бледный рот лягушки.
– Я не собиралась трогать спальню бабушки. – С этими словами, небрежно брошенными и не требовавшими ответа, Даяна скользнула за ширму, стоявшую возле шкафа. Черные брюки и жемчужный свитер, в которые была одета Даяна, вскоре украсили лакированные панели ширмы, а сама она предстала перед Беллой в легком платье из органзы, с воздушными рукавами и белым кружевным воротничком.
– Красиво, – машинально отметила Белла. Даяна поправила волосы, и те, блеснув золотом, шелком заструились по ее ровной спине.
– Железная миссис Пристмен всегда учила меня выглядеть утонченно и вынудила забыть про удобные штаны и футболки. Бабушка обладала прекрасным вкусом, из-за чего ее считали русской аристократкой.
– Я тоже не прочь стать похожей на русскую аристократку.
– Извини, но ты больше смахиваешь на ирландку, – подмигнула Даяна Белле и прошла к туалетному столику. Она взяла с трюмо небольшой округлый флакончик из червленого стекла и с негромким щелчком сняла с него крышку. Пара нажатий – и по комнате поплыл дурманящий, немного мыльный аромат белых цветов.
– А от тебя обычно пахнет еще и ванилью, – Белла приблизилась к трюмо. – «Poison», – прочитала она на пузырьке с духами. Даяна издала легкий, как облачко, смешок:
– На коже остается ваниль, припудренная цветами. Моя особенность. – Она вновь взяла духи в руки, погладила большим пальцем название на флаконе.
– Подарить? Нераспакованных нет, но я купила духи недавно. Каждые три месяца пополняю запасы. – Даяна протянула парфюм Белле. Та подавила в себе порыв забрать круглый флакончик, предлагаемый, будто запретный плод.
– Спасибо, но я не могу.
Даяна растерянно заморгала:
– Почему?
– Не хочу злоупотреблять гостеприимством. И потом, они же тебе самой нравятся. Если бы пришлись не по душе, то другое дело.
Даяна медленно поставила флакон обратно на трюмо. В дверь спальни постучали. Белла с Даяной тотчас повернули головы к источнику звука.
– Да? – подала голос Даяна. В проеме показалась надменная Маргарет.
– Миссис Эпплгейт, комната для мисс Холл готова. Кофе будет подан через десять минут.
Даяна сдержанно кивнула, и экономка удалилась, не забыв прикрыть за собой дверь.
– Пойдем вниз?
– Она не успеет так быстро сварить кофе, – хмыкнула Белла.
– Зато мороженое поедим. – Даяна с улыбкой вышла из спальни. Белле ничего не оставалось, как только последовать за ней.
– Я не знаю, что мне теперь делать. Никогда бы не подумала, что Том на такое способен. – Белла шмыгнула носом, скомкала в руке бумажный платочек. Коробка с салфетками, любезно предоставленная Даяной, почти опустела.
– Не думала уехать отсюда? У меня здесь бабушкин дом и фабрика. Если бы не бизнес и наследство, я бы давно сделала ручкой Лэйквуду. – Даяна вытащила из антикварного портсигара сигареты, одну протянула Белле, другую зажала между белых зубов. Чиркнула зажигалка, подпалившая две сигареты, и дым потянулся к потолку. Мороженое так и осталось в морозилке, кофе в чашках давно остыл, а в прозрачных стаканах искрился медовым цветом бренди. Затянувшись, Белла выпустила дым, опустила голову на мягкий подлокотник дивана и вытянула ноги. Даяна молча курила в кресле, которое она придвинула поближе к дивану, не испугавшись повредить паркет.
– А фабрика разве не Уордов? Ты же вполне можешь продать дом, найти со своими двумя степенями работу в крупном городе, а? – Белла стряхнула пепел в хрустальную тяжелую пепельницу на столике. Даяна застыла, пепел тлеющей сигареты грозился осыпаться на пол.
