будто заледенело, а к горлу подкатил комок.
— Нел, я надеюсь, ты помнишь, что находишься на службе, — одернул своего стража принц. — И говоришь об одной из моих невест.
— Разумеется, я лишь хотел напомнить, что от вашего выбора многое зависит, — Лайонел посерьезнел.
— Мне нужен сильный наследник. Потому вопрос решен. И еще…
Дальнейший разговор мне услышать не удалось. Слова принца отзывались в моей голове эхом. Я осталась одна в нише, стараясь успокоить дыхание и собраться с мыслями.
Теперь что бы я ни сказала о Диане, все будет зря. Он уверен в ней, в ее способностях, считает самой одаренной магически. И без веских доказательств мне следует молчать.
Но что-то в груди болезненно отозвалось от этой мысли.
Глава 24
Я стояла во тьме, которая, казалось, поглощала все вокруг. Она была густой и вязкой, словно смола, и обволакивала каждый сантиметр моего тела. Мне казалось, что она не просто окружает меня, но и проникает в мое сознание, путая мысли, душа и давя.
Тьма заговорила. «Твое время на исссхходе…» — шептал тихий голом. От этого звука внутри все заледенело, словно кровь в моих жилах превратилась в лед.
Попыталась пошевелиться, но ноги отказывались слушаться. Они были словно прикованы к земле, и тьма давила на меня все сильнее. Я хотела закричать, но звук застревал в горле, не находя выхода.
Мгновение, и сознание затопила боль. Она вспыхнула, пронзая мое сердце, словно раскаленная игла, и… кошмар неожиданно оборвался.
Я подскочила с кровати. Сердце бешено колотилось в груди, и я с трудом переводила дыхание. Руки дрожали, и я сжала их в кулаки, пытаясь унять дрожь. Отголоски боли все еще ощущались, отзываясь в каждом нерве. Та самая боль, которую ни с чем не спутаешь.
Проклятие… Неужели с Его Высочеством что-то случилось?
Я чувствовала, как темная магия волнами проходит через мое тело, обжигая каждый нерв. Дышать становилось трудно, и казалось, что эта магия зовет меня, требуя моего внимания.
Села на край кровати, пытаясь успокоиться. Но от духоты в комнате голова шла кругом. Нужно было выйти на свежий воздух. Нужно было двигаться, а не сидеть на месте. Моя магия встрепенулась, она звала меня. Рвалась прочь из этой комнаты. Быстро накинув повседневное платье прямо поверх сорочки и накидывая на плечи накидку, я направилась к двери.
Стоило мне только приоткрыть дверь, как передо мной появилась служанка Хельга. Она выглядела заспанной и явно сбитой с толку. Её волосы были слегка растрёпаны, а на лице читалось недоумение.
— Госпожа, что-то случилось? Почему вы не спите? — она проговорила, протирая глаза.
— У меня… был плохой сон. Просто кошмар, Хельга, — попыталась улыбнуться я, хотя знала, что улыбка вышла натянутой. — Мне нужно выйти на свежий воздух. Я видела двери, ведущие на балкон из холла… А почему ты все еще здесь?
Внутри появилось какое-то нехорошее предчувствие. Может, она шпионит за мной?
— Вы не отпустили меня вечером, — она проговорила, опустив взгляд, и я почувствовала укол вины.
— Можешь идти к себе, конечно же, — я кивнула, смягчив тон.
— Я принесу вам теплого молока с медом с кухни. Поможет крепче уснуть, — Хельга робко предложила.
— Не стоит, правда. Иди отдыхай! — настаивала я, но она продолжала стоять, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
— И все же молоко вам не помешает! — Хельга поклонилась и заспешила прочь.
Я быстро шла по коридорам, следуя зову магии, который тянул меня вперёд. Сердце билось всё быстрее, с каждым шагом сила рвалась всё сильнее. Ночь была тихой, вокруг не было слышно ни шороха. Лишь мои шаги эхом разносились по пустым залам.
Перешагнув порог балкона, я замерла на месте. Но не от леденящего холода и морозного ветра. Нет. В лунном свете я увидела Его Высочество под маской морока стража.
Он и правда стоял на балконе, его руки крепко, до бела, сжимали перила, тело было напряжено, словно струна, и окутано тёмной тончайшей паутинкой магии. Она переплеталась вокруг него, как живое существо, обвивая его руки, шею и грудь. Он стоял неподвижно, его глаза были закрыты, а ветер играл с темными прядями волос.
— Ваше… высочество? — прошептала я, делая шаг вперед.
Принц, казалось, совершенно не заметил моего появления. Он стоял неподвижно, погружённый в свои мысли, словно мир вокруг перестал для него существовать. Я сжала зубы и, несмотря на тревогу, которая накатывала волной, сделала ещё один шаг вперёд. Остановиться было невозможно. Я просто не могла.
Мысль о том, что нужно срочно позвать кого-то — стражей, целителей, кого угодно — мелькнула в голове и так же быстро испарилась. Что-то внутри меня отчаянно сопротивлялось этому решению. Уйти сейчас? Нет, я не могла позволить себе такой слабости. Внутри всё сжалось от напряжения, и каждое биение сердца отзывалось болью, но это была не только моя боль. Я чувствовала связь между нами, чувствовала его страдание, как своё собственное.
Моя магия ожила, пробежала по венам горячей волной, готовая вырваться наружу в любой момент. Это чувство было одновременно пугающим и воодушевляющим. Если я уйду сейчас, эта связь оборвётся. Но если останусь… Я глубоко вдохнула, собираясь с силами.
— Ваше высочество, — повторила я, стараясь вложить всю свою уверенность в голос, а затем позволила себе дерзость: — Себастиан!
Принц резко, почти по-звериному, обернулся ко мне. Его кожа была бледной, губы сжаты в тонкую ниточку. И взгляд, такой глубокий, такой острый, ледяной.
— Какого демона… Элис? — его голос звучал хрипло, надтреснуто. — Уходи. Сейчас же.
— Вам нужна помощь, — я сделала еще один шаг к нему, теперь могла почувствовать темные нити магии, обвивавшие его.
— Помощь? — Он горько усмехнулся, — И кто же, по-твоему, сможет помочь мне?
— Стражи, целители, — выдохнула я, всматриваясь в его глаза, пытаясь найти в них хоть крупицу надежды.
— Уйди, Элис, — Его Высочество будто и не слышал моего ответа. — Для твоего же блага.
— Тогда я, — я стойко выдерживала его взгляд. — Я могу помочь.
— Нет, — он отрезал. — Только не ты. Ты не понимаешь, что происходит.
— Понимаю. И я все чувствую, — осторожно прикоснулась к его руке, ощущая болезненное жжение проклятия под пальцами. — Это проклятие. Я видела его с самого первого дня. Чувствовала…
Темные нити жадно потянулись ко мне. И от этих прикосновений я ощущала леденящий душу холод. Проклятие забирало всю радость жизни, все сильные чувства, эмоции. Забывались счастливые моменты, стирались из памяти, оставляя после себя лишь пустоту. Болезненную дыру в груди там, где было сердце. Проклятие питалось эмоциями… Так вот в чем
