оговорки. Для тех, кто был не сведущ в магии, слова показались бы лишь набором вежливых фраз. Я же уловила тонкий намек: пребывание здесь может обойтись гостю весьма дорогой ценой.
— С какой целью вы сюда пришли, уважаемые? — страж смотрел прямо перед собой.
— Мы здесь, чтобы просить о помощи госпожу Морталлу, — сделал шаг вперед Марикус. Я пока сохраняла молчание. Хотелось посмотреть на ту, в ком столько силы, чтобы сплести свое зловонное гнездо.
— Так-так-та-а-ак, — раздался скрипучий голос.
Сначала на порог шагнула миниатюрная ножка в черной туфельке и белом носочке. Потом появился кусочек пышного розового платья, такого яркого, насыщенного цвета, что у меня зарябило в глазах. И только потом показалась сама ведьма. Ее возраст сложно было определить. Дряблая морщинистая кожа лица создавала ощущение, что ей осталось немного времени в этом мире. А вот исходящая от колдуньи сила говорила совершенно о другом: она достаточно могущественна, чтобы подкинуть мне дополнительных проблем. Помощи ждать было неоткуда. Я не на своей территории. А Богиня, с которой у нас не так уж и давно состоялся тот интересный разговор, вряд ли следила за каждым моим шагом.
— Неужели сама архиведьма пожаловала на мой порог? — губы, обведенные ярко-алой помадой мерзко растянулись в саркастической улыбке. Клюка в ее руке глухо стукнула о пол террасы, на которой мы стояли. — Чем же я могу помочь такой могущественной женщине? — казалось, она наслаждалась тем, что я пришла просить ее помощи.
— Хм, — усмехнулась я, — с чего ты решила, что я пришла именно за этим, а не задать парочку весьма любопытных вопросов? Кто знает, что могло заинтересовать такую могущественную женщину, как я, — слегка передразнила ее слова, — в новом для нее мире. Знаешь, я весьма наблюдательна, — я окинула взглядом двух амбалов, стоящих рядом со своей хозяйкой. — Интересное местечко для проживания ты нашла, не так ли?
Колдунья занервничала, но старалась изо всех сил не показать этого мне. В ее вотчине назревали явные проблемы, которых она не ожидала. Неплохая кормушка в виде заблудших душ обеспечивала ей сладкое существование на земле сильных драконов. Магически закрытая раса была сосредоточена на том, чтобы удерживать порядок в своем мире. Кто бы обратил внимание на то, что где-то пропадают маги и их души не переносятся в положенные места? Никто. До сих пор. Пока на пороге этой черной дыры не появилась я. И сейчас колдунья явно чуяла проблемы с удержанием отвоеванных территорий.
Я почувствовала, как по ногам будто что-то поползло. Опустила голову и брови взлетели вверх: тонкие нити тьмы ластились ко мне, как домашние животные, лишенные ласки хозяйки.
— Весьма любопытно, — подняла я глаза на ведьму. — Давай начнем с первого вопроса, — сделала шаг вперед, как бы наступая на ведьму. — Почему я прямо сейчас не должна сообщить королю о том, что на его земле завелся паразит, который высасывает из без того ослабленного места все соки? Как думаешь, сколько минут тебе еще удастся просуществовать в этом мире? Хотя, — постучала себя пальцем по подбородку, — дай-ка подумать… Что происходит с вами после смерти? То-о-о-чно, вас просто развеивает по пространству. Пустота — вот, что ты получишь в итоге.
Черные очки вмиг слетели со старческого лица. Вместо них на меня смотрели полуслепые зрачки.
— Что тебе нужно, ведьма? — панически выплюнула она.
— Ну вот, — я хлопнула в ладоши. — Вот с этого и надо было начинать.
Отодвинув колдунью в сторону, я без приглашения шагнула в дом самой прогнившей тьмы. В душе крепло сложное решение: сегодня мне придется просить о помощи ту силу, к которой я в свое время поклялась не обращаться. Но у меня не осталось выбора…
Глава 32
Едва попала внутрь дома, как моя догадка подтвердилась сама собой: снаружи он напоминал дорогой элитный особняк. Но вот внутри… Разруха, запах плесени, запустение, многочисленная паутина по углам — хозяйка места явно не была озабочена порядком.
— Надин, ты что задумала? — меня нагнал Марикус. Хмурый вид выдавал нервозность парня. — Почему дом в таком состоянии? О чем ты говорила там, на крыльце? — вопросы сыпались из него как из рога изобилия.
— Сейчас не время и не место для этого разговора. Но, поверь, мы поговорим об этом. То, что происходит на этой земле, не может остаться незамеченным, Марикус. И мне очень и очень любопытно, как твой отец пропустил ТАКОЕ! Ну или кто такой всесильный немножечко в этом помог? — прошипела я в лицо молодому дракону.
— Ты хочешь сказать, что отец в курсе происходящего здесь? — Марикус даже отшатнулся от меня.
— Не знаю, — серьезно ответила я. — Но обязательно разберусь. А сейчас мне нужно, чтобы ты и Варкон остались снаружи. Это нечистое место и опасное для вас двоих.
— А как же ты?
— А у меня козырь, Марикус, — хмыкнула я. — Видишь ли, колдунья и не подозревала, что когда-то может столкнуться с ведьмой. А потому защита у нее элементарная и совершенно безвредная для меня.
— Ты уверена? — он явно сомневался в моих словах, опасливо озираясь по сторонам. «Нет. Не уверена», — подумала я. Но вслух, конечно же, не произнесла.
— Да, — кивнула ему. — А теперь иди к дяде. Охраняйте вход. Но, Марикус, — окликнула его, когда он, все еще сомневаясь, направился к выходу из дома, — ни в коем случае не вмешивайтесь. Что бы здесь ни происходило и какие бы звуки ни доносились из дома. Понял?
Какое-то время парень пристально смотрел на меня. После лишь кивнул и оставил нас с Морталлой один на один. Входная дверь закрылась с тихим щелчком, отрезая нас с колдуньей от внешнего мира. Я чувствовала, как от нее исходят волны злости и страха. Опасный коктейль. Дикий зверь, загнанный в ловушку, способен на самые непредсказуемые поступки.
— Что тебе нужно от меня, ведьма? — выплюнула она.
Я прошлась по комнате. Остановилась у стола и провела по поверхности пальцем, стирая толстый слой серой пыли. Под ним оказалось темно-коричневое отполированное дерево. Видимо, предыдущие хозяева были достаточно богаты, чтобы позволить себе такую мебель. В огромном зале, где мы оказались, был камин причудливой формы. По бокам от него стояли два больших кресла с мягкими подушками, напротив, между кресел, журнальный столик для чего-то горячего: чая, кофе, а может, и чего-то покрепче. Здесь было бы уютно, если бы одна паучиха не захотела сплести свои смертельные сети на месте, где цвела сама жизнь.
— А ты, я смотрю, не заботишься о чистоте, — произнесла я, щелкнула пальцем и материализовала для себя собственное кресло, в которое сесть уж
