Второй охранник проснулся от тихого стука, когда тело его напарника упало на пол. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы оценить ситуацию, поэтому когда Кристиан в очередной раз занес кулак, охранник выхватил нож.
Кристиану пришлось уворачиваться от смертоносных взмахов клинком, поэтому его удар пришелся мимо цели. Дрожа всем телом, Джейн нацелила дуло пистолета на охранника и теперь следила за его движениями.
Кристиан ударил охранника в солнечное сплетение, и тот согнулся от боли. Только через секунду он выпрямился и снова сделал выпад в сторону Кристиана. Лезвие задело жилет и разрезало ткань.
Кристиан обрушил на своего противника шквал яростных ударов. Охранник уворачивался, размахивая ножом. Одним из таких взмахов он рассек Кристиану щеку. Брызнула кровь, и у Джейн подкосились ноги.
Может, стоит выстрелить? А что, если она попадет в Кристиана?
Охранник с силой ударил Уикема по раненой щеке, и у Джейн при виде кровяных брызг сердце ушло в пятки. Однако Кристиан устоял и ответил двумя мощными ударами. Один пришелся по подбородку противника, а второй — по носу. В течение нескольких минут, показавшихся Джейн вечностью, противники немилосердно молотили друг друга.
Джейн крепче сжала рукоять пистолета, положив палец на спусковой крючок. Она ужасно боялась невзначай нажать на него.
За ее спиной раздались шаги, и Джейн обернулась. Еще слуги! Восемь человек. Трое из них были вооружены ножами, остальные держали в руках дубины и кочерги. Сердце Джейн едва не выпрыгнуло из груди, когда она направила дуло пистолета на человека, возглавлявшего эту группу.
— Стойте, или буду стрелять!
Слуги остановились. Они в ужасе переводили взгляды с дула пистолета на Джейн. Леди Шеррингем ощутила прилив уверенности.
Теперь, когда она держала на мушке труппу вооруженных мужчин, ей уже не верилось, что всего несколько дней назад она в панике бежала из клуба миссис Броуэм. А все Кристиан. Он словно бы возродил ее к жизни. И теперь она не позволит ему проиграть.
— Дьявол! — взревел у нее за спиной Кристиан.
Все еще держа слуг на прицеле, Джейн попыталась обернуться, но так, чтобы не оказаться к ним спиной. Она успела заметить, как Кристиан схватил охранника за запястье и что есть силы дернул. Под сводами коридора прокатился вопль, и нож выпал из руки нападающего. И все же охранник успел ранить Кристиана в руку. Джейн видела, как пропитывается кровью правый рукав его рубашки.
— Стреляйте, идиоты! — заорал охранник, когда Кристиан повалил его на пол и с силой наступил на спину ногой.
— Ну, уж нет! — крикнул в ответ один из слуг.
— Да хватайте же его, болваны! — взвыл охранник.
Внизу послышались выстрелы. Дом наполнился криками и топотом ног. Это прибыли люди Кристиана.
Вооруженные слуги, стоящие перед Джейн, в испуге попятились. Сначала медленно, а когда поняли, что она не станет стрелять, повернулись и пустились наутек.
Джейн посмотрела на Кристиана:
— Что делать? Они убегают.
— Не убегут. — Он протянул руку, и Джейн отдала ему пистолет. Отерев со лба пот и стараясь перевести дыхание, Кристиан опустился рядом с плененным охранником. Один удар по шее — и он потерял сознание, как и его напарник.
Джейн нерешительно протянула руку к окровавленному рукаву.
— Все в порядке, дорогая, — заверил ее Кристиан. — Рана неглубокая. Лезвие прошло по касательной.
Сдвинув брови и привстав на мысочки, Джейн изучала порез на щеке.
— Господи, да вас всего изрезали! Почему вы их не застрелили?
Кристиан пожал плечами и принялся развязывать шейный платок.
— Два человека. Один выстрел. Я не был уверен, что они не бросятся на нас. Кроме того, я знал, что и так с ними справлюсь.
— Мне кажется, вам просто хотелось ввязаться в драку.
Кристиан свернул платок в несколько раз и сунул его под жилет.
— Возможно, вы правы. Возможно, вы слишком хорошо изучили меня, Джейн. — Что-то попало Кристиану в глаз, и он отер стекающую по лбу струйку крови, чтобы отчетливо видеть замочную скважину.
Внутри на огромной кровати лежала женщина. Длинные темные локоны обрамляли ее лицо и струились по плечам и светлой ночной сорочке. Как и юная Энн, она была привязана к кровати. Сердце Кристиана сжалось от боли, и он на мгновение замер, смотря на женщину, за которую был в ответе.
Джейн бросилась к кровати.
Однако Дельфина даже не узнала брата. Когда он разрезал связывающие ее руки и ноги веревки, она шарахнулась от него, а плескающийся в ее глазах ужас стал для него худшим из проклятий.
Когда же Джейн обняла подругу за плечи, взгляд Дельфины прояснился.
— Джейн? О небеса, этого не может быть! Как ты…
— Это действительно я. — Джейн крепко обняла подругу, и Кристиан увидел, как по ее щекам заструились слезы. — А это — твой брат. Кристиан. Он приехал за тобой и заберет тебя домой.
— Кристиан? О, Кристиан, ты все-таки приехал! — Но в то же самое мгновение в глазах Дел вновь вспыхнул ужас. — Домой?
— Ко мне домой, Дел, — пообещал Уикем.
— Но муж так разозлится. Я не могу…
