было много разных блюд из овощей, но присутствовали и мясные блюда. Поужинав, мы переместились в гостиную, вся мебель в которой была в бледно-голубых тонах. Светлая большая комната. Присев на диваны, мы дружно молчали, поглядывая друг на друга.
— Я могу называть тебя Лина? — нарушила молчание Мириэль.
— Мое полное имя Линариэль, — вздохнув, ответила я.
— Линариэль, — мама Риэля внимательно посмотрела на меня, — тебе понравился Великий Лес?
— Я слишком мало видела, но то, что успела посмотреть — впечатляет, — улыбнулась я будущей свекрови.
— Значит, тебе комфортно у нас? — что именно имеется в виду под «нас», она не уточнила.
— Вполне. Я с радостью приеду сюда погостить, — с легким сердцем ответила я.
— Погостить? — переспросила Мириэль, посмотрев при этом на сына.
— Да. Мне еще три года учиться в Имперской Академии магии.
— И какую специализацию ты выбрала?
— Целительство. В этой сфере в империи людей большие перспективы. Целителей с большим резервом мало, так что я смогу найти хорошую и высокооплачиваемую работу, — искренне делилась я своими планами с эльфийкой, не понимая, что меряю все мерками людей.
— То есть ты не планируешь оставаться в Эльдарии, — наконец Мириэль смогла прервать меня.
— Нет, не планирую, — напряглась я, заметив, как посмотрел на меня Лаириэль.
— Я правильно поняла? Ты после окончания Академии будешь жить и работать целителем на территории империи людей? — продолжила наседать на меня Мириэль.
— Мама, это пока просто гипотетические планы, — влез в разговор Риэль.
— Почему же гипотетические? — спросила я с вызовом и продолжила с не свойственной для меня горячностью. — Целители очень высоко ценятся у людей. К тому же мне очень нравится работать целителем. Возможно, я смогу многого достичь в этой области.
— Может тебе стоит закончить эльфийскую Академию магии по специальности целительство? — хитро улыбнувшись, увел разговор в сторону Лаириэль.
— А это возможно? — тут же загорелась я этой идеей.
— Почему нет? Ты же полукровка, Линариэль, — ухмыльнулся эльф, сделав ударение на имени, которое дала мне мама при рождении.
— Возможно, после того, как закончу Имперскую Академию, — ответила я задумчиво, не заметив, как тихо и облегченно выдохнули будущие родственники.
Лаириэль проводил меня до комнаты и обнял. Я положила голову ему на грудь и обняла за талию.
— Не хочу тебя отпускать, — прошептал он.
— А придется, — язвительно ответила ему, пытаясь освободиться из объятий.
— Я тебя никогда не отпущу. Ты моя — навсегда. — Риэль легко поцеловал меня в висок. — До завтра, любимая.
* * *
Я бежала по эльфийскому лесу. Деревья расступались, ветки поддерживали, корни прятались, птицы были моим эскортом. Передо мной сама собой появлялась тропинка. Вдоль нее на небольшом отдалении встречались самые разные животные, которые молча провожали глазами мой забег. А я не бежала, я — «летела» над землей. Непередаваемое чувство легкости, будто я воздушный шарик, было в моем теле. Казалось, захоти я — тут же взлечу над деревьями. И я отдавалась целиком и полностью этому упоительному чувству единения с природой…
— Хранительница…
Каждая клеточка моего тела радостно встрепенулась и отозвалась на этот шепот.
— Пришла…
— Да…
Мое тело с радостью откликнулось на это многоголосое «да». Чувство эйфории накрыло с головой. Деревья шумели, птицы галдели, звери порыкивали. И я чувствовала всех и каждого из них вместе и в то же время отдельно. Я стала единым целым со всем, что окружало меня. Каждая клеточка вибрировала, с радостью и ликованием откликаясь на этот непонятный пробирающий насквозь шепот. Я почувствовала, как сила магии леса прокатилась волной…
Резко открыв глаза, никак не могла понять, где я нахожусь. Оглядевшись, вздохнула. Я же в гостях у Риэля. Это был всего лишь сон. Прислушавшись к себе, ощутила отголоски того прекрасного чувства, что поглотило меня полностью. На душе оставалась легкость и ощущение какого-то радостного события и еще чего-то неведомого, что еще только должно произойти.
Быстро одевшись, вышла из комнаты и спустилась в гостиную. По пути встречались слуги, которые маленькими группками что-то радостно обсуждали, настолько погрузившись в беседу, что даже не заметили меня. До меня долетело только пару фраз: «А вы почувствовали…», «А Вы слышали…», «…сам лес…». Интересно, что они обсуждают настолько важное, что никого и ничего не замечают?
Лаириэль и Мириэль уже были в гостиной. И они тоже что-то обсуждали, но все-таки обратили на меня внимание.
— Привет, любимая, — подскочил ко мне эльф и нежно поцеловал в щечку. — Как спалось?
Такого Риэля я еще не знала и просто молча уставилась на него.
— Все хорошо? — нахмурившись, скользнул взглядом по моему лицу.
— Да… — с запинкой ответила ему.
— Что-то снилось?
— Ничего, — соврала я, не моргнув даже глазом.
Мать с сыном переглянулись и грустно вздохнули.
— Хранительница…. Ждем….
Услышав этот шепот опять, я замерла, обвела недоуменным взглядом комнату и, ни слова не сказав, развернулась и направилась к выходу из дома.
— Куда ты? — услышала растерянный голос Риэля.
— Сейчас, — отмахнулась я.
Какое-то чувство неудержимо влекло и подталкивало меня выйти из дома. И как можно скорее. Вылетев в двери, я замерла. Лес будто ожил и заиграл новыми, более яркими красками. Солнце яркими лучиками играло с листвой деревьев, которые шумели и слегка качали ветвями, приветствуя меня. Три небольших стайки разных птиц, причудливо раскрашенные в яркие цвета, кружились над моей головой. Сова сидела на дереве прямо напротив входа в дом, наблюдая сверху за всем и каждым, кто сейчас находился во дворе. Из травы выглядывали уши зайцев, недалеко от них виднелись иголки ежиков, мышки прошмыгнули недалеко от меня, из-за невысокого куста выглядывала голова косули, с другой стороны рыкнул волк, притаившийся возле дерева, на котором лежал леопард, свесив одну лапу…. И еще много разных жителей леса… Их было так много….
— Что это? — растерянно пробормотала я.
— Лес приветствует тебя, Линариэль, — шепот эльфа раздался у самого уха, вызвав мурашки на коже.
— Как это? Я же человек? — с легким сомнением спросила эльфа.
— Великий Лес признал тебя. Ты больше эльф, чем человек, Линариэль. Твое место здесь, рядом с нами, — встрепенувшись, я почувствовала руки Риэля на своих плечах.
— Разве это возможно?
— Еще как возможно, милая… — счастливо вздохнул мой жених.
* * *
Мы с Риэлем сидели в саду на качелях и смотрели на закат, слегка качаясь на качелях. Ветер играл с моими волосами, сверху слышался цокот белок и оттуда периодически летели скорлупки орехов, сбоку как будто вели свой разговор птицы, где-то вдалеке порыкивал какой-то зверь, оповещая своих малышей, что уже пора укладываться спать. На душе было спокойно и в то же время радостно.
— Риэль, а что мы будем делать
