лохматый мамонт испытывал жуткое желание поспать два-три часика. А у уснувшего воина, проснуться шансов уже не было: или свои затопчут в ходе боя, или карлики добьют.
А военная удача начала менять своих хозяев. Людей было больше, и атака шандиров и карликов начала слабеть, пока не завязла совсем. Люди наконец-то поняли, что лишенные своих скакунов шандиры и карлики были слабыми бойцами, и теперь начали бить по турам и лосям. И теперь установилось временное равновесие, когда силы и натиск противника сравнялись, чаша весов на миг уравнялась, но это длилось лишь один миг, и скоро люди начали продавливать войско магов назад. Один шаг назад значит для битвы совсем немного, но психологический эффект был гораздо сильнее. И армия Черного Града из атакующей и победоносной, начала превращаться в отступающую. А сломить дух врага, это уже половина победы. У небольшого отряда купцов и оборотней дела шли неплохо — они уже добивали пеший отряд великанов. Маленькая их группа ещё держалась, стоя плечом к плечу плотным строем, и отбивая бесконечные атаки врага мощными дубинами, окованными железом. Но, тут в их ряды проломились три погонщика, их боевые волкосвины, визжа на высоких тонах, вцепились клыками во впереди стоящего гиганта, и вырвали его из плотного строя. А в пролом уже лезли полтора десятка оборотней, и последний оплот великанов рухнул. Рассыпавшись на мелкие группки, они теперь старались просто дороже продать свои жизни. Но, исход битвы был уже предрешен. Периодически шум боя заглушали звуки взрывов магического огня: это группа магов ещё пыталась что-то изменить. Их было всего двадцать пять, и когда упал последний великан, сраженный магическим огнем Алексея, все обратили внимание на основную цель.
И тут все смешалось. Это сзади неслись недобитые отряды шандиров и карликов, и чтобы не быть затоптанными, впереди них побежали оборотни, несясь за спинами волкосвинов, которые теперь показывали небывалую прыть. Спас всех их частый огонь магов, которые, видя свою смерть в копытах несущейся на них толпы, открыли огонь из своих жезлов по всему живому, чаще попадая по своим отступающим войскам. Сборная с двух армий метнулась в стороны от огня, и двумя потоками обтекла горстку магов.
Они стояли, держа наготове свои жезлы, но больше не видели перед собой армии противника. Но их недоумение быстро прошло, когда они увидели, как от потока, обтекающего их группу, сорвались разъяренные погонщики и оборотни, и в одну секунду смяли их группу.
Купцы быстро спешились, и уже не торопясь, разделили жезлы на две равные кучки.
А двадцать пятый маг нёсся на лосе, в шею которого он успел вцепиться. Могучий сохатый теперь легко нёс двоих наездников. Нурдак судорожно сжимал свой жезл, придумывая себе на ходу оправдание, с помощью которого, может быть, ему ещё удастся спасти свою жизнь.
— Кто-то видел нашего предателя? — с надеждой спросил Казар, но ответом ему было молчание…
— Ну, вот и все, теперь наши пути опять расходятся, будем прощаться, — гулко пробасил Ростислав. Спасибо за приглашение поучаствовать в веселье, жаль, добычи маловато. Эти дикари в основном вооружены дубинами и копьями, а нам такое без надобности. Ляксей и Казар, я вижу, вы решили вернуться в свое племя? Ну что же — это ваш выбор.
— Подожди Ростислав, у меня есть к тебе новое предложение, — остановил его Казар. Ты когда повезешь свои камни к Каркоруму?
— Да пока не знаю. А что, Казар, ты свои камни тоже надумал продать? Продай их мне, я их куплю за двадцать монет золотом. Как и обещал.
— Нет, я не торгую через посредников. Просто познакомь меня с ним и я отдам тебе три камня просто так. Тебе подходит такая цена?
— Я подумаю. Но мне всё же кажется, что пять камней — это более хорошая цена за такой ценный секрет. Ведь колдун Каркорум не только владеет несметными сокровищами, он и подторговывает магическими артефактами, оберегами. А ещё у него есть древние магические книги. А знания, как ты знаешь — это самый ценный товар.
— Нет, пять камней — это слишком дорого. Три, самая хорошая цена за этот пустяк. А нет, так мы сами его найдем. Ты сам говорил, что живет он в горах, а ближайшие горы — это Скалистые. А уж там у местных жителей уточним, куда дальше идти. Ну, поможешь нам, или нам самим поискать?
— Да помогу, колючка тебе в нос! — беззлобно выругался Ростислав. Куда от тебя денешься. Торговаться ты хорошо умеешь, я таких как ты больше не встречал, ну если меня в расчет не брать, — с усмешкой поправился он. Поедем завтра, камни хочу сегодня.
— Нет, купец, ты же давно в торговле. Где же такое видано — сначала деньги, а товар через неделю. Так не бывает. Я плачу деньги только за тот товар, который уже держу в руках.
— Ну ладно, уговорил. Но, ты будь готов к поездке уже к вечеру, а то мало ли как дела пойдут. Может погода меняться начнет.
— Хорошо, к вечеру буду готов. Еду я и Лексей, — сказал он, и направился к группе своих соплеменников, с которыми уже давненько не виделся.
Все обрадовались им, дружески хлопая по спине, пожимая руки. Алексей наконец-то почувствовал себя среди своих. Девять отвоеванных камней, за вычетом отложенных в оплату Ростиславу, были розданы, и их племя приобрело ещё девять магов, владеющих магией огня.
— Завтра придут Торк с Роганом и принесут десять камней, закопанных около фундамента княжеского дома. Конечно, город сожгли, но по моей карте они должны без проблем их найти.
— Это хорошо, но зачем ты хочешь отдать три камня? Ведь нам без них совсем никуда. Зачем нам этот Каркорум, нам и без него проблем хватает, — спросил старейшину Алекс.
— А это уже придумал я, — устало ответил Вольфрог. Нам нужно много огневика, у Ростислава их уже семнадцать, а с нашими и того больше. А сколько этот колдун уже насобирал, и представить невозможно. У Ростислава отобрать — дело негодное. От дружбы с ним будет больше пользы. А колдуна попросить отдать камни — это не грех. А если откажется, то, как говорится, одним магом больше, одним меньше. Я думаю, никто и не заметит. И так уже эти маги зарвались, житья от них нет, а этот ещё и богом хочет стать. А богов нам и без него хватает. Так что, Лексей, вы с Казаром — только разведка. А весь наш отряд будет вас ждать всего в пятидесяти километрах сзади.
— Ну что ж, в гости так
