были… разными. Мужчины и женщины, молодые и старые. Даже одежда разнилась от парадных одеяний до обычных, домашних вещей.
Объединяло их одно. Они были Харвисами. Они были некогда очень сильными Харвисами.
И сейчас являлись моей призрачной гвардией.
Защитниками поместья.
Мириам сделала шаг в сторону, и передо мной очутился какой-то молодой человек. Он обаятельно улыбнулся и отвесил поклон.
— Я, Форан тэ Харвис, бывший главой, приношу клятву верности.
Видимо рано умер — жаль!
Следующим духом оказалась юная девушка.
— Я, Шанна тэ Харвис, приношу клятву…
Ага, стало быть, не глава. В призрачной свите есть и обычные члены семьи? Интересно.
— Принимаю.
Предки тянулись вереницей. Один за одним. Я уже даже не запоминала имен.
— Принимаю вашу клятву, духи.
Раздался странный гул, и врата в дальней стороне зала медленно распахнулись, а после призраки вновь начали рассеиваться в воздухе. Кто-то утонул в полу, кто-то шагнул в стену. Но спустя минуту я осталась наедине со все еще бессознательным Лаором.
Впрочем, инкуб практически сразу пошевелился и застонал, из чего я сделала вывод, что раньше этому препятствовала бабка Мириам или кто-то из ей подобных.
Я бросилась к инкубу.
— Лаор, как ты?
— Жив, — хрипло ответил он.
— А жаль, — нервно хихикнула я.
— В смысле? — нехорошо так прищурился представитель высшей нечисти.
— Ну, в прямом. Мне по-прежнему не очень хочется тебя убивать, а так был шанс, что проблема решится сама собой.
— Нет, Аделька, я такая проблема, которая сама собой может только усугубиться. — Инкуб встал и настороженно огляделся. — Что тут произошло?
— Мы победили.
— Неужели?
— Ага, вот такая я героическая.
И жестом указала на открывшиеся двери.
— Сокровищница! — Глаза инкуба загорелись воодушевлением, и он вдохновенно бросился в сторону врат. По пути запустил несколько энергетических шаров к давно потухшим светильникам, и те тотчас вспыхнули, озаряя уставленное сундуками помещение.
Я прислонилась к стене, устало наблюдая за тем, как Лаор деловито осматривает содержимое сокровищницы. Неожиданно навалилась слабость, ноги подрагивали, и все, чего мне хотелось, это упасть на кроватку и проспать минимум сутки.
Все же утомительно это — становиться главой рода!
Да, самоирония наше все.
— Адель, тут ничего нет! — вдруг озабоченно проговорил Лаор, один за одним осматривая сундуки, и, оглянувшись, решил перейти к содержимому полок и шкафов, что стояли по периметру. — Может, в тайнике?..
— Лаор…
— Нет, это и так тайник, а в стенах, судя по поисковому заклятию, нет пустот. Адель, снова ничего не нашли! Да что же это такое!
Я видела наемника разным. Злым, насмехающимся и сыплющим ядовитыми шутками, веселым, но сейчас он выглядел растерянным и крайне раздосадованным. Сжав челюсти так, что заходили желваки под ровной белой кожей, он вдруг ударил кулаком в стену.
Удар, еще один, такой силы, что даже посыпалась каменная крошка.
Его ладони обхватил синий огонь, который явно вырвался из-под контроля Лаора, и когда его кулак вновь соприкоснулся со стеной, гобелен начал тлеть. Раздраженно смахнув кусочки обгоревшей ткани, он остановился.
Я несколько секунд, широко раскрыв глаза, смотрела на инкуба. Вспышка его ярости закончилась так же быстро, как и началась. Теперь он просто присел на крышку одного из ящиков с харвисовским добром и обессиленно ссутулил плечи. Роскошные волосы занавесили уставшее лицо со вдруг ставшей выраженной горькой складкой у рта.
Сейчас инкуб уже не напоминал легкомысленного красавчика без возраста. Было очевидно, что этот мужчина очень многое прошел.
И сейчас потерял надежду выбраться из замкнутого круга.
Я еще никогда не видела неунывающего, саркастичного, непробиваемого наемника в таком состоянии.
— Все, как всегда, напрасно, — вдруг прошептал инкуб, запрокинув голову. Волосы рассыпались по плечам, неровные блики света ложились на лицо. — Наверное, даже не стоило надеяться, что это что-то решит.
Я подошла вплотную и протянула руку, чтобы погладить его по плечу. На какое-то мгновение мои пальцы зависли в воздухе, не решаясь преодолеть последние сантиметры, но потом все же коснулись рубашки.
— Лаор… я уверена, что, какую бы цель ты ни преследовал, ее можно достичь не только через смерть. Ну, или по крайней мере не обязательно же, чтобы тебя убивала именно я, не так ли?
