я её, – займитесь зазевавшимися… то есть заскучавшими гостями.
Зеваками, то есть. Слишком жадно все смотрели на меня, всем было интересно. Жители Абикарда, кажется, научились принимать самую выгодную позицию – не участия, а пассивного наблюдения, с интересом ожидая, чем же всё закончится.
Отвернувшись, я направилась на выход. Никто не смел меня останавливать, гости расступались, отшатывались в стороны, только фрейлины следовали за мной. Я не видела перед собой дороги, глаза застилали подступающие слёзы, но я сдерживалась из последних сил, чтобы уйти достойно. Этот крем на декольте… я чувствовала его сладость, стягивающую кожу, и от этого становилось ещё горше.
– Прошу пройти к столу, – донёсся до меня голос графини Вайлин, пытающейся сбить накал эмоций, – ужин накрыт. Уверяю, утятина в винном соусе у моего повара получается отменно…
В холле лакеи подали нам с фрейлинами плащи. Наверняка кто-то отправил к королю гонца с неприятными известиями, и тот уже спешит, чтобы доложить о случившемся. Вскоре мою обидчицу схватят и непременно накажут, тем более если именно по вине её сына Ларские захватили дворец – Ямин не зря так громко упомянул об этом, значит, эта информация была неизвестна общественности.
– Может, сразу домой?
– Нет, – откликнулась, – я не позволю себе сбежать. – Как это произошло десять лет назад. – Уедем позже, пусть гости видят, что моя карета стоит на месте. Хотя выйти в зал в таком виде, – я покосилась на лиф платья, – будет уже невозможно.
Взяв плащи, мы поднялись на крышу: в куполе был проём, отведённая вбок четвертинка сферы. У балюстрады стояли удобные скамейки и подзорная труба, с помощью которой можно увидеть вблизи выпрыгивающих из воды дельфинов. Отсюда действительно открывался потрясающий вид: на город, полный магических огней, на высокие башни храмов, шпиль министерства магии и главное – на тёмное бескрайнее море Абикарда.
– Ваше высочество, позвольте помочь. – Нилла подала мне салфетки.
Разве могут они стереть то, что произошло в зале? Увы, нет. Теперь этот крем от пирожного навеки впитался в меня, въелся в память всех присутствующих. Интересно, какое прозвище я получу в народе? Королева кексов? Её пирожное величество? Повелительница кремов?
– Спасибо. – Я смяла салфетки в руках и посмотрела на своё декольте. Взор сместился ниже, на перчатку. – Оставьте меня ненадолго одну, пожалуйста.
Девушки переглянулись, но ослушаться не посмели. Убедившись, что никто не пытается подсматривать, я отошла к покатой крыше и, отложив на скамью салфетки, развернула записку от капитана. Слёзы высохли, сменившись решимостью и лёгким сопутствующим страхом.
Записка была магической, пришлось активировать её слепком своей ауры. Пальцы слегка дрожали, пока я читала неровные строчки:
«Обойдусь без предисловий, ваше высочество. Король обратил на меня внимание, а я, увы, не настолько предан ему, как должен бы быть. Уверен, завтра на рассвете мне снесут голову, но пока я жив, хочу предупредить вас.
Вы не одиноки. Есть он.
И он будет ждать вас в пятый от полнолуния день в часовне, той, которую вы спалили недавно обретённой магией».
Шумно выдохнув, я пошатнулась. Воровато оглядевшись, снова спрятала записку. Ничего не понимаю! Кто такой «он»? О том, что я спалила часовню, знали не так много людей. Фредерик, мой старший брат, пытался её починить до того, как об этом узнает отец и мне непременно достанется. Эта часовня располагалась в загородном поместье, мне тогда было шесть…
Какая-то мысль появилась и ускользнула, что-то сходилось, но я никак не могла вспомнить, что именно. Детские воспоминания слишком ненадёжны.
Пятый день от полнолуния… Это уже завтра… Или сегодня?
Не удержалась, перечитала вновь, потом ещё раз, третий, четвёртый… Убедившись, что всё поняла правильно, призвала магию, собираясь сжечь злополучный листок, когда услышала голос за спиной:
– Я бы так не торопился.
Ахнув, оглянулась и… чуть не треснула демона, который меня испугал. Поняв это, Ямин в мгновение ока оказался рядом и, стянув сразу обе перчатки, дотронулся до моих рук. Опять эта бесконечная пропасть, безумная винтовая лестница из чистого серебра, по которой я бежала, казалось, целую вечность, пока не вынырнула в реальность.
Наконец придя в себя, отшатнулась от демона.
– Предупреждать надо!
– Момент мог быть упущен, – задумчиво произнёс он.
Моим ладоням неожиданно стало холодно без его рук. Я подняла упавшие на пол перчатки и быстро натянула их, всё ещё недовольно глядя на Ямина. Его взгляд был прикован… к груди, собственно. Увидев валявшиеся салфетки, он взял их и потянулся ко мне. Я вновь отроянула, но спиной упёрлась в скос крыши и, ойкнув, инстинктивно подалась к ас-алердину.
Демон усмехнулся и провёл смятой бумагой по коже.
– Я сама, – выдохнула и попыталась забрать салфетки, но этот нахал не позволил.
– Боюсь, если ты будешь делать это сама, тебя сожрут сожаление и разочарование, а если я – тебя успокоит мысль, что первый наследник Рагная стирает с тебя впечатления прошедшего дня, и эпизод сгладится. Лучше не вспоминай обиду, а думай о смущении.
Он прав. Когда тебя поддерживают в нужный момент, подобные унизительные эпизоды пережить проще, они не накладываются на память невыносимым грузом.
– Спасибо, – ответила тихо. – Я могла бы сказать что-нибудь о твоей самоуверенности, но промолчу. На самом деле мне нравится в тебе эта черта. Потому что я слишком часто сомневаюсь в себе.
Ямин прямо уставился в мои глаза. Грозовое небо с крапинками расплавленного серебра, из-за чего его радужки напоминали жидкую ртуть.
– Не сомневайся. Твои поступки исходят от сердца, и меня подкупает эта черта в тебе, – приободрил ас-алердин и вернулся к стиранию крема.
Его действия не были пошлыми, наоборот, он словно боялся лишний раз прикоснуться к коже, её задевали лишь салфетки, и вскоре Ямин перешёл на платье. Разумеется, пятно убрать не получилось, крем успел впитаться, но теперь я хотя бы могла завязать на себе плащ. Демон заклинанием создал небольшую сферу и сжёг в ней салфетки. Мы несколько мгновений смотрели, как они истлевают без следа.
– Что ты увидел в моих воспоминаниях?
– Сгоревшую часовню, – ответил Ямин, и я едва не вздохнула разочарованно, но он добавил: – И тайник под ней, в нём что-то прятал твой брат. Его изображение я видел в склепе. Фредерик, кажется?
Я поражённо кивнула.
– Не помню никакой тайник.
– Детские воспоминания зыбкие, в них часто бывают пробелы. Я же вижу то, что в твоей памяти, даже скрытое. Даже младенческой поры. Так где часовня?
– В загородном поместье на побережье. Мы проводили там лето.
И там же назначил встречу с неизвестным сосланный на острова Петтер Орвец. Король поступил
