Хорошо хоть Катарина заранее узнала, где сегодня стоит поискать наставниц.]
Самой собой, никто курьера лично встречать не будет. Не удивлюсь, если состояние Лей Джо уже оценивается в миллиарды долларов, и она вхожа в список богатейших жителей Империи Цинь. То же касается и Хомячкович. Она настолько мастерски скрывает свой статус в тени Лей Джо, что о ней вообще мало что известно. Богата? Да. Неприлично богата? Вполне возможно. Вот только она, как и Нерея, исследователь до мозга костей и безгранично предана своей работе.
Вскоре показался знакомый мне парнишка-азиат, которому я шепнул, что пришёл к наставницам. Ещё через пять минут под афигевающие взгляды секретарш «курьер Таобао-хелтс» получил пропуск максимального уровня на третий подземный уровень. Даже мой провожатый туда не мог попасть, остановившись у дверей лифта.
Едва двери внизу раскрылись, как я увидел настороженные лица наставниц.
— Докажи, что ты это ты, — Лей Джо со скепсисом взглянула на мою одежду. — Я даже намёка на ауру одарённого не вижу.
— Камеры? — указываю на лифт.
— Отключены, — Хомячкович коротко кивнула.
Отключаю «Сокрытие». Потерев лицо руками, наспех снимаю эффект косметических изменений.
— Уф-ф! Как же неудобно постоянно менять внешность, — убрав руки от лица, смотрю на Лей Джо. — Во время нашего последнего спарринга вы мне своей «булавой любви» едва голову не проломили! А в день нашего знакомства, в летнем лагере Академии Куба, я много болтал на французском с Мари Шампань.
Хомячкович нахмурилась, с укором глядя на подругу.
— Булавой, значит? А мне ты сказала, что вы использовали тренировочные мечи.
Лей Джо сдержанно улыбнулась. По лицу наставницы было понятно, что она искренне рада меня видеть. Как и во все прошлые разы, азиатский менталитет не даёт ей открыто выражать эмоции.
— Рада… что с тобой всё в порядке, ученик, — произнесла мягким голосом.
— Я тоже рад вас видеть. Собственно, я с «подарком»! — вытаскиваю из пространственного хранилища руку демона-хеафидо, прихваченную из Зоны Отдыха. — Вы не поверите, что я нашёл! Это конечность принадлежала тому же… существу, труп которого я приносил для изучения «демонического усиления». На её основе вы разработали методику «шестого уровня физической трансформы».
Хомячкович кивнула, не отрывая взгляд от «подарка».
— … И ты, Довлатов, в августе с нами получишь за это открытие Нобелевскую премию. А то и две, если учитывать вакцину «Поцелуй фортуны» от зомби-вируса, — Эмилия прищурилась, смотря на плоть демона в моих руках. — Наше исследование тогда не было до конца завершено. Мы узнали, что возможен и «седьмой уровень физической трансформы».
Лей Джо указала пальчиком на мой подарок.
— Это то, о чём я думаю, ученик? — на лице целительницы читались едва сдерживаемый шок и удивление. — Образец тела, прошедшего «седьмой уровень трансформы»?
— Полностью завершённой трансформы с исходным человеческим телом, — я кивнул и протянул наставнице «подарок». — Даже сейчас в нём всё ещё теплится жизнь. Пришлось изрядно помучаться, чтобы доставить его до лаборатории рода Лей.
Шумно выдохнув, Лей Джо повернулась к Хомячкович.
— «Соскучился по наставницам»? Как же⁈ — с возмущением произнесла она, журя подругу. — Довлатов к нам ещё ни разу просто так не приходил.
— Ладно-ладно. Сегодня я готовлю ужин! — Хомячкович шутливо надулась. — Пойдёмте уже. Чего тут стоять? Пора двигать вперёд земную науку об одарённых.
Глава 12
Те, кто всегда смотрели на годы вперед
Бывает такое чувство, что какое бы решение ты не принял, оно всё равно будет правильным. Пойти учиться или остаться дома? Отдать всего себя работе или посвятить оставшееся время своим близким.
[Смерть и конечность жизни наделяют отпущенные нам годы смылом.]
Вот и сейчас так. Зная о том, что ждёт Землю в скором будущем, я никак не мог перестать об этом думать.
Работая с Лей Джо и Хомячкович над исследованием руки демона-хеафидо, я впервые за долгое время смог немного расслабиться. Мозг же, зараза, никак не хотел забывать сказанное Каладрисом.
[Что за орден сражается против механизмов предопределённости Древних? Кем была Леди Серебряная Луна при жизни? Какие цели преследуют Древние, создавшие Сопряжения Миров. Ещё Турнир, Корректор и бог его знает какие испытания для одарённых. Почему все цивилизации, прошедшие естественный отбор, в итоге собираются в Унии?]
Вопросов без ответов осталось много. Один из них — это «Почему я перестал слышать Станислава»? После битвы с Каладрисом он перестал давать советы. Быть может, через него Хозяин Цифр посылал мне те видения?
…
2 августа 2027-го года
Мы находились в лаборатории уже вторую неделю. Листая отчёт команды учёных, Хомячкович хмурилась всё сильнее.
— Чем дальше в лес, тем толще динозавры.
— Это ты к чему? — Лей Джо флегматично похрустывала салатом из обеденного набора. — Мы же выявили ключевые моменты механизма работы усиления? В качестве источника энергии используется жизнь владельца. Высвобождает накопленный в клетках энергетический потенциал. Ускоренное старение в обмен на взрывную силу. Хотя тем, кто уже стал архонтом, на такое наплевать.
— В том и дело, — Хомячкович недовольно потрясла отчётом и положила его передо мной на стол. — Мне показалось, что я уже видела такой механизм запуска усиления. Я связалась со своим знакомым из Оксфорда. У них десять лет назад было интересное эпигенетическое исследование…
— Про генетическое наследие крыс? — спросил я. На что Эмилия нахмурилась и кивнула. — То самое, где их били током, одновременно пуская в камеру запах спирта? Это… многое объясняет.
Хомячкович снова кивнула. Видевшая это Лей Джо тут же надулась недовольно.
— Так! Хомяки вы лабораторные, — наставница указала на меня вилкой. — Рассказывайте, что это за исследование такое и почему ты, Довлатов, о нём в курсе? Ученик, ты этого пока не научился видеть…
Вилка в руках Лей Джо указала на Хомячкович.
— … Но Эмилия сейчас сильно удивлена тем, что ты сразу понял, о каком именно исследовании идёт речь.
— Подтверждённая генетическая память, — показываю Лей Джо две ладони. — Первое поколение крыс били током и пускали в клетку запах спирта. Потом со вторым поколением ничего не делали. А уже их потомкам… то есть внукам, снова давали понюхать запах спирта, но без удара тока. Так вот, у этих крысят начиналась истерика. Госпожа Хомячкович намекала на то, что «седьмой уровень физической трансформы» у демона закрепился на уровне генов, как ответ на сильные внешние раздражители. Например, постоянная
