смотрел на меня с нескрываемой злостью. Ему льстило особое внимание и уважительный тон местной знати, а беспардонные действия эльфа, который буквально за шкирку потянул его в подвал, явно расстроили малорослика.
* * *
Соол шёл рядом с демоном.
— Мы возвращаемся в столицу. Артефакт собран и теперь нужно будет решить, как действовать дальше, — заметил человек.
Демон согласно кивнул и оглянулся на хмурого Кэра, которого сопровождали орк и Нод.
— Верно, — заметив, куда смотрит демон, согласился конюх.
— Роксана отметила его, а значит, он избранный демона. По нашим законам, он принадлежит ей.
— Это по каким? — улыбнулся Соол.
— Видел статуи в храме? — в ответ спросил демон.
— Да.
— Раньше у нас был заключен договор. Демоны могли выбрать себе пару в Тёмном измерении. Она считалась как бы его связью с этим миром. Что-то вроде мужа или жены. Когда вы пришли в мой дом, был подписан указ о возвращении этого условия. Город камней вновь будет жить. Скажи мне, воин, где наша маленькая демоница встретила мага? — улыбнулся Ор.
Соол на минуту замер, а потом громко расхохотался.
— Твоя взяла, демон, но как?
— А на этот вопрос, человек, я не могу тебе ответить. У всех свои тайны.
Показался дом мэра, и разговор был завершен.
Провожатый подвёл группу к небольшой боковой двери и несколько раз ударил маленьким молоточком по металлической пластине. Створка открылась, пропуская в дом нескольких молчаливых гостей.
В маленькой комнате было людно, но тихо. Эльф подозрительно смотрел на гнома, тот хмурился, но терпел. Лише же скучающе ждал, облокотившись спиной о стенку. Роксана разглядывала врата. Они были точно такие же, как и многие в городах империи.
* * *
После того, как все собрались в подвале, вошёл маленький худощавый маг в красивых одеждах и начал настройку врат. После недолгих манипуляций, края арка вспыхнули синим светом, а проход заволокло белесой мглой. Забыв попрощаться с мэром, мы вступили в образовавшийся портал. Столица встретила нас тёмными хмурыми облаками и холодным пронизывающим ветром. Я поёжилась и поплотнее закуталась в плащ. Лише будто подменили: усталость куда-то исчезла, и маг тут же принялся раздавать приказы. Из городского здания, в котором находился портал, всех усадили в три кареты. Лише сидел рядом с демоном, напротив разместилась я. Меня терзало неприятное ощущение, потому я смотрела в окно и думала о предстоящей встрече с матерью. Вопреки всему, особой радости я не испытывала, потому что не могла понять, почему мать так поступила с отцом. Раньше я об этом не задумывалась, а теперь… Ответ на этот вопрос мучал и не давал покоя. Да и Кэр…
Мама в любом случае попытается устроить для мага показательную казнь — в назидание толпе, дабы другим неповадно было идти против королевской воли. А значит, придётся отстаивать его жизнь до последнего. В голове всплыли слова отца. Если он прав, то шансы на то, чтобы сохранить жизнь Кэру очень высоки.
— Скажите, Лише, ваша хозяйка нас встретит лично или нам ждать аудиенции? — подал голос демон.
— Сегодня, думаю, нет. Дело в том, что я не успел сообщить о нашем возвращении. Мы должны были прибыть позднее.
— Значит, будет сюрприз, — кровожадно улыбнулся демон.
В глазах Ора плескалось пламя. Я удивлённо посмотрела на отца, но ничего не сказала. Лише же только сейчас понял, какую ошибку совершил, не предупредив Аришу о своём приезде.
— Папе не терпится увидеть маму, — зло оскалилась я. — Как вы думаете, Лише, она сильно рада будет? — в моих глазах тоже появился огонёк предвкушения.
— Об этом мы узнаем очень скоро, — ответил демон.
Судя по лицу Лише, ему стало совсем неуютно от нашего семейного тандема. Все, что ему оставалось — надеяться, что отец не сможет повлиять на чувства Ариши и не отберёт его любовь.
Карета резко остановилась. Высокие створчатые двери распахнулись, и нам навстречу вышел один из самых сильных магов современности, а по совместительству и распределитель замка. Агар. При виде него Лише поморщился. Я знала, что он не любил этого колдуна. Да и меня его худощавое бледное лицо всегда наталкивало на мысли о покойниках.
Агар поздоровался с Лише и мной, бросив косой взгляд на демона.
— Прошу всех следовать за мной.
Голос мага был торжественно скрипуч. Он шёл по широким коридорам, не обращая внимания на встречающихся обитателей главной резиденции. Многие маги, заметив Лише в нашей компании, спешили подойти с какими-то неотложными делами, но вдруг останавливались на полпути, увидев светлых и Демона, который улыбался уж очень довольно. В маленьком зале, куда Агар привёл нас, стояли кресла и стол. Провожатый сел и кивнул Лише.
— Представите мне тех, кого я не знаю, — обратился он к присутствующим.
— С удовольствием. С гномом Вы уже знакомы. А это беглый светлый вор, — кивнул и скривился Лише, указывая на Кэра, — Соол — местный конюх и сопровождающий принцессы.
Распорядитель не повёл и бровью, лишь слегка кивнул человеку, а затем воззрился на демона.
— Лорд Давург или Огненный Ор, — нехотя произнес Лише, чувствуя от этих слов горький привкус во рту.
— И отец принцессы, — дополнил демон.
Вот тут лицо распорядителя дрогнуло на секунду. Он удивлённо взглянул на мужчину с пылающим взглядом, затем вновь перевёл взгляд на Лише.
— Госпожа будет уведомлена о вашем возвращении.
— Лорд Агар, прошу разместить Фаруна в верхних комнатах. У него хранится очень ценная вещь. И да… Не забудьте приставить к нему надежную охрану.
— В этом нет необходимости, гном отдаст её мне. А точнее, Кэру. Он идёт со мной. В мои покои, — глядя на хмурого Лише, заявила я.
— Это недопустимо, — вмешался распорядитель.
— Отчего же? — скучающим тоном спросил демон.
— Её Высочество не может приглашать в комнату вора, тем более приговоренного к смертной казни. Он будет четвертован на городской площади в ближайшее время. Думаю, уже завтра, — пафосно заявил распорядитель.
— Вот как? — демон подошёл к распорядителю и задумчиво начал разглядывать его. — Вы ошиблись маг, он будет жить. И он пойдёт в комнаты принцессы, и останется там вместе с артефактом, в который сейчас вцепился гном. А если кто-то только попробует помешать им, я лично того убью. Что касается вашей императрицы… Советую Вам оповестить её о моём визите. Потому как ровно через четверть
