служанка.
Меньше, чем через минуту она вернулась с кружкой чего-то теплого и безумно ароматного. Леди Зарзо с благодарной улыбкой приняла напиток. Через пару глотков она почувствовала, как ее горло больше ничего не сдавливает. Кларисса еще раз хотела поблагодарить служанку, уже словами, но не успела. В этот же момент к ним зашел Элвар, и девушка, кланяясь, удалилась. Император присел на ее место. Он был одет в белую рубаху и серые штаны. Ничего не выдавало в нем правителя Элариса, кроме знаменитого меча на поясе и золотых глаз. В них сейчас присутствовало нечто похожее на ласку.
— Вы слишком утомились.
В его словах она тоже почувствовала искреннюю теплоту.
«Может я ошибалась?»
— Простите, ваше величество…
— Как вам напиток? — прервал он ее.
Она немного опешила, но быстро взяла себя в руки.
— Очень приятный, ваше величество. Я чувствую себя уже намного лучше. У него интересный вкус… К нему вы тоже приложили руку?
Довольная улыбка украсила и без того привлекательное лицо Элвара. Он молча поднялся и прошелся до стола, где все так же лежал его журнал. Но император пришел не за ним. Он подхватил коробку и вернулся на место.
— Как вы относитесь, — он театрально сдернул черную ткань, — к крысам?
Коробка оказалась клеткой с серыми грызунами внутри. Крысы были не такими, каких можно случайно встретить на улице у прилавков, торгующих едой. Нет. Эти маленькие мохнатики выглядели опрятно, можно даже сказать мило.
Не дождавшись ответа, Элвар открыл клетку и бережно взял одного крысеныша. Затем положил его сверху на одеяло прямо на колени леди Зарзо. Клариса снова потеряла дар речи и в этот раз усталость была не при чем. Тем временем император поставил клетку на землю и обнажил свой меч.
— Эти животные очень похожи на людей, — он порезал о лезвие свой указательный палец.
Кларисса увидела, как алые капли начали стекать по его ладони и далее по запястью. Он поднес руку к послушно сидящему грызуну. Тот сначала принюхался, а потом начал быстро облизывать раненый палец.
— Как и люди они пьют мою кровь, — продолжал свою странную речь император.
Он говорил это все с той же улыбкой, но в каждом его слове скрывалась угроза. Элвар смотрел на серого мохнатика с предвкушением, а затем крысеныш вспыхнул, оставив после себя лишь выбеленные до блеска кости. Избранник Небес сладко зажмурился, будто вкусил запретный плод. А когда вновь открыл глаза, Элвар посмотрел на леди Зарзо с тем же выражением, что и на зверька ранее.
— Интересный вкус, говорите? Такой уж вкус у моей крови.
Глава 12
Империя Эларис. Лайдрек 1398 год.
Громкий стук в дверь разбудил Форти. Она издавала жалобный треск, грозясь сдаться на милость злобному вторженцу. Второй быстро подскочил с кровати, одним прыжком добрался до двери и прильнул к ней ухом. Стуки прекратились.
— Я слышу, как ты дышишь, дикарь. Быстро открывай, — прошипела Дира с обратной стороны.
В этот же момент ручка двери начала трястись. Миранин машинально схватился за нее и только сейчас обнаружил, что полностью голый. Его грязная, пропахшая рвотой одежда валялась возле кровати. Он совсем не помнил, когда успел ее снять.
— Я не могу сейчас открыть дверь. Я голый, — почти шепотом произнес Форти.
— Открывай! — достался сильный пинок бедному деревянному изделию, которому не посчастливилось встать на ее пути.
— Если открою, ты будешь меня бить?
— Чем дольше медлишь, тем больше получишь.
Последние слова северянка произнесла с предвкушением. Сделка была не в пользу Второго, но тягаться силой с этим монстром он не мог. Поэтому он отпустил ручку, сдвинул маленький засов и побежал к своему вещмешку. В голове мелькнула мысль выпрыгнуть в окно, но ее быстро прогнал смачный пинок под зад. От него он со всей дури впечатался подбородком в пол, прикусывая кончик языка.
— Небеса за со? — еле сдержал слезы Форти.
— За твою уродскую задницу, — хлопнула Дира дверью, закрывая своим телом путь к выходу. — Какого хадучьего хрена ты тут делаешь⁈
Ее ничуть не смутила мужская нагота. Наоборот, она словно еще больше распыляла гнев северянки.
— Я спал, — мгновенно ответил он, а затем добавил, — Цель устран… я разобрался с ним.
Еще один пинок, но в это раз в правое колено. Миранин завыл от боли.
— Я в курсе. Весь город в курсе и ищет виновника, а ты здесь спишь, когда мы должны быть уже на полпути в столицу.
В голосе Диры было столько яда, что хватило бы на новую трагедию в Лайдреке.
— Чем воняет? — резко наморщила она нос.
На ее глаза попался «счастливый» комплект одежды Форти.
— Да ты хуже дикаря. Я сваливаю, если тебя поймают, лучше сразу откуси себе язык, животное.
Женщина очередной раз хлопнула дверью, а Второй быстро напялил на себя чистую одежду и со скрипом в сердце выкинул в окно свою старую. Он успешно покинул город, прикинувшись больным калекой. Правда для этого ему почти не пришлось притворяться. Благодаря своей напарнице он прихрамывал на правую ногу, а еще у него очень болел копчик.
Северянку Форти все-таки догнал. Она уже была в седле и бросила через плечо на него презрительный взгляд.
— Припасов взял?
Миранин испуганно открыл рот, заслонив его быстро ладонью.
— Ничтожество, — хлестнула она поводьями коня.
В свое седло Второй еле забрался. У него кружилась голова из-за голода. Просить у Диры что-нибудь съестное было бы самым глупым актом самоубийства. Поэтому Форти оставалось лишь смиренно терпеть и молить Небеса, чтобы от быстрой скачки его копчик окончательно не рассыпался.
Погодка резко показала свой дурной характер. Ветер с холодным дождем бил им в лицо, будто не желал их возвращения в Элваран. От этого лицо северянки стало еще жестче. Они не должны были заезжать в города, где устраняли до этого шпионов. А с таким ненастьем ночевать под открытым небом Дира совсем не желала. Но все же приходилось.
В эти моменты миранин с большой любовью вспоминал их поездку в солнечные и безветренные дни до Лайдрека. Из-за непогоды лошади быстро выбивались из сил. Продолжать их гнать по размытой дороге и плохой видимости было бы очень безрассудно. К счастью Второго, его напарница, не смотря на свой гнев, сохраняла здравый смысл. Они часто делали остановки, укрывались в лесах под