— Увы, мне нужна именно ты и твой алтарь, малышка Адель. Если только ты случайно не знаешь какую-то другую ведьму, которая стала главой магического рода. Вся демоническая рать, я так надеялся, что наконец-то обрету свободу!
— В смерти?
Он пристально на меня посмотрел, но все же ответил. И даже откровеннее, чем я рассчитывала.
— В жизни. Как тебе, возможно, говорил магистр Рейвенс, я — нечисть на службе у инквизиции. И тогда, много веков назад, когда меня привязывали к ордену, им нужно было оставить лазейку. Как и в любом волшебном договоре. Инквизиторы решили, что это будет иронично. Мои оковы падут в тот момент, когда женщина-глава принесет меня в жертву на своем алтаре в момент вступления в должность. Если учесть, что в ту пору процветал шовинизм и представить себе бабу во главе семьи не мог никто, святые отцы хорошо так повеселились, выдумывая формулировку.
— Действительно, мягко говоря, оригинально.
—… а не оригинально, — ругательно, но гораздо более четко выразился инкуб. — Но, к сожалению, ты у нас есть, а вот алтаря, на котором меня можно торжественно зарезать, все еще не наблюдается. Засада!
— Я знаю, где алтарь.
— В смысле⁈
— В прямом, — чуть смутилась я. — Леди Мириам поделилась, когда я прошла испытание.
— А почему сразу не сказала⁈
— Ты очень вдохновенно страдал.
— Ну, Адель… все же временами ты настоящая ведьма!
— Спасибо за комплимент! — потупилась я.
— Веди!
* * *
Ну я и повела. Для начала — наверх!
Уже ближе к выходу из подвала нас встретили Сарочка и Фолиант.
— Живы! — облегченно выдохнула Книжуля, налетая на нас и падая прямо в руки. Обвила запястье закладкой и поделилась: — А я уж думала, все. Останутся от нашей Адельки косточки да дух в семейном пантеоне.
— Предатели, — осуждающе посмотрела я на гримуары. — Сбежали!
— Мы хотели вернуться, но магический барьер не пустил, — защищался Фолиант. — Правда-правда, мне вот вообще ни с руки… то есть не со страницы, чтобы с тобой что-то случилось.
— А как же «ужасная хозяйка, никаких жертвоприношений»?
— Я нашел в тебе другие плюсы.
— Та ладно плюсы, Аделька, лучше скажи, как все прошло!
— А ты сама разве не видишь? На ауре очевидно печать главы. Теперь наша хозяйка не просто ведьма, а могучая. Владелица целого разваливающегося поместья и мощной семейной поддержки в лицах Кондратия и Акакия.
Лаор раздраженно закатил глаза, а после схватил меня за руку и повлек к лестнице.
— Болтуны, как и всегда. Не будем задерживаться, нам еще алтарь искать.
— Шо, опять!
Я, не отвечая, прошла вслед за наемником. Когда мы оказались снова в коридорах дома, то, прикрыв глаза, я покрутилась на месте, погружаясь в воспоминания Мириам, а после решительно двинулась в сторону кухни.
Как и все остальное в доме Харвисов, кухня носила следы былой роскоши. Массивные столы из серебряного дуба по-прежнему могли похвастаться практически идеально гладкой поверхностью. Ножки несколько рассохлись, но это не портило мебель. Шкафы из такого же гарнитура стояли вдоль стен, а полки высились до потолочных балок в пролетах между окнами.
На кухне также больше, чем где-либо, чувствовалась неустроенность. Банки со специями заляпаны застаревшим жиром, он же покрывает некогда светлое дерево. Раньше с балок наверняка свисали венички с пряными травами, но сейчас от них остались лишь куцые веточки, вдобавок покрытые паутиной.
Возле магической печки стояла Бетси, что-то помешивая в здоровенной кастрюле. Судя по тому, что пахло не очень аппетитно, это был наш обед.
— Леди Норил⁈
— Теперь леди Харвис, — усмехнулась я и еще раз внимательно оглядела кухню. — Где у нас тут спуск в погреб?
— Дык… обратно в коридор, и с улицы есть вход. Но вы туда не попадете, ключ лично у лорда Кондрата.
— Ладно, пойдем по другому пути. Где тут БЫЛ погреб раньше?
— А… — Она махнула рукой в сторону стены. — Дверь заставили шкафом, чтобы никто не ходил. Спуск аварийный, камни падают.
— Спасибо! — Я кивнула служанке и, заметив ее любопытный взгляд, махнула рукой. — Ты можешь быть свободна.
— Но обед…
— Ты можешь быть свободна, — с нажимом повторила я.
— Как скажете, леди Харвис, — со второго раза поняла Бетси, присела в книксене и, подхватив юбки, скрылась в полумраке коридора.
— Лаор. — Я повернулась к инкубу.
Сарочка хихикнула:
