сиюминутному порыву, выдала:
– Мы с Демьяном ждем ребенка.
– О… поздравляю, – улыбнулся Лавр.
– Мальчика, – гордо добавил будущий отец.
– Прямо-таки уже и пол знаете? – не удержалась от ехидства Настасья.
– Туземка ясновидящая так сказала, – вообще не замечал Демьян выпадов со стороны бывшей девушки, настолько был поглощен своим личным счастьем.
– С каких это пор ты стал верить ясновидящим? – не отставала Гончарова.
– Может, с тех пор, как перестал общаться с тобой? – вставила свою реплику Моника.
– Наш транспорт прибыл, – положил конец распрям Лаврентий.
Со стороны подъем на скалы не выглядел затруднительным. Его вполне можно было одолеть пешком. Без всяких страховочных приспособлений. Не слишком высоко и по уже протоптанным дорогам с выступами, уступами для отдыха. Но при царящем на планете пекле все-таки лучше беречь силы, поэтому и выбрали передвижение на платформе.
Маторцы связали деревянные брусья на манер плота, приделали по краям тросы, закрепленные у основания твердого уступа, и двое дежурных поднимали и опускали платформу, когда кому-то требовалось совершить либо спуск, либо подъем.
Диана никогда не бывала в горных аулах, но предположила, что живут там именно так, как обустроились маторцы. Тесно примыкающие друг к другу дома из мелкого камня, из корней фикуса или просто из дерева. Множество горных переходов от одного поселка к другому, система мостов над ущельями. Имелись тут маленькие животноводческие фермы, встречались сложные по проходимости места с узкими лазами и обвалами. Горные речки змеились по каменистым склонам и терялись где-то в отвесных пропастях.
Их группа разделилась. Лопухин, Петр Галин, капитан космолета и еще несколько мужчин ушли вместе с Климом выстраивать стратегию по поимке и содержанию диких. Матвей, Моника, Демьян, Диана и Настя присоединились к невероятно крупному маторцу по имени Панфилий. Он должен был провести им экскурсию. Панфилий оказался хорошим знакомым Матвея и Демьяна, мужчины много разговаривали и шутили между собой.
Гончарова лазать по скалистой гряде не рассчитывала, ей не понравилось, что Лавр услал ее. Диана подозревала – Настя собиралась строить глазки Климу. А тут такой облом. Если бы не ее нытье, путешествие прошло бы куда как лучше. Диана старалась не обращать на Гончарову внимание, но не всегда получалось. Красавица боялась высоты, твердила об опасности и переживала о том, что свалится с какого-нибудь пика и сломает себе шею.
– Если ты не заткнешься, я сама тебя скину, – первой не выдержала Моника.
Настя огрызнулась, но остальной путь вела себя потише. Монику она побаивалась.
Маторцы в поселках встречали землян с любопытством, присутствие Панфилия сглаживало некоторое недоверие и опасливость. Женщины и дети маторцев пытались дотронуться до волос девушек-землянок. Диана смеялась и разрешила одной девочке заплести себе косу.
Появление Панфилия с гостями отвлекало жителей гор от их повседневных забот. Вообще Диана приметила, что трудились тут много, даже дети помогали на фермах, в сборе плодов с деревьев, в домашнем быту. Самым распространенным занятием среди маторцев неожиданно оказалось добывание воска. Маторцы собирали восковые наросты на стенках ульев. Воск перетапливали в баках и сливали в специальные формы с поддонами, где он остывал, оставляя вверху чистый, светлый воск, а в нижний поддон оседали примеси. Части грязного воска перетапливали повторно в воде с лимоном до тех пор, пока не удалялись все примеси.
– Наш основной источник света в домах – свечи, – объяснил Панфилий такое пристрастие к содержанию ульев. – И мед, естественно, все любят.
При переходе из одного поселка в другой в одной из лощин на каменистом бугорке Диана углядела крупного варана. Собралась подойти, но провожатый остановил ее.
– Хищник. Не надо подходить близко.
– Да? – искренне удивилась девушка.
– У этих ящеров в пасти смертельно опасные бактерии, – со знанием дела сказал Панфилий. – Достаточно одного укуса, чтобы отправиться на тот свет.
– Да? – растерянно обернулась Диана на Демьяна.
– Будем считать, что в джунглях нам повезло, – обнял он ее. – Но, скорее всего, там просто обитает другой вид, не опасный для людей.
В том поселке, где проживал сам Панфилий, туристов накормили обедом. Видимо, маторец заранее предупредил родственников, так как к их приходу на улице был накрыт стол. Женщина в возрасте с обвисшими дредами и другая, молоденькая девушка, наоборот, с торчащими трубками в разные стороны, споро разливали суп в деревянные миски, раскладывали пшеничные лепешки и выкладывали на общее блюдо самые настоящие пельмени.
– Моя мама и жена, – познакомил Панфилий гостей с женщинами.
Обед вышел вкусным, сытным, и Диана разомлела, привалилась к плечу Демьяна. Покидать уютное место не было никакого желания. К тому же тут было так хорошо, умиротворенно. Женщины маторки присоединились к трапезе, и каждая из сторон забросала друг друга вопросами. Диана больше слушала, чем принимала участие в разговоре. Демьян гладил ее по плечику и время от времени шептал ласковые словечки. Гончарова нехорошо зыркала в их сторону, но им вдвоем не было до нее никакого дела.
– Пора возвращаться, – наконец встал из-за стола Панфилий. – Клим предложил показать вам еще пещеры, где держат ваших диких девушек.
Диана тепло попрощалась с женщинами маторками, и они выразили обоюдное желание встретиться вновь.
К пещерам пришлось пробираться через достаточно глубокую расщелину, заваленную камнями.
– Недавно был камнепад, – поднял с земли Панфилий треснувший камешек с острыми гранями. – Завалил проход.
– И часто тут случаются камнепады? – испугалась Настя.
Девушка выглядела такой напуганной, такой беззащитной, что Диане и самой захотелось ее утешить. Не удивительно, отчего мужчины падают к ногам ангелочка.
– Как думаешь, ей удастся заполучить Клима? – шепнула она Монике.
– Я на это весьма рассчитываю, – хмыкнула блондинка.
– Не оставляешь надежды завоевать сердце Лавра?
– Думаю, он уже мной заинтересовался, – самоуверенно заявила Моника. – Осталось лишь нейтрализовать Настьку.
– Камнепады случаются. Но не так часто, – ответил на вопрос Гончаровой Панфилий. – И в тех местах, где нет жилых построек. Мы места специально выбирали, наиболее безопасные для обустройства.
– То есть камни на голову не падают? – скептически уточнила Настя.
– Еще ни разу ни на кого не упали, – миролюбиво улыбнулся Панфилий.
В сами пещеры, куда поместили диких девушек, им, конечно, вход был воспрещен. Но понаблюдать удалось сквозь решетку, установленную в своде сверху.
Диана приникла к решетке. Тусклое освещение позволяло увидеть один подземный грот из двух смежных. И в нем располагались