– Уордов. Я пока занимаюсь всеми делами этой умирающей фирмы. Если бы получилось продать ее, то, возможно, я смогла бы задуматься о переезде.
– А как же местные?
Даяна успела донести сигарету до пепельницы, где размозжила ее.
– А что местные? На месте фабрики построят что-нибудь, где найдется работка для наших столяров. Ты в курсе, что фабрика не сможет скоро платить всем зарплату? Начнутся сокращения. Затем снизится производительность, фабрика потеряет контракты. И как итог – полная ликвидация нерентабельной мастерской.
Белла фыркнула:
– Слышала, даже компенсации могли выплачивать нехилые.
– Если ты об Эрике…
– То она не стоит и упоминания, – закончил за Даяну мужской голос. Глубокий баритон заставил Беллу подобрать под себя ноги, а Даяну подняться с кресла. В гостиную вошел высокий мужчина, сверкая темными глазами, напоминавшими цветом плескавшийся в стаканах бренди.
– Вы-ы?.. – заикаясь, начала Белла.
– Томас Уорд. – Уорд-старший стянул с себя кашемировое пальто, повесил на спинку кресла, где несколько секунд назад сидела Даяна.
Белла сглотнула, вжалась спиной в подлокотник.
– Вы… вы же уехали?.. – пролепетала она.
Даяна встала рядом с Беллой, и ее статная фигура теперь нависала над гостьей.
Мистер Уорд пригладил коротко подстриженные волосы, растянул губы в вежливой профессиональной улыбке. Карие глаза ни на градус не потеплели.
– Я решил вернуться. И вы, уже не столь юная леди, тому виной.
Белла растерялась. Она взглянула на Даяну: побледневшая подруга не сводила глаз с Уорда-старшего.
– Вы сейчас обо мне? – на всякий случай уточнила Белла. Мистер Уорд громко и колко рассмеялся:
– О вас, моя дорогая. Впрочем, вы просто оказались не в то время и не в том месте. Да, милая? – он перевел взгляд на замершую Даяну. Похолодев, Белла подняла голову, силясь заглянуть Даяне в глаза.
– Да, – хрипло отозвалась Даяна, подписывая тем самым смертельный приговор Белле. Оказавшись между верхним и нижним жерновами, Белла вскочила, встала у стены напротив дивана. Их мрачное трио образовало подобие треугольника.
«И выберутся из него живыми не все», – горько подумала Белла, снова моля звезды о помощи.
Глава 23. Тайна мистера У
Бег стрелок напольных часов замедлился, время замерло, позволяя отведенным Белле минутам растянуться.
– Почему вы вернулись? – почти не дрогнувшим голосом спросила Белла Уорда-старшего. Тот хмыкнул и, вопреки ожиданиям Беллы, уселся в кресле, поправив стрелки на идеально выглаженных брюках дорогого костюма.
– Плеснешь мне? – кивнул он на бутылку бренди, стоявшую на кофейном столике. Его пристальный взгляд был направлен на Даяну. Не теряя бесценных секунд, Белла подорвалась с места и выбежала в коридор. Едва ее пальцы сомкнулись на ручке входной двери, как голос мистера Уорда настиг ее из гостиной.
– Она закрыта, милая, – лениво протянул он. Лениво и достаточно громко.
«Телефон!» – пулей в висок выстрелила мысль, и Белла переметнулась к тяжелому аппарату, родом из прошлого десятилетия.
– Позвонить тоже не выйдет, лучше вернитесь к нам, мисс Холл.
Трубка, оплетенная цветочным узором, хранила гробовое молчание.
«Чердак, черный ход, запереться в ванной», – картинки дома сменяли одну за другой в голове Беллы, но только она приблизилась к лестнице, как по багровой дорожке спустился Ганс, скаля острые зубы.
– Х-хоро-ро-о-ший песик, – пробормотала Белла отступая.
– Ганс! – нервно окликнула добермана Даяна. Уорд-старший залил комнату
