а Брэн счастливо благодарила Эрви за новенькие стрелы. От своего лука она не стала отказываться, в пользу нового, ведь ее оружие единственное, что осталось от дома. Я же покрепче затянула ремни, подтягивая броню, потом надела наручи и, наконец, приняла из рук оружейника новый меч, чуть меньше Арденовского, зато легче по весу. Рукоять с красивым эфесом удобно ложилось в мою ладонь. Я сделала парочку пробных выпадов, покрутила мельницу в разные стороны, баланс радовал, а потом ловко загнала оружие в ножны. Чара прыгнула почти до самого носа. Пара мальчонок из мастерской заинтересованно любовалась песиком, не решаясь подойти. Брэн заметила детей и умилительно позвала их к себе, присев на корточки. Собака понимая, что без нее дело не обойдется, подбежала к ним и дала мальчишкам погладить пушистые уши. Они болтали и смеялись, а я поймала себя на мысли, что согласись тот парень стать мужем моей подруги, то у нее могли бы быть такие же сорванцы. Тут и Эрви подоспел, протянул мальчуганам по монете.
Он отходил к товарищу, очередному другу, решив не мешать нам совершать набег на оружейный магазин. Брэн была выбрана нашим представителем, который озвучил Эрви сумму за покупки. Парень схватился за сердце и театрально рухнул, будто подрабатывал в цирке.
Я посмеялась и отвернулась от забавной сценки, как, вдруг, почувствовала мягкий толчок под локоть деревянного меча для тренировок. В магазине, расположился не только круглый ринг для спаррингов, но, даже, длинная полоса для стрельбы из луков. Но и цены тут были заоблачные.
Уверенная, что Мерди опять решил поприкалываться, я обернулась и с удивлением заметила Ардена, который встал в боевую стойку. Огненный маг ловко бросил мне второй меч. Я едва успела поймать оружие в воздухе, и вопросительно изогнула бровь.
— Давненько мы не практиковались, Клэр. Не разучилась ли ты держать меч в руках? — он был на удивление раскованным, губы изгибались в хищной ухмылке. Но отчего-то мне казалось это напускным. Я решила не портить его игру, и выставила ногу вперед, расслабила колени, чтобы они плавно пружинили, после чего сделала восьмерку деревянным мечом и указала им в грудь Ардена.
— Проигравший станцует вальс с Эрви — общение с Брэн не идет мне на пользу.
Арден покраснел, прикидывая оба расклада, и гордо ответил.
— Я буду стоять насмерть.
— Таак, на кону моя тушка, — рядом появился бодрый драконоборец — так что я искренне болею за Ардена. Победи ее!
— Клэр, я прекрасно знаю, на что ты способна, не подведи — присоединяется Мерди, — Надруидь там что-нибудь.
Брэн же хитро улыбнулась и отозвалась.
— Я верю в тебя Арден.
Мы начали кружить по тренировочной арене, Арден сделал несколько быстрых пробных ударов, я легко отразила их. Следующий парировала встречным замахом, переходящим в удар с разворота. Чтобы не подставить бок, Арден ловко перекатился в сторону. Но, вскочив, сразу бросился в атаку, подрезая меня в манере Деона. Я, отшатнувшись, упала на пятую точку, зато увернулась. Как кошка, в одно движение поднялась с арены, и отразила удар. Снова дерево бьется о дерево. Наши друзья громко подбадривают. Я кружила и пыталась найти уязвимое место Ардена. Со времени наших тренировок он улучшил свое мастерство, и уже знал, где я буду искать слабое место. Он ловко отражал каждый взмах мечом, а потом, изобразив скуку, бросился в нападение. Его удары быстрые и сильные сыпались без остановки, хоть я и знала, что он не действует на полную, боясь причинить мне вред. Я поймала его меч близко к эфесу не давая двинуться. Началась борьба, кто сильнее или ловчее выйдет из клинча. Огненный маг надвинулся на меня и оказался очень близко. Мы смотрели друг на друга из-за скрещенных клинков. С моих губ сорвался шумный выдох, откуда то появилась энергия. Я изо всех сил оттолкнула его оружием, сделала мажущий взмах, так что воздух просвистел, Арден едва успел отразить удар, который предназначался его правой ноге. Мы снова вернулись к фехтованию. Конечно, в обычной схватке, так только меч затупишь. Но для тренировки это полезно.
Эрви отвлекся от, ставшего скучным, боя и начал болтать с Брэн. Девушка, то и дело, хихикала, а я ждала, когда Арден отвлечется на них. Я успела заметить, как он, на секунду, отвел взгляд в их сторону, а точнее, предполагаю, в сторону Брэн. Арден ослабил оборону лишь на мгновение, но мне, с моим друидским даром, этого хватило сполна. Я прыгнула, помогая себе воздухом, чтобы обрушиться с другой стороны, уводя меч от его взгляда. Удар получился внезапным, настолько, что напарник охнул и запнулся, пошатнулся оседая на опилочный пол. Тупой конец моего меча игриво уперся ему в грудь, а я довольная стояла над ним, царапая концом деревянного оружия по его броне. Волосы Ардена рассыпались по плечам, он смотрел на меня снизу вверх удивленно. Я же, насладившись своей маленькой победой, откинула меч, снимая кожаные перчатки.
Ребята рассыпались в аплодисментах. Я подала руку своему сопернику, Арден воспользовался помощью и ловко встал на ноги. Но, как только он вспомнил цену проигрыша, то стал мрачнее тучи.
* * *
Вечер прошел, как никогда хорошо, хотя весь город грустил и прощался с мирной жизнью. Мы же, забыв обо всем, хохотали с набитыми ртами, пока Арден с Эрви скакали, как две мартышки, и дергали друг друга в сторону. Стоит ли говорить, что это мало походило на вальс, скорее на цирковое представление. Благо, они оба достаточно выпили, и тоже смеялись. Мерди сносно играл на арфе, позволяя им пытаться попадать в такт. Я же наслаждалась тем, как обычно холодные синие глаза командира, блестят от веселья. Арден, наконец, оттолкнул Эрви и рассмеялся. Я протянула ему кружку, и друг плюхнулся рядом на скамейку, тут же опрокидывая напиток в себя. Эрви, между тем, не терял времени и протянул руку Брэн, лучница с радостью приняла приглашение. Мерди тотчас начал играть какую-то озорную песенку. Наш щедрый друг ловко прокрутил девушку вокруг своей оси и, поймав в объятия, стремительно наклонил к полу, так что ее кудри взметнули пыль. Брэнна взвизгнула и поспешила принять вертикальное положение, они очень красиво закружились в танце. Я протянула руку к лежащим в тарелке маринованным огурчикам. Как их тут божественно готовили. Еды было полно. Арден с аппетитом ел рядом. Он, видимо, за время танца сильно оголодал. Мерди умудрялся не только играть на арфе, но. создавать перед собой змею из воды, которая пританцовывала в такт песне. Он выпил, возможно, больше всех,
