Она истратила на маневр шестнадцать процентов энергии.
Перед глазами все еще мутнела серо-черная полоса, по глиасовой обшивке шелестели мелкие фракции трассового течения, будто тончайший песок сыпался. Прорыв и демоэкран показал чистое беззвездное пространство. Рывок, в показавшее «чистым» окно. В равнодушно мерцающее полотно открытого космоса.
Никогда Ульяна ему так не радовалась.
И тут же – мощный удар по корпусу, отчетливый металлический скрежет будто ногтем по стеклу, шелест.
Девушка почувствовала, как леденеет кровь в венах, замерла. Глаза медленно округлились – по корпусу кто-то или что-то передвигалось. Это нельзя было с чем-то спутать: Ульяна услышала, как дернулся снаружи рычаг открытия горлового люка. Раз. Потом еще, сильнее.
Шумно выдохнув, девушка подскочила, дотронулась до внутреннего крепления, будто собиралась удержать его таким образом.
Щелчок.
Ульяна видела, как мигнули цифры на экране допуска внутрь манипулятора. Дисплей допуска окрасился синим, в прозрачных квадратах мелькнули цифры. Зажглась и погасла кнопка ввода.
Короткий сигнал системы: отказ в допуске. Ульяна ошарашенно наблюдала, как дисплей, не успев погаснуть, снова мигнул синим, а на его поверхности замелькали цифры ввода.
Ошибки быть не могло: кто-то, там, снаружи ее капсулы, пытался подобрать код и попасть на борт!
В груди похолодело, ладони, только минуту назад коченевшие от холода, вспотели. По спине пробежала липкая волна паники. Новый толчок, от которого капсула качнулась, будто потревоженная порывом ветра кабина фуникулера. Ульяна уперлась в стену, чтобы не упасть, отчетливо почувствовав укол в том месте, которого коснулась рука. Укол с той, внешней, стороны! Будто раскаленной докрасна иглой.
«Как? Как такое возможно?!» – девушка одернула руку – на ладони проявился рваный овал ожога. Осторожно опустилась в кресло, наблюдая, как дергается рычаг запорного устройства, как мелькают цифры ввода на панели допуска.
Резкий звук отказа допуска на борт.
– Господи, помоги, – Ульяна прошептала беззвучно, втискиваясь в неудобное операторское кресло, словно в колыбель.
Взгляд словно приклеился к горловому люку, рука потянулась к дыхательной маске, придвинула ее ближе.
Замерла.
Прислушалась.
Ровное гудение вентиляции. Биение собственного сердца. Сбивчивое дыхание.
Тишина.
И снова приглушенный шепот, от которого леденела кровь… «Мойа… мойааа», – и шуршание по обшивке. Отчетливые крадущиеся шаги.
Справа, со стороны камер внешнего наблюдения. Ульяна медленно повернула голову к монитору: с экрана на нее уставилась узкая звериная морда без глазниц, прильнула к визиру, закрыв собой добрую половину демоэкрана. Девушка коротко вскрикнула, перестала дышать, прикрыла рот помертвелой рукой.
Существо за бортом исчезло с визиров, вернулось к горловому люку, снова дернуло наружный рычаг, но на этот раз еще сильнее – корпус скорлупки содрогнулся.
«А если попробовать вырваться? Ведь не может бы эта хтонь, прилепившаяся к корпусу, еще и передвигаться с космической скоростью», – Ульяна, закусив губу, перевела все мощности на импульс, оставив энергии для жизнеобеспечения на один час десять минут.
Она спустила ноги с кресла, нащупала педаль запуска импульсного двигателя. Под явственный скрежет когтей по обшивке снова ввела корректировку курса, выправив его на дальнюю транзакцию. Время до захода на координату встречи с «Фокусом» стремительно увеличивалось. Сейчас уже почти на пятнадцать незапланированных минут.
Прислушалась: тот, кто был снаружи тоже притих, но Ульяна ясно угадывала его присутствие. От страха и напряжения тело перестало ощущать холод, темнота теперь не казалось чем-то страшным и чужим. Она манила, как спасение. Потому что лучше она, чем то, что бьется сейчас внутрь.
В висках стучало, заполняя сознание предчувствием реальной, смертельной опасности. Сердце неистово билось, потому что только одна попытка. А потом…От понимания того, что может быть потом, если эта попытка окажется неудачной, навигатору стало жарко. Потому что со старыми энергоемкостями манипулятора и допотопной навигационной системой, отсутствию маячков и возможности открытого пеленга… в общем, второй попытки не будет.
Собравшись с духом, Ульяна вдавила педаль импульсного двигателя в пол. В ушах свистело от перегрузки – стабилизатор давления и гравикомпенсатор она выключила, переведя все мощности на один-единственный рывок. Глаза слезились от давящей боли, штурвал выскальзывал из вспотевших рук. Кажется, она кричала. Во всяком случае, она слышала свой голос и физически ощущала, как рвались связки.
Она давила на педаль до тех пор, пока индикатор заряда энергоемкостей не ушел в красную зону и не погас.
Время до встречи с «Фокусом» стремительно сокращалось.
Час.
Пятьдесят шесть минут.
Сорок минут.
Расстояние до расчетной точки все ближе.
Ульяна с шумом перевела дыхание, растерла по щекам слезы. С надеждой прислушалась: что бы не представляло из себя то существо, которое находилось снаружи, которое подбирало код доступа к ее шлюпке, оно должно было отстать.
Тишина.
Шипение вентиляции.
Отстукивание таймера.
Легкое касание, белый саван опустился на демоэкран, сформировавшись застывшей в оскале клыкастой маской.
– Что тебе от меня надо! – заорала Ульяна в монитор, будто существо по ту сторону экрана могло ее услышать. В памяти всплыла брошенная Теоном фраза об исчезающих земных экипажах, которой она не придала особого значения. Что, если появилась новая форма аномалии? Ему не требуется защитный скафандр или оборудование. Ему не требуется воздух, ему не опасно излучение. Тот, кто рвется внутрь ее шлюпки, делает это целенаправленно. Он обладает интеллектом!
«Что это?» – от страха сковало легкие, в ушах звенела тишина, разрываясь скрежетом лап по корпусу манипулятора и равнодушными звуками системы допуска.
Энергии двигателя не осталось.
Второй попытки оторваться не будет.
Воздуха осталось на пару десятков минут.
«Фокус» не успеет. Он просто не найдет ее в стороне от заявленных координат.
Но скоро ей будет все равно.
Снова дернулся рычаг горлового люка. Дисплей допуска снова мигнул синим, цифры в его середине замигали хаотично, со всей очевидностью подсказав навигатору, что тот, кто снаружи, принялся подбирать код.
Ульяна закрыла глаза, безвольно опустилась в кресло.
Откинулась на спинку: она не выйдет на заданные координаты живой.
Глава 16. «Фокус» эвакуация
1
