составляло труда признаться, что ошибаюсь. Несмотря на то что продолжаю упрямо делать вид, что ничего не происходит, почувствовал нетерпимость Виолет. Всего пару часов назад она бросила ее мне прямо в лицо, однако решил спровоцировать Анаис и ради этого поставил между нами Виолет, что, вероятно, делал с самого первого дня. От этого чувствую себя просто омерзительно, однако уже не могу отыграть все назад. Друг прав: я уже не тот, что был когда-то.
– Теперь все ясно? – спрашиваю Брейдена уже не столь уверенным голосом, и он замечает это.
Друг сжимает губы и качает головой. Он осуждает меня, и я его понимаю.
Если бы был по-настоящему честным, то первым осудил себя.
Брейден высовывается из душа.
– Нисколечки. Дез, ты хочешь продолжать врать себе и другим, но… будь осторожен.
То же самое часто советовал Зак.
Быстро набираю сообщение Виолет, до того как помучить себя, и отправляю его, сообразив, что она должна быть в библиотеке.
Она сразу же отвечает: «Дай мне полчаса». Добавляет к сообщению смеющийся смайлик. К счастью, она не разозлилась из-за случившегося на занятии, однако больше не могу тянуть. Должен объяснить ей, что мое поведение – подобие эксперимента, который может иметь побочный эффект. Например, оказаться в постели с Анаис. А может, даже снова сойтись.
Когда Виолет приходит в общежитие, мигом вылетаю на улицу. Не хочу давать ложных надежд, и действительно, как только она видит, что спускаюсь по лестнице, тут же хмурится.
– Эй! Я собиралась подняться наверх.
– Знаю, но будет лучше, если мы поговорим снаружи. Пойдем в парк.
Улыбаюсь, но выражение ее лица не меняется.
Ее предчувствие играет против меня.
Мы идем молча, иногда поглядываю на нее, она скрестила руки на груди и неотрывно смотрит на булыжную дорожку со слишком серьезным видом.
Только теперь замечаю, что сегодня в ее волосах нет розовой пряди.
– Ты перекрасила волосы?
– Что происходит, Дез?
Она пристально смотрит на меня и останавливается.
Сглатываю и отвожу взгляд.
– Я уезжаю на День благодарения.
– Окей. И что?
– Поеду в Лас-Вегас.
– Неожиданное направление. Не поедешь к родным?
– Нет. Поеду с Анаис и другими.
Виолет раскрывает от изумления рот, но тут же успокаивается.
– Хорошо! Развлекайтесь.
Она продолжает идти, и я плетусь следом. Виолет не злится, по крайней мере внешне, но совершенно ясно, что она взволнована.
– Поехали со мной, – выдавливаю я, и Виолет снова останавливается.
– Зачем?
– А почему бы… и нет.
Черт возьми, никогда бы не подумал, что это будет так сложно.
– Дез, ты всегда рассказывал только о том, что вас разделило. Сейчас же я хочу знать, что вас объединяло.
Логично, что она не понимает, как так вышло, что какая-то проблемная девушка заставила меня потерять голову. Но это случилось, и ничего с этим не поделать, за исключением пары неуклюжих и жалких попыток вычеркнуть Анаис из моей жизни.
Смотрю по сторонам, спрашивая себя, по-настоящему ли готов обнажить душу, но в тот момент, когда гляжу на Виолет, замечаю ее огромные глаза. Слишком большие для лица. Наполненные вопросами и сомнениями. Решаю, что должен хотя бы чуточку быть с ней честным за все то, что она подарила в минувшие дни, пусть даже не просил об этом. Пусть на самом деле и не заслуживал все это.
– Давай где-нибудь присядем. Это довольно долгая история.
Рассказываю ей о приюте и приемных семьях. О приезде в дом Керперов и встрече с Анаис. О связи, такой разъедающей, но необходимой, о Заке и о том, как он, вместо нас, пал жертвой этой связи. Рассказываю все и с каждым словом вижу, как Виолет съеживается.
– С тобой все в порядке?
– А не должно? – натянутым голосом отвечает она. Словно он готов треснуть в любое мгновение.
– Не знаю, поэтому и спрашиваю.
Виолет встает. Я следую за ней. И только когда она начинает почти бежать, кричу вдогонку:
– Ви, пожалуйста, остановись!
Она не слушает, напротив, ускоряя шаг.
– Проклятие, Виолет!
Когда хватаю ее за руку и заставляю повернуться, обнаруживаю, что она плачет и яростно смахивает с лица слезу.
Виолет вырывается из моих рук:
– Нет! Забудь о том, что видишь. Это нелогичная реакция. У меня нет никакого права так реагировать. Я-я… не знаю, что на меня нашло, окей?
– Мне жаль.
– Все в порядке, Дез. Я серьезно. Это настолько насыщенная история, что ты не можешь погрузить меня в нее и надеяться, что она не скажется на мне. Теперь вижу, что есть между вами, и это останется навсегда препятствием между мной и тобой. Попытайся поговорить обо всем с Анаис, и, если считаешь, что между вами еще есть что-то, за что стоит бороться, восстанови это. А я… я буду твоей подругой.
Виолет улыбается, но ее улыбка такая грустная, что чувствую себя мерзавцем.
Опускаю плечи и смотрю на кончики ботинок.
Для таких сопереживающих людей, как я, управление эмоциями превращается в безграничный хаос. Нам нужен автопилот, чтобы справляться с экстренными ситуациями, а вместо этого идем вперед на ощупь, экспериментируем и ошибаемся. Ищем наименее болезненный способ причинить зло и страдаем, даже когда страдает кто-то другой.
– Эй, плейбой. Ты теряешь лоск.
– Да кого это волнует!
Виолет подходит и неуверенным жестом кладет руку на мою грудь. Она немного дрожит, и я молча проклинаю себя, потому что знаю, что сейчас мы не испытываем одно и то же.
– Мы выбрали наихудший момент, Вэрд. Твое сердце уже занято. Я бы смогла быть для тебя особенной, но не той самой. Не знаю, смогло бы с этим справиться мое раздутое самомнение.
Виолет пытается быть веселой, чтобы снять тяжелое напряжение, но это не меняет того, что заставляю ее страдать, а этого она не заслуживает.
– Ты и лак с ногтей убрала?
Теперь они имеют естественный цвет. Задаюсь вопросом, в чем причина изменений.
– Да, ну… Я поехала к бабушке, а она… Ей не очень нравится мой стиль.
Должно быть, ее бабушка та еще карга, но сейчас передо мной совсем не та девчонка, которую знаю и которой так сильно впечатлился. Чувствую, что за трансформацией скрывается что-то другое.
– У тебя были головокружения?
Спрашиваю, возможно, потому, что Брейден прав, Виолет очень бледна.
– Еще пару раз, но сейчас мне куда лучше, – быстро отвечает она. Слишком быстро. Это явная попытка сменить тему, поэтому продолжаю докапываться:
– Ты говорила об этом миссис Нельсон? Не хочу, чтобы она заставляла тебя карабкаться по этим вашим библиотечным стремянкам. Это может быть опасным.
– Принимаю препараты. Я всегда страдала анемией. Это все из-за того, что
