как он и Гвеневер переглянулись.
— Как вам известно, тэр Грим, я вдовец. Своей супруге я безмерно благодарен за бесценный дар, который она оставила мне перед своей кончиной — мою дочь Клодию, которую я безмерно люблю…
— Гм… — громко прочистила горло я, делая при этом вид, что всецело поглощена нежным утиным мясом.
Барон запнулся и покосился в мою сторону.
«Ты подложил свою дочь под чужого для нее мужчину и избавился от нее, как от требухи, — мысленно сказала барону я. — Да сгниет твой лживый язык, болтающий о любви к ней».
Разумеется, Арне де Саар не мог слышать моего воображаемого обращения к нему. Сначала он нахмурился, как будто с опаской, но, поняв, что я не планирую что-либо говорить, поджал тонкие губы в недовольстве. В то же время его грудь опустилась в выдохе облегчения.
«Ты даже не подозреваешь, что я знаю о тебе куда больше, чем ты можешь себе представить, барон, — пронеслось в моих мыслях. — Но ты так погряз во лжи и интригах, пытаясь служить двум хозяевам — и магистру, и Волку, — что страх разоблачения стал твоим постоянным спутником, верно?»
— Конечно, мой долг позаботиться о том, чтобы устроить будущее своей дочери, выдав ее замуж…
— Гм… — снова прочистила горло я, и снова барон прервался, бросая на меня раздраженный взгляд.
«Ты выдал свою дочь замуж за смерть, двуличный барон, и меня собираешься сосватать тому же жениху, подстрекаемый своей рыжей любовницей, — подумала я. — У своей настоящей дочери ты отобрал ее будущее собственной недрогнувшей рукой. А теперь планируешь так же поступить и со мной».
— Вижу, вас беспокоит кашель, тэлли Клодия. Может, вам стоит отправить служанку завтра поутру за лекарем? — вставил магистр; на меня он не смотрел, но в его интонации я уловила предостережение. — Слышал, кашель иногда приводит к смерти от удушья. Не приведи боги. Я тревожусь о вашем самочувствии, тэлли.
Кажется, память о моем первом ужине в этом замке была еще слишком свежа в памяти Тариена Грима, и таким своеобразным способом напоминал мне, чем для меня тогда закончился мой эпатаж — он едва не задушил меня.
— Благодарю за беспокойство, тэр Грим, — изобразила вежливую улыбку я. — Но прошу вас не тревожиться. Мой кашель — всего лишь легкое межсезонное недомогание. Меня каждый год при смене сезонов беспокоит легкий кашель, но всегда быстро проходит. Правда, папенька? — не моргнув глазом обратилась я к барону, хлопая глазами: — Успокойте тревогу магистра Грима.
У Арне де Саара дернулась скула при слове «папенька». Он неуверенно посмотрел на Тариена, тот на него. Гвеневер косилась на обоих. Забавно, но прямо сейчас за этим столом все знали о моем притворстве, но никто не мог показать и виду. Магистр не знал, известно ли Гвеневер Леду, что я фальшивка. Гвеневер изо всех сил изображала, что считает меня настоящей дочерью барона. Барон ей подыгрывал, уверенный в том, что ему удается водить за нос магистра и меня. Но за этим столом козыри были в руках у меня, потому что именно я знала больше остальных.
— М-м-м… да, тэр Грим, у Клодии легкое недомогание, оно не стоит вашего беспокойства.
Меня даже немного развлекло, когда барон поддержал мою ложь, но стало не до смеха, когда после этого он продолжил:
— Я как раз говорил о том, что всенепременно позабочусь о будущем своей единственной дочери, однако… — В этот раз кашлянул уже он. — Мне нужен наследник. Тот, кто станет хозяином земель, этого замка, родового имени и продолжит род. Это может быть только сын, поэтому… — Он отложил столовые приборы и посмотрел на вдову своего покойного жреца. — Я хочу объявить о своей скорой женитьбе на тэссе Гвеневер.
Руки Тариена с ножом и вилкой на несколько мгновений замерли над тарелкой с утиным мясом. Некоторое время он смотрел на скатерть перед собой, потом поднял взгляд на Арне де Саара.
— Но разве у вас может быть уверенность, что именно тэсса Леду подарит вам наследника?
Барон кривовато улыбнулся, едва сдерживая свой триумф:
— Вопрос весьма деликатный, не для обсуждения за столом, но учитывая обстоятельства… Тэсса Гвеневер уже носит под сердцем мое дитя. Ее траур по покойному супругу вышел, я давно вдовец — нас не в чем упрекнуть.
— И вы, разумеется, убеждены, что родится сын? — впиваясь взглядом в барона, спросил Тариен.
— Разумеется, — довольный собой, отвечал барон. — Местная знахарка, которая предсказала рождение сына еще моей матери — и не ошиблась! — уверила Гвеневер, что младенец будет мальчиком. Нет никаких причин, чтобы мой сын рождался на свет бастардом, поэтому свадьба состоится в самое ближайшее время.
Объявление барона не стало для меня новостью, ведь я своими ушами слышала его разговор с Гвеневер Леду, которая торопила своего немолодого любовника побыстрее объявить о помолвке с ней, и барон не стал медлить. Помнится, Гвеневер упоминала некий обряд, который обязательно должна пройти, чтобы родился именно такой ребенок, который нужен Волку. Вероятно, это важно было сделать в определенные сроки, поэтому ничего выжидать Арне де Саар не стал.
Единственное, что меня интересовало в данный момент — реакция Тариена Грима. Как он поступит? Разозлится? Потребует у барона отменить женитьбу?
Впервые я задалась вопросом: как много знал Арне де Саар о планах Тариена Грима?
Я себе это представляла так: каким-то образом магистр узнал о гибели Клодии де Саар, он помог барону скрыть факт ее смерти, и взамен барон должен был признать ту, кого магистр приведет в замок, своей дочерью. Похоже, барон прекрасно понимал, что эта замена нужна прежде всего самому магистру, но о более подробных деталях их сделки я могла только гадать.
И все же, можно предположить, что Гвеневер в планы магистра не входила и способна будет им помешать, если вскорости станет хозяйкой этого замка. О договоренности барона с магистром ей уже было известно, хотя сам магистр об этом не подозревал. Но я была уверена, что Тариен посвятил барона далеко не во все подробности своих целей — это было не в его духе, ведь и мне он раскрыл лишь то, что считал необходимым.
Итак… Что вы скажете, Тариен?
Я ждала, однако…
Магистр хмыкнул словно бы задумчиво, после чего как ни в чем не бывало наколол на вилку очередной кусок утиного мяса и отправил его в рот. Тщательно прожевал и только потом сказал:
— Что ж, примите мои поздравления со скорой женитьбой, барон. — Он искоса глянул на рыжую вдову жреца, не поднимая головы, опущенной над тарелкой. — И вы, тэсса Леду. Пусть
