связь пропадёт из-за отсутствия нормальных вышек неподалёку.
Брайан зевнул. Может, поспать, пока не приехали?
Он обвёл взглядом таких же недовольных соратников и отмёл эту мысль. Свои же сдадут.
Но всё-таки в какое-то подобие полудрёмы он погрузился, пока бойцы вокруг травили дурацкие байки, которые он слышал уже раз сто, не меньше.
Из этого состояния его вывел возглас Майкла, их техника.
— Концентрация скверны в воздухе сильно повышена. Скорее всего, неподалёку очаг.
— Может, монстры подстанцию и сломали? — предположил кто-то.
— Сейчас узнаем. База уже в двух минутах. Вон за тем пролеском, — отозвался водитель.
А через минуту в броневике зазвучало сразу несколько ругательств общим смыслом:
— Да ну нахер!
Группе быстрого реагирования открылась картина, увидеть которую не ожидал никто.
Базу явно потрепало. Ворота проломлены. На вышках никого нет.
А техник снова подтвердил, что содержание скверны вокруг превышает все разумные пределы. И, что возможно, очаг открылся прямо на базе.
— Всё равно не понимаю, — высказался Брайан, — очаги появляются на альфа-уровне. Там было дохрена опытных бойцов. Даже если какие-то суслики и голуби успели мутировать, всё должно было быть зачищено буквально за несколько минут.
— Давайте остановимся здесь, — предложил водитель. — Мы сможем поддержать вас огнём, если что.
Он, разумеется, о своей жопе беспокоился, но Брайан согласился.
Здесь он был самым опытным и соваться на базу в таких странных обстоятельствах без какой-либо разведки считал глупостью. Вдруг броневик наедет на мину или поймает лбом противотанковый заряд.
Нельзя так беспечно раскидываться ресурсами.
Так что их бронетранспортёр застыл прямо посередине поля, лишь немного не доехав до ворот.
До ворот, из которых появились четыре защитника базы. В характерной клановой форме.
— Есть выжившие! — радостно крикнул один из бойцов.
У Брайана тоже на душе немного полегчало. Но не до конца. Было что-то в этих фигурах, что заставляло его насторожиться.
Но никаких причин не отдавать команду выгружаться и идти на помощь соклановцам не было.
Так что очень скоро весь его отряд оказался снаружи и поспешил навстречу остальным.
Те же, будто только того и ждали.
Ускорившись, они понеслись прямо на них.
— Парни, кто вас так⁈ — изумился Брайан, увидев порванную униформу и чудовищные раны.
Странно, что они вообще на ногах могли держаться.
— Это мутанты! Твою мать, мутанты! — заорал кто-то из его бойцов, прежде чем ему оторвали голову.
Глава 14
— Как вы объясните произошедшее, капитан?
Сам Генри Кеннет, глава клана, обратился с этим вопросом к начальнику службы безопасности.
Обстановка в комнате была максимально напряжённая. Помимо высшего руководства Кеннетов на базу СБ прибыли также несколько высокопоставленных представителей клана Десмондов, чего раньше никогда не случалось.
Высшая аристократия обычно считала младшие кланы кем-то вроде своих слуг, общалась только через приказы. А сейчас вот сидели, молчали…
И внимательно слушали отчёт капитана.
— Вся дежурная группа быстрого реагирования погибла в полном составе, но успела передать сигнал бедствия, — по-армейски чётко доложил капитан. — Мы сразу же направили на место ещё один боевой отряд, на этот раз — особого назначения. Я возглавил его лично. По прибытии, на месте базы мы обнаружили очаг уровня «Дельта».
Капитан на секунду замолчал, но Генри сразу же потребовал:
— Дальше.
— Дальше, согласно инструкции, мы заняли оборону на ближайших подступах и ждём дальнейших распоряжений. Штурмовать очаг такого уровня без подготовки слишком опасно. Нужно подкрепление или разрешение передать очаг чистильщикам.
— Ага, — вмешался один из Десмондов, — чистильщикам! Секретный объект!
Генри Кеннет тут же отозвался:
— Разумеется, этого не будет. Мы способны очистить его своими силами. Нужно только время, чтобы организовать операцию. Просчитать риски и возможные потери.
Десмонды переглянулись, словно провели без слов мгновенное совещание, и тот же, что возмущался насчёт чистильщиков, ответил
— Хрен с ним. Не нужно его очищать. Наши дела там на данный момент закончены. Очаг «Дельта» — это серьёзно, и просто так туда теперь никто не сунется. Очаговые твари будут охранять его не хуже, чем ваши бойцы.
— Принято, — кивнул Генри.
Он давно освоил все эти дипломатические игры и умел держать лицо, так что просто проигнорировал издёвку.
— И ещё, — добавил Десмонд, слегка смягчившись. — Необходимо всё-таки организовать у очага небольшой наблюдательный пункт на случай, если он начнёт активно разрастаться. Тогда придётся принять меры.
— Конечно, — снова подтвердить Кеннет.
На этом Десмонды покинули собрание.
Уже в коридоре самый младший из них не выдержал:
— Вы верите в этот бред с очагом?
— Зачем им врать? — пожал плечами старший. — Это слишком легко проверить. Ты сам знаешь, что в последнее время скверна ведёт себя странно. Если раньше очаги вырастали только из альф, то теперь они могут появиться сразу высокого уровня. Черт его знает, в чём причина, но выводы из этого хреновые.
Третий промолчал, хотя и беспокоился по этому поводу больше всех. Не о потерянной базе, тут он был согласен, что очаг защитит её лучше любых бойцов, и к тому же бесплатно. О том, что мир потихоньку трещит по швам.
Города всё больше превращаются в замкнутые острова, окружённые океаном скверны. Каждый год и каждое десятилетие человечество немного отступает. Люди проигрывают войну, и никто не знает, что с этим делать.
А большинство просто не хочет забивать себе этим голову.
Беспокоился и капитан службы безопасности. Но по другой причине. Он был там и готов побиться об заклад, что ворота базы были выломаны снаружи, а не изнутри. Если бы на совещании не было наглых Десмондов, он обязательно высказал бы своё наблюдение.
Но он мог и ошибиться, а такая информация может стоить ему карьеры. Ведь это будет значить, что СБ не среагировала вовремя и что-то упустила. Подставлять начальство перед высокими покровителями? Никогда.
Так что, в конце концов, он всё-таки решил оставить свои опасения при себе.
