– Я — не дракон!
– Ага! – прыгая на одной ноге, дабы втиснуться в штанишки, с полной готовностью покивала Рёко.
– Конечно! – дружно заверили мои любимые мерзавки. Клянусь, как мы окажемся где-нибудь без лишних глаз, отшлёпаю! И не только отшлёпаю!
– Если господин говорит, что он не дракон, значит, Шива будет утверждать, что он не дракон, пока господин не скажет иного, – на голубом глазу выдала уже дикарка.
– Это всё твоё дурное влияние, – покачал я головой, с укоризной взирая на Нэроко.
– Я готова принять ответственность за это, – с достоинством прикрыла глаза волшебница.
– … – теперь очередь многозначитально молчать пришла и ко мне. Ибо ну а что тут ещё скажешь? Я ведь печенью чуял, что сейчас любое моё слово будет переврано и использовано против меня.
– Так когда и куда отправляемся? – вернула нас к действительности Эдель, уже всё застегнув и проверив.
– Ну… – я окинул взглядом девчат. И судя по лицам, ещё одна моя попытка убедить их, что отправляться Пафосно Превозмогать я могу и в одиночку, не приведёт ни к чему, кроме упрекающего покачивания ушек и неодобрительных махов хвостиком, – ладно. Сейчас.
И, сосредоточившись, я мысленно прожал [Да] в окне системного сообщения с соответствующим вопросом.
[Внимание!]
[Через 5 секунд начнётся перенос в Подземелье!]
– Давайте сюда руки! – спешно скомандовал я и сграбастал всех, до кого мог дотянуться, ибо что-то как-то лихо она стартанула…
К счастью, притянуть, обнять и в целом зафиксировать в физическом контакте я успел всех, а вот потом наши тела охватило голубовато-фиолетовое сияние, и уже в следующее мгновение вместо комнаты, выделенной нам под ночлег, вокруг предстал… дремучий лес, а Система услужливо даёт новые вводные:
[Получено задание — «Ни шагу назад!»]
[Цель: Не допустить вторжения нежити в беззащитные области эльфийского королевства.]
[Награда №1: «+5» свободных очков характеристик.]
[Награда №2: Пополнение вашей призрачной армии.]
[Награда №3: Вариативно.……………………………..................]
[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]
[Внимание!]
[Все воплощённые Системой обитатели Тренировочного Подземелья обладают не только перечнем вложенных алгоритмов поведения в рамках сценария, но и зачаточной формой самосознания и свободы воли, поэтому от ваших действий и поведения зависит размер итоговой награды.]
Растерявшиеся в первое мгновение девушки принялись, что называется, бдить: Нэроко поудобнее перехватила свой посох, Шива вцепилась в меч, что был для неё всё-таки тяжеловат, ну а наши ассасино-бардские части наложили стрелы на тетивы луков, впрочем, не спеша означенные тетивы оттягивать — врагов в округе не намечалось. Визуально…
– Где это мы? – Рёко подозрительно всматривалась в вечерние сумерки. И да, здесь были сумерки, усугублённые тем, что небеса основательно затянуло тяжёлыми грозовыми тучами, но это всё-таки была не ночь, из которой мы сюда перенеслись.
– Где-то очень далеко, – ответила Адель, – я не узнаю ни одного дерева.
– Вайтлиан? – обратилась ко мне Нэроко.
– Мы прибыли туда, куда нужно… – закончив чтение, вслушался я в своё восприятие магии. И ощущаемая в нём картина мне не нравилась, однако вызванная одним усилием намерения Системная Карта всё подтверждала. – А теперь быстрее! Туда! – и, указав рукой направление, я первым подал пример, спеша добраться до места, где ощущал около полусотни огоньков чистой, голубой, совсем не демонической маны, на которые накатывало облако явно негативной и хорошо знакомой мне демонической энергии, притом на порядки большее, чем маленький островок голубых огней.
– Это мы перенеслись так же, как ты пришёл в наш мир на помощь во время начала Тёмных Времен? – пристроившись бегом рядом, поинтересовалась Эдель, заодно подобрав наиболее, с её точки зрения, подходящее объяснение. Ибо да, добрый дракон-паладин должен приходить на помощь, это то, что делает смысл.
– Не совсем, – дёрнул я головой. – В вашем мире я надолго, здесь же у нас… кхм, разовая помощь.
– Вайтлиан всё лучше адаптируется к телу гуманоида и возвращает свои драконьи таланты, – радостно заявила Рёко.
Кажется, кто-то нахватался у кошковолшебницы. Впрочем, продолжить беседу на бегу было сложно, да и прервали нас, точнее сказать, до нас донёсся далёкий звук взрыва.
– Кажется, нам туда, – кивнула в сторону звука старшая из близняшек, чуть доворачивая, чтобы обогнуть овраг.
– Да, – согласился я, а дальше сёстры, не дожидаясь команды, ещё ускорились и привычно устремились разведывать дорогу. Оно вроде бы сейчас и не нужно, но зачем почём зря ломать правильную и полезную привычку?
Долго бежать не пришлось — стена деревьев в какой-то момент оборвалась и открыла нам вид на широкую реку, где-то шагов тридцати-пятидесяти в русле, что лежала от нас по правую руку. Течение у реки было несильное, а вот про глубину сказать я ничего не мог, во всяком случае, на глаз. Да и не суть. А суть в том, что впереди был брод, где уровень воды доходил лишь чуть выше колена, а ровно за ним виднелись свежие укрепления из утыканного кольями земляного вала и пары изящных каменных башен с голубыми крышами за ним. И сейчас от границы леса, что лежал уже по левую руку от нас, через
