знать, куда приходить с новостями. Давай сразу договоримся: каждый вечер, когда пробьет восемь, ты будешь выходить к воротам».
Фиала, все это время молча сидевшая в углу, вдруг бросилась к моим ногами и зарыдала.
- Бира Дэлла, прошу вас, простите меня! – пробилось сквозь судорожные всхлипы. – Это я… Я сказала биру Наториусу, что принц у вас.
- Вот дрянь! – Бертран бахнул миской об стол.
- И… зачем ты сейчас об этом говоришь мне? – я отцепила ее от своего подола.
- Пожалуйста, простите! Он приказал следить за вами. Сказал, что если откажусь, выгонят. А у меня больная мать, работать больше некому.
- Так, подожди, - я спешно пыталась сложить два и два. – Когда приказал?
- Через день после того, как вы приехали. Сказал, чтобы я следила и обо всем ему рассказывала. Особенно, если увижу вас рядом с принцем Гранмиром.
Кажется, кусочки пазла начали складываться. Раньше Наториус действительно рассчитывал на мне жениться – как никак родственница королевы, хоть и дальняя. Допустим, он входит в число заговорщиков. И это так удачно освободившееся место в королевском совете – очень кстати. Но ему неизвестно, кто такой Бертран. Зато те, кто во дворце, знают, что тайный агент Черной канцелярии попал к ведьме Джанне Анири, а от нее по наследству – к дочери, ставшей вдруг придворной дамой королевы. Они ломают голову, как избавиться от фамильяра, и тут – счастливая случайность! – принц положил глаз на его хозяйку.
Ну да, все правильно. Возможно, кто-то заметил нас с ним еще в первое утро. А потом Гранмир так недвусмысленно продемонстрировал свой интерес за ужином. И попросил королеву взять меня к себе. Вот и возможность – обвинить невесту в измене и выкинуть за ворота. Вместе с подопечным. Я бы не удивилась, узнав, что Наториус зудел и изводил меня умышленно – чтобы подтолкнуть к принцу. Ну конечно, с одной стороны мерзкий жених – старый, нудный, жадный, а с другой - молодой обаятельный красавчик. И измены как таковой не надо, главное – застукать в какой-нибудь двусмысленной ситуации.
- Как ты узнала, что принц у меня, Фиала? – я резким жестом приподняла ее подбородок, заставляя смотреть в глаза.
- Увидела издали, - она снова шмыгнула носом. – Свернула в коридор, он как раз заходил в комнату. А когда вошла, поняла, что где-то спрятался.
Руки чесались отвесить ей увесистую затрещину. Было жаль ее мать, а вот ее саму – ни капли.
- Хорошо, что сказала, - усмехнулась я. – Надеюсь, тебе найдут какую-нибудь другую работу. При дворе всегда будет за кем последить.
***
Через час мы втроем: я, Бертран и Кот – ждали за воротами Мелиту. Я сидела на сундуке, Бертран бродил вдоль ограды, а Кот устроился у меня на коленях и рассказывал о том, что успел узнать:
«Королеве от переживаний стало хуже. Король по-прежнему в страшном гневе. Наториус ходит везде и жалуется, как сильно он оскорблен. Некоторые жалеют тебя, но больше тех, кто сочувствует ему».
- Запоминай, кто особо выражает ему сочувствие и радуется, что меня выгнали. А… принц?
«Принца я не видел. Может, он у себя, не знаю».
Изнутри грызло и царапало.
Что, если Бертран ошибается? Что, если Гранмир и правда в этой компании? Вдруг братья заодно – против отца? Сыграл свою роль и теперь уедет на восток. Готовиться к отделению провинций и присоединению их к соседней стране.
Нет! Не хочу в это верить. Он не пришел, потому что не может.
Но мысли все равно кусали, как стая ядовитой мошкары, пока не раздался цокот копыт и из-за угла не показалась карета.
- Котик пришел тебя проводить? – приоткрыв дверь, из нее выглянула Мелита. – Садитесь скорее, дома ждут. У нас обедают рано.
Кучер пристроил сундук и зеркало на запятки, а мы с Бертраном забрались внутрь. Я очень надеялась, что Коту удалось найти себе местечко и уже вечером он прибежит с докладом.
- Твои родители правда не против? – спросила я, когда карета тронулась. – Ты сказала, что я с фамильяром?
- Разумеется, сказала, Дэлла, - Мелита покосилась в его сторону. – У отца тоже был фамильяр, когда он еще не стал верховным магом. А насчет остального… Я объяснила, что это не твоя вина и что тебе некуда идти. И потом это ведь ненадолго. Пока не найдешь другое жилье.
О господи, другое жилье… Язык не поворачивался сказать, что у меня нет ни гроша. А ведь придется, не могу же я бессовестно пользоваться добротой ее родителей. И на помощь Гранмира не стоит рассчитывать, надо искать работу. Садовники зимой никому не нужны. Вязать чулки на продажу? Но мне даже шерсти купить не на что. Может быть, отец Дэллы что-нибудь посоветует? Я же все-таки ведьма, хоть и не состою в Ордене.
Ехали мы недолго – я порадовалась, что Коту не придется бежать через весь город. Карета остановилась у ворот, врезанных в высокую зеленую ограду.
- Митор, сундук в мою комнату, - распорядилась Мелита в ответ на поклон рослого парня в серой одежде слуги. – Пойдем. Для Бертрана, к сожалению, место нашлось только в кладовой. Но там тепло. И можно поставить топчан.
- У матери Дэллы я год спал в чулане на полу, - он подобрал лапой хвост, чтобы не наступить на него на крыльце. – Спасибо вам, бира Мелита. Вы нас очень выручили.
Она смущенно улыбнулась, открыла дверь и впустила нас в просторную прихожую.
- Вот здесь мы оставляем верхнюю одежду, - за еще одной дверью справа оказалась маленькая комнатка без окна, где на вбитых в стену крючках висели плащи и накидки. – Обед уже готов, но сначала с вами хотел поговорить отец.
Вслед за Мелитой мы поднялись на второй этаж. Широкие ступени деревянной лестницы уютно поскрипывали под ногами. Да и весь дом, светлый, просторный, показался мне приятным и гостеприимным. Пройдя по длинному коридору, мы остановились у двери, богато украшенной резьбой. Коротко постучав, Мелита открыла ее, пропустила нас с Бертраном и ушла. Пожилой мужчина в темной свободной одежде что-то писал, сидя за столом, но встал при нашем появлении.
- Бира Дэлла, бир Йангир, добро пожаловать, - его голос был низким, мягким, завораживающим, а густые седые брови как будто жили своей собственной жизнью, двигаясь в такт словам.
- Благодарим за помощь, бир Вериан, -
