момент был слабее котенка. Едва-едва оправился от жара. И даже не сопротивлялся.
Так и сейчас в Дэле будто что-то сломалось. Он видел, что Каэль убрал защитные магические кристаллы и цепь. Но даже не шелохнулся. Не попытался подняться с колен. Он поднял на Каэля пустой взгляд и негромко ответил:
– Нет, не вредил. Лишь однажды, в самом начале, когда еще совсем не знал Ребекку. Пытался столкнуть ее с лестницы. Я был одуревший от ужаса, что мою подмену Андреаса раскроют, и готов на все. После… я лишь хотел ее убедить. Чтобы Ребекка согласилась остаться со мной по доброй воле. И попыталась хоть чуточку меня полюбить. Она… добрая. И я ее не боюсь.
Его голос стыдно сорвался от волнения. Дэль тряхнул волосами, нарочно деля так, чтобы они упали на глаза, закрывая лицо.
– Но к чему все это? – голос Дэля прозвучал тоньше, звонче. – Я не виню тебя, Каэль, в том, что скоро свершится. Ты убьешь меня, ведь ты демон, сильнее и выше по иерархии простого раба. Холодный, сильный, безжалостный. Для которого жизнь зверушки не имеет особого значения. А они люди. Им… непривычно убивать. И было бы неприятно на смотреть на такое жалкое зрелище, как моя смерть.
Каэль отошел в сторону. Будто нарочно выдерживая дистанцию между собой и Дэлем, но… это было уже бессмысленно. Он все равно не мог отстраниться от искреннего голоса. Не мог быть безразличным демоном. Что-то сломалось в нем, когда он пришел в этот мир, обрел здесь близких людей. Теперь Каэль не мог равнодушно смотреть на чужие страдания.
Он сел на диван, стоящий у стены, почти скрытый в тени. Его голубые, нечеловечески светлые глаза внимательно смотрели на Дэля. Каэль подобрал свои перчатки, в задумчивости сминая в руках плотную черную кожу.
– Я не убью тебя, Дэль. Но ты сам знаешь, если вернуть тебя, что ждет в нашем мире беглого раба. Сотня магических плетей на площади, не меньше. Я не стал говорить об этом с Андреасом, он слишком на эмоциях, чтобы сейчас думать о ком-то, кроме своей жены и ребенка. Но я… не уверен, что ты переживешь это, – Каэль со вздохом окинул взглядом худощавое тело. – А даже если переживешь, то снова пойдешь из рук в руки. От хозяина к хозяину. И можешь снова сбежать, вернуться, навредить Андреасу. Я не хочу этого. Не хочу и того, чтобы ты истек кровью у позорного столба за побег.
Каэль со шлепком, почти стуком отбросил перчатки на диван рядом с собой. Жест получился нервным. Ведь он до сих пор не знал, правильно ли поступает, говоря:
– Хочешь… я стану твоим хозяином? Мне не помешает слуга, который знает мою тайну. А ты будешь под присмотром.
Глава 21
Поначалу Дэль даже не расслышал неожиданное предложение Каэля. Он был погружен в свои мысли, опечален предстоящей кончиной и, вообще, прощался с жизнью. Он умудрился привязаться к чертовому Кэрнитену и очень не хотел умирать. Но слова Каэля повергли его в шок.
– Что?! Хозяином?! Но как ты можешь хотеть забрать меня в слуги, а не убить после того, что я натворил? Это же… твои друзья, ты сам сказал. А я безродный низший демон, которых в твоем мире считают хуже зверушек, презирают и причиняют боль?
Но по взгляду Каэля Дэль понял: он не шутит. И громко сглотнул. Конечно, был не в восторге от перспективы снова стать рабом. И на этот раз навсегда. Ведь от такого сильного демона, как Каэль, не сбежать. Дэль предпочел бы стать свободным, но… но зато он будет жить? А этого не так уж и мало. Ведь попадись Дэль другому, более злому и жестокому демону, тот превратил бы его жизнь в ад, устроив ему нескончаемые пытки в ответ за злодеяния с Андреасом и Ребеккой. А вместо этого Каэль предлагает ему… жизнь?
Неожиданная волна благодарности затопила всего Дэля. Горло сдавило до слез. Захотелось расплакаться, как ребенку. Прямо здесь, у ног Каэля. И Дэль встал с колен, сделал несколько нетвердых шагов, потому что у него дрожали ноги. А затем не выдержал и снова рухнул даже не на колени, а просто к ногам Каэля. И выдохнул, мелко вздрагивая от волнения и нахлынувших эмоций. Низшие демоны были именно такими… по-звериному открытыми в своих эмоциях, неспособными скрывать их из гордости и стойкости.
– Да, хозяин. Я буду служить тебе верой и правдой. Я… верю тебе.
И хотя последние слова Дэль произнес с опаской и настороженностью, но это был первый раз, когда он по-настоящему снова поверил кому-то. Не человеку, а демону. Тому, кто должен был стать ему злейшим врагом. А оказался другом. И спасителем.
Каэль чуть улыбнулся. Самыми уголками губ. Он всегда чутко ловил эмоции окружающих. И было видно, как Дэлю сложно довериться. Ведь хозяева всегда вытирали о него ноги. Что ж, у Каэля не было для Дэля ни опасных заданий, ни изнуряющего труда – так, работа слуги в его доме, с которой и люди справлялись. Но с демоном проще, не будет шугаться каждый раз от вида когтей.
Каэль подумал о том, что нужно устроить все официально, через ритуал. Чтобы Дэль больше не числился беглым рабом. А стал его личной собственностью. Ну, и его семьи, когда он все же остепенится и обзаведется супругой.
– Не бойся, я тебя не обижу. Но Дэль… – подавшись вперед, Каэль зарылся пальцами в волосы на его затылке, словно шкодливого котенка за шкирку взял. – Не пытайся больше сбегать. Или пакостить Андреасу или Ребекке. Это я пресеку… жестко. Тебе не понравится. Но если будешь вести себя хорошо, мы с тобой сможем поладить.
Дэль отчаянно замотал головой и посмотрел на Каэля с испугом и непониманием, будто и вправду котенок, подобранный с улицы.
– А зачем мне им пакостить? Я же уже… буду в безопасности. Твоя собственность. И я не хочу вредить им. Я хочу подружиться с Андреасом и извиниться перед Ребеккой.
– Надеюсь, что так…
Глаза Дэля настороженно блеснули, когда я кое-что вспомнил. И замялся, переступая с ноги на ногу.
– Только обещай! Что ты меня не будешь мучить. Ни ты, ни кто-то из твоих друзей. А то Андреас что-то говорил, что у него еще брат есть, который тоже с тобой дружит. И у Андреаса отец есть! Ты же не станешь отдавать меня никому? Я боюсь чужих. А
