мне, что не стоит судить о фракции по поступкам одного из магистров.
За широкой спиной Ура маячили фигуры остальных троллей. М-да, на его фоне даже здоровяк Эрг выглядит стройным юношей.
Я видел физиономию Фархаса. Он явно был рад меня видеть. В глазах блеск, на губах улыбка. Похоже, не только мое присутствие радует Шамана. Что-то явно происходит.
– Так значит, это твой дом? – спросил я. – Почему раньше не сказал? Я ведь рассказывал тебе, кто именно дал мне амулет дружбы твоего народа.
Ур покачал головой и тяжело вздохнул.
– Место, где я родился, уже давно стерто с лица земли.
Тролль непроизвольно сжал кулаки. Шрамы на его лице потемнели.
– Я надеялся, что кто-то из моих сородичей все-таки выжил. Но, увы, боги распорядились иначе…
Ур кивнул в сторону Фархаса и остальных троллей.
– Теперь они – моя семья.
– Мне искренне жаль, – произнес я. – Но также мне радостно знать, что ты нашел новое племя! Они – верные союзники и доблестные воины! Я знаю об этом не понаслышке.
Краем глаза я заметил, как приосанились Эрг и Даго. Им была приятна моя похвала.
Покончив с приветствиями и перебросившись несколькими короткими фразами со старыми знакомыми, мы расположились в центре поляны.
Пока младшие воины собирали хворост для костра, мы неспешно беседовали.
То и дело лесовики с опаской косились в сторону моих питомцев. Пока змеи, свернувшись в клубки, дремали, греясь в утренних солнечных лучах, Обжора, особо не церемонясь, всех обнюхал, а молодого Даго даже лизнул в щеку.
– Сильный зверь, – восхищенно произнес Ур. – Правда, молодой еще и неопытный. Шел за нами, почти не таясь. Думал, я не замечу.
Я важно кивал и сдержанно улыбался, хотя внутри медленно впадал в ступор. Так и подмывало спросить. Кто ты, баг тебя побери?! Это же сколько я должен вложить в Обжору скрижалей, что бы ты его не учуял?!
Тем временем Ур продолжал, кивая в сторону столба:
– Восстанавливаешь прежние границы?
– Да, – кивнул я и спокойно добавил: – И расширяю.
Фархас, Даго и Эрг переглянулись.
– Первый раз, когда я сюда пришел, эту землю вы считали своей, – сказал я. – Но и вам, и мне пришлось на время покинуть эти края. В моем главном городе хранится древний свиток, в котором идет речь о договоре, заключенном на крови, между моим орденом и великим вождем лесных теней. Мы пришли сюда снова, чтобы воспользоваться законным правом на эту землю.
Ур понимающе кивнул.
– Все верно. Так в древности называли наш народ. Сейчас о лесных тенях уже никто и не вспомнит.
Надо было видеть удивленные физиономии остальных троллей.
– В любой момент я могу предоставить свиток, как доказательство.
– Каменный лес велик, – подал голос Фархас. – Здесь всем хватит места.
Все дружно кивнули. Мы с Уром тоже.
– Мы нашли новый дом, – добавил Даго. – Там хорошо. И далеко от темных врат.
– О портале можете не беспокоиться, – произнес я. – Он запечатан.
– А дух-хранитель? – напряженно спросил Ур.
– Мертв. Я убил его.
Эту новость тролли встретили вздохом восхищения.
– Добрая весть! – воскликнул Ур и хлопнул себя по коленям. – Ты даже не можешь себе представить, скольких трудов мне стоило уговорить другие племена покинуть эти места! Увы, но нашлись глупцы, посчитавшие, что смогут справиться с духом портала.
Тролли сокрушенно качали головами.
– Они собрали лучших воинов и отправились к Древу, чтобы дать бой иномирным тварям, – вздохнул Фархас.
– Никто из них так и не вернулся, – тихо добавил Даго.
Эрг лишь молча сжимал кулаки. Не удивлюсь, если узнаю, что он тоже рвался повоевать. Такой уж у него характер.
– Я знаю, где погибли эти воины, – мрачно произнес я.
Все подняли головы.
– Судя по следам, они расположились на ночлег недалеко от алтаря. Дух убил их во сне.
Тролли глухо зарычали. Эрг ударил кулаком о землю. Фархас мрачно уставился в одну точку.
Ур хмыкнул и покачал головой.
– Болваны! А ведь я предупреждал их! Меня еще трусом называли… Представляешь? Как им объяснить, что с духом тьмы может справиться только очень сильный маг Света!
Все дружно повернули головы в мою сторону. В устремленных на меня взглядах читалось уважение и восхищение. Не удивлюсь, если узнаю, что Ур, хитрец, специально так сказал. Если это так, тогда мне любопытно, зачем ему это?
Пока молодые тролли шумно обсуждали полученную информацию, мы с Уром и Фархасом продолжили беседу.
– Почему ты вернулся? – прямо спросил шаман.
– Чтобы закрыть портал, – ответил я.
– Но зачем тебе это? – не унимался старик.
Ур незаметно усмехнулся и покачал головой. Было видно, что уровень развития сородичей его здорово раздражает и удручает.
Я пожал плечами:
– Я охотник на чудовищ. Только охотники умеют запечатывать и уничтожать такие порталы.
– А я уж было подумал, что ты произнесешь пафосную речь о спасении мира, – оскалился Ур.
– Это война на выживание, – спокойно ответил я. – Либо они нас, либо мы их. Твари рвутся сюда, чтобы обрести тела и остаться жить в этом мире. Мы для них корм и возможность переродиться. И если уж на то пошло, не приди мы сюда, через год весь каменный лес оказался бы во власти старшего духа Тьмы. Еще несколько дней назад это место, где мы с вами сидим, было под его полным контролем.
Над костром повисла гнетущая тишина. Тролли, мрачно таращась на огонь, переваривали мои слова.
– Но и это еще не все, – продолжил я. – Этот портал стал источником для некромантов. Пожиратели смерти и их повелитель – Стальной король – создают огромную армию из некроморфов, чтобы захватить наш мир. Очень скоро некроманты явятся к порталу, чтобы пополнить запасы своей силы. Они приведут с собой из степи много рабов, чтобы принести их в жертву.
Я видел, как потемнело лицо Фархаса. Его дочь тоже принесли в жертву этому порталу. Если бы не наше вмешательство, его внук тоже бы умер.
– Мы должны убить их всех! – рыкнул Эрг.
– Помолчи, – приказал ему Ур. Несмотря на спокойный тон, Эрг заткнулся и опустил голову.
Я лишь усмехнулся. Это не старик Фархас, который плел вокруг него словесные узоры. У бывшего привратника цитадели Хаоса свои методы. Более действенные, как
