и сам Гил растворился в толпе.
Гэбриэл наконец облегченно вздохнул и отключил линзу от Ифико, через которого все это время наблюдал и подслушивал перепалку.
Как только картинка города с высоты полета перестала загораживать взор, пред ним раскинулась территория цирка: десятки пышных и ярких декораций уже были заранее собраны, высотой соперничая с крышами домов; за ними мерцали вспышки магии, пламени, хлопушек и прочих спецэффектов, тестируемых перед выступлением; бритвенно-острые лезвия кинжалов непринужденно взлетали в небеса с грациозных рук жонглеров, блестя в огромных столбах пламени глотателей огня и едва не задевая тренирующихся на опасной высоте гимнастов.
Однако таланты вставлялись напоказ не только толпой за громадной цветастой аркой, но и в очереди перед ней, в которой люди, хоть и одетые не столь вырвиглазно, готовились демонстрировать трюки, не сильно уступающие виденным ранее. Каждый из них притащил реквизит с собой: от громадных валунов и шестов, до миниатюрных тростей и дрессированных животных.
Вдруг, между уже ставшими привычными ударами болтов о Шпиль, Гэбриэл уловил еще один слабый, но нарастающий звон. Из всего разнообразия артистов вынырнул высокий человек в еще более высоком колпаке, что был увенчан десятком колокольчиков и бубенцов, однако прочая одежа была куда более подобной одеяниям мещан. Его широкую предвкушающую улыбку не могла срыть даже витиевато заплетенная борода, а быстрые уверенные шаги приближали его именно к Гэбриэлу с Альто.
-Прекрасно! Восхитительно! Невероятное появление! – резко остановившись в шаге от Гэба, циркач сложил руки за спиной, дабы сдержать их от преждевременных аплодисментов, – Вы явно умеете работать с толпой. Однако, вы же не ожидаете, что я приму вас только за демонстрацию талантов кукловода…
-Слышь, дед, ты вще кто такой? – выступил вперед Альто, чья голова уже начинала побаливать из-за не тухнущего пламени.
-Варфоломей Сорнецази, владелец и шпрехшталмейстер лучшего цирка в Гизехайме и Таркнелле – Цирко фон Драм! – гордо выпалил старик, обернулся в пируэте и торжественно указал на вывеску цирка. Колокольчики на колпаке задорно звякнули.
-Фон? – скривился Альто, – Типа как у знати какой-то?
-Именно, мой юный друг! Основатель нашего великолепного цирка при смерти передал дворянский титул именно своему великому творению! Именно поэтому Цирко фон Драм известен как «Королевский Цирк» и вскоре удостоит своим выступлением Верхний Фалленхрам! Вы же, полагаю, хотите присоединится к нему в этот памятный день?
-Да. – сухо ответил Гэб, делая вид что соответствует своему образу.
-Великолепно! – будто удивился ответу Варфоломей, – И что же вы сможете подарить нашему завораживающему выступлению?!
-С помощью магии иллюзий…
-О, нет, нет, нет, нет, нет!!! – циркач энергично замахал руками, а колокольчики на колпаке зазвенели в такт, – Магию оставьте магам! Наш чудесный цирк считается лучшим именно потому, что в нем люди могут увидеть истинное волшебство театра, а не фокусы, что можно лицезреть в каждой колдунской фактории. Всякие заклинания мы можем использовать лишь как фон и не более! – уняв легкий гнев, шпрехшталмейстер поправил ворот и, уже не столь восхищенно, смерил авантюристов взглядом, – Ну, ну, господа, не разочаровывайте меня столь сильно! Я вышел к вам мимо очереди, полагая, что нашел новые таланты. Многим беднягам в ее конце уже не предстоит попасть на аудиенцию, так как час концерта близок, а я трачу время на вас…
-Могу с вами согласиться! – ему ответил голос из-за спины Гэба. Обернувшись, наемник увидел того самого авантюриста, что не пожелал идти за Гилом. Сейчас он стоял в шаге от Гэба, сверля взглядом прорези в его маске, – Ты же более ни на что не годен. Или не прав, Гэбриэл?
-Юноша, с чего же сразу бросаться оскорблениями?! – оттеснив уже оскалившегося Альто, Варфоломей стал между Гэбом и Томеном, – Коли хотите обвинить кого-то в бесталанности, сперва продемонстрируйте собственные!
-Мои таланты? – кривая улыбка исказила лицо светловолосого и тот схватился за меч.
Не выдавая напряжения, владелец цирка незаметно поднес руку к кинжалу на поясе. Гэб же уже сжимал рукоять меча – он не даст убить свой билет в Верхний город.
Блеск стали. Вместо атаки меч авантюриста просвистел мимо лица циркача и взмыл вверх. Следом была подброшена еще пара кинжалов. Быстро перебирая руками, Томен начал подбрасывать тяжелые оружия все выше и выше, так что даже цирковые жонглеры остановились, чтоб оценить его мастерство. Поймав оба ножа за лезвия, он торжественно развел руки и запрокинул голову.
Лезвие меча последний раз сверкнуло на солнце и вошло наемнику прямо в глотку по самую крестовину. Все на площади охнули, однако авантюрист не дрогнул. Медленно взявшись за рукоять, Томен вынул меч из открытого рта без единой капли крови и по-актерски поклонился.
-Безукоризненно! – Варфоломей не сдержался и как дитя захлопал в ладоши, – Не думал, что в Гильдии наемников могут найтись и столь мирные таланты!
-Ну терь ясно, как ты в группу Гила попал. – тихо отшутился Альто, едва скрывая зависть.
-Что ж, здоровая конкуренция никому не навредит! – циркач наконец успокоился и обернулся к Гэбу, – Чем же смогут парировать наши яркие господа?
Светловолосый авантюрист с ухмылкой посмотрел на Гэба и тот наконец понял его задумку. Все же не решившись нападать сразу на двоих из Опаловой Шестерки, Томен решил хотя бы им помешать. С чем пока недурно справлялся. Даже если Гэбриэл продемонстрирует что-то превосходящее его трюкачества, тот явно не уймется, пока эта клоунада не привлечет внимание еще кого-то из шайки Гила. Гэбу нужно не только удивить Варфоломея, но заодно с тем убрать Томена. Из-за наблюдающей толпы – незаметно и не смертельно.
-Я могу показать трюк с гипнозом. – выжав, ответил он, – Без магии, разумеется.
-Восхитительно! Гипнотизеров у нас еще не было. Полагаю, для этого вы и привели ассистента? – Варфоломей указал на Альто, чья бандана только начала затухать.
-Нет. Мой коллега еще проявит себя и для этого ему нужны все силы. Так что я бы хотел выбрать того, кто уже не будет действовать. – взгляд под маской направился на Томена.
-Прекрасно! Только если сам он согл…
-Конечно же я согласен! Чего мне бояться? – воскликнул Томен, чей разум уже был непросветно застлан гордыней.
-Изумительно! – Варфоломей вновь едва сдержал руки и отступил на шаг. Голова склонилась в ожидании, а колокольчики на колпаке тихо звякнули и затихли.
-Тогда… – авантюрист незаметно выдернул спицу. Из его одежд начали вылетать кроваво-красные лепестки. Не повинуясь ветру, они начали складываться за его спиной в
