работая при этом конструктором на заводе? Он научился спать по четыре часа в день. Мама будила его в три часа ночи, когда все спали, Герка обкладывался учебниками, делал контрольные работы, которые ему посылали из института, и выполненные посылал по почте в институт.
В декабре он поехал на сессию в Свердловск и за время сессии – за месяц сдал аж двадцать два экзамена и зачета. И почти все на отлично. И заикание Герке не мешало. Он садился напротив преподавателя и тихим голосом, доверительно, как доброму знакомому, рассказывал материал. Сдал бы еще, да сессия закончилась, преподаватели разъехались. В следующую сессию – весной, Герка сдал почти все остатки экзаменов, кроме двух, и осенью его допустили на дипломирование. Два оставшихся экзамена он сумеет сдать до защиты.
Их было четверо дипломников-заочников в отведенной комнате. Александр Иванович из Глазова, за пятьдесят возрастом, двое сорокалетних из Ижевска – Николай Афанасьевич и Артемий Никонович и Герка из Караганды, двадцатидвухлетний, в сыновья годится. Нет, Герку не шпыняли умудренные жизнью люди, Герка охотно помогал им с математикой, они все учились по семь-восемь лет и успели подзабыть эту проклятую математику.
Они все работали на инженерных должностях, и высшая математика была им совсем ни к чему.
Руководителем дипломного проекта у Герки был Мирмович Исай Моисеевич, с Уралмашзавода. Темой дипломного проекта была технология обработки валков прокатных станов. Герка был на Уралмаше и видел, как эти валки обрабатывают. Заготовки для валков – многотонные громадины, сначала отковывают на кузнечных молотах. Вот это зрелище! Раскаленную добела чушку краном, на цепях вытаскивают из печи и суют в пасть чудовищного молота. Молот отпыхивается паром и с адским грохотом плющит, кует заготовку, рассыпая снопы искр. А рабочий-кузнец, пигмей среди окружающих монстров, в брезентовой спецовке и синих очках орудует манипулятором, поворачивает раскаленную болванку, передвигает её. Герка разинул рот от удивления и восторга, и его чуть не сшибла проезжающая вагонетка, зазвенела пронзительно над самым геркиным ухом. Поковку, когда остынет, везут на вагонетке в механический цех и там обтачивают на токарных станках. А станок этот – как дом огромный. Токарь забирается на суппорт по лестнице, устанавливает резец, садится в кресло и только нажимает на кнопки, подводит резец к установленному в центрах валку и начинается обработка. Заготовка валка вращается медленно, и резец срезает стружку. Один проход, черновой, потом еще два прохода, последний проход – чистовой, и тонкая сиреневая нить стружки ползет и ползет, наматываясь на специальную бобину. Валок длинный, два с половиной метра, суппорт медленно движется вдоль, а токарь в это время, целых полтора часа просто сидит, скучает на своей седушке, пока не закончится проход. Герке тема показалась слишком простой и скучной. Всё ясно, нужно только рассчитать режимы резания, определить угол заточки резца для каждого из проходов, составить технологические карты. И он придумал – сделать специальный полуавтомат, работающий по программе и заменяющий токаря, установить его на суппорте. Рабочий только устанавливает резец, нажимает «пуск» на полуавтоматической приставке, и полуавтомат дальше всё делает сам. Герка нарисовал схему, чертежи приставки. Получилось восемь чертежей вместо положенных пяти, зато интересно. Мирмович рассеянно посмотрел на геркино творчество и подписал проект. А Николай Афанасьевич из Ижевска долго нудился:
– Ну зачем ты Гера, ищешь приключений на свою голову? У тебя в задании было изобретать полуавтомат? У меня такая же тема – обработка, так я по минимуму, все таблицы сделал, в четыре чертежа уложился и теперь поплевываю, жду, когда соберется комиссия. Думаешь, комиссия будет вникать в твои схемы? Или удивить их захотел? Да никуда они не денутся, выпишут нам дипломы и без твоих схем и полуавтоматов.
А Герке нужны были приключения на свою голову. Не любил он скучной, казенной работы.
Накануне объявленного, наконец, дня защиты диплома Герка зашел в деканат заочного отделения. – Вы знаете, – сказала ему методист. – У Вас получается диплом с отличием. Вам только нужно защититься на отлично. Красный диплом на заочном отделении – большая редкость. Нужно, чтобы четверок было не больше четверти. Всего два диплома с отличием получается на весь выпуск этого года. Вы уж постарайтесь. Не подведите, мы на Вас надеемся.
А зачем Герке диплом с красной корочкой? Он уже работал на инженерной должности, и диплом ему был нужен, чтобы в отделе кадров поставили галочку. А какого цвета диплом – красный или коричневый – не имело никакого значения. Только пощекотать самолюбие.
И вот теперь он сидел и ждал, как приговоренный ждет казни. Ну, – уговаривал он себя, – не получится защита на отлично, черт с ним, с красным дипломом, Николай Афанасьевич из Ижевска прав, никуда они не денутся, эти члены комиссии. Но ему предстояло предстать перед шестью парами немигающих глаз экзаменаторов, и сердце у Герки ухало куда-то вниз.
Перед ним защищался Николай Афанасьевич. Уверенный, проживший годы, он был жалок на этом лобном месте. Лепетал что-то невнятно, путался в цифрах, поправлялся. А как будет выглядеть он, Герка, тощий, голенастый, со своими никому не нужными схемами? Да суровая комиссия просто зарубит несчастного заику.
А ведь на него надеялся деканат! Отворилась дверь справа, и к Герке подсела Мария Федоровна, методист заочного отделения.
– Вы знаете, – тихонько и смущенно сказала она – Мы ошиблись при подсчете, у Вас одна лишняя четверка, и диплом с отличием у Вас не получается. Вы уж нас извините.
У Герки сразу осел внутренний напряг. Ему теперь совсем не нужно защищаться на отлично! Он почувствовал себя удивительно спокойно и как-то отстраненно. Эта комедия с защитой показалась Герке глубоко безразличной. И холодным комом стала обида. Столько стремился, мечтал, и всё прахом. Ну и плевал он на всё и на всех!
Герку вызвали, он развесил свои чертежи, взял в руки указку и, не глядя на комиссию, начал излагать скучным, будничным голосом. Он говорил, как потом оказалось, целых тридцать пять минут вместо положенных двадцати, ни разу не заикнувшись. Ему было всё равно.
Председатель комиссии прервал Герку.
– Достаточно. Есть ли вопросы у членов?
– Мне кажется, – сказал один из членов, – было бы интересно попробовать применить эту схему на практике…
– У меня есть вопрос, – сказал другой.
И он задал вопрос об углах заточки резцов. Совсем не по теме диплома, а их третьего курса. Герка ответил. Потом еще вопрос из третьего курса.
Герка понял, что этот зловредный хочет завалить его. Не выйдет! У Герки была хорошая память, и он ответил на коварный вопрос.
– Я думаю, вполне достаточно, – сказал председатель,
