Все ее мысли были сосредоточены на письме и предстоящем разговоре с наемницей. Именно поэтому, когда одна из встречных фигур вдруг не отошла в сторону, женщина едва успела затормозить.
Скривившись, Барс раздраженно подняла взгляда к неожиданной преграде. Резкие слова, готовые сорваться с губ, так и застыли в горле. Разбились о настороженную зелень знакомого взгляда.
– Что-то случилось?
– Нет. – Быстро, пожалуй, даже слишком быстро бросила она и попыталась отойти, но демон был неумолим.
Сжав ладонь на руке жены, он удержал ее на месте, бесцеремонно отбросив с ее головы капюшон.
– Анна.
Поджав губы, женщина отвела взгляд в сторону. Этот терпеливый пронизывающий взгляд она знала очень хорошо. Часто видела, как он так разговаривал с потенциальным врагом за миг до того, как переходил к намыливанию шеи.
– Прекрати! – возмутилась она и встрепенулась, попытавшись высвободить руку. – Это я тебя допрашивать должна, а не наоборот!
Бровь демона медленно поползла вверх, выражая вежливое и предельно сдержанное недоумение. И этот чертов ледяной покой еще больше взбесил некромантку.
Прерывисто вздохнув, не в силах даже разжать ладонь со смятым листком письма, Анна на миг опустила взгляд.
– Мне нужен ответ. Предельно искренний ответ, – глухо, чуть растягивая слова, произнесла она.
– Слушаю…
Сложив руки за спиной, Найстиэль чуть склонил голову, будто желая лучше ее слышать. Воплощение внимания. Но эта показательная маска вызвала у Барс только раздраженный смешок. Будто наяву она видела, как с таким же видом он принимал послов, выслушивал доклады шпионов. С таким же видом врал, чтобы загнать врага в ловушку и с таким же видом клялся в верности перед заключением союза.
Типовая картинка, не имеющая ничего общего с наполнением. Такая же приглаженная и идеальная, как и его одежда, подпоясанная широким алым поясом.
– Най! – не выдерживая, Барс просто сжала ладони на гладкой ткани его туники.
Пристально глядя в его глаза, женщина на миг застыла. На долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы привлечь его внимание.
– Мне нужна правда, Най… Зачем ты прибыл в эту академию. Правду, Най, правду.
Каждое слово звучало чеканкой. Где-то в глубине души женщина не хотела верить письму, но душа все еще не говорила в ней громче разума.
По лицу мужчины скользнула тень. Едва заметная для постороннего, но от того, кто знает тебя с голозадого детства скрыть ее невозможно. Равно как и странную мимолетную запинку, которой демон себе обычно не позволял допускать.
– Анна, – подняв руки к ее ладоням, он аккуратно отцепил их от своей одежды и как-то растерянно, будто впервые увидел, взглянул на синие пальцы. – Я прибыл сюда, потому что искал тебя. Здесь подвернулась эта проверка и все просто сложилось.
Говоря это, он не поднимал взгляда. И в этот раз он точно не врал. Даже не пытался, что было еще хуже.
– Ты все сказал? – не отводя взгляда от лица когда-то любимого мужа, тихо спросила Анна.
Никогда в жизни она не молилась. Еще в детстве поняла, что это бесполезно, а став стражем уже лично познакомилась с божествами, которым просто не было дела до своих последователей. Но сейчас, в это конкретное мгновение, она готова была молиться.
«Скажи «нет», просто скажи «нет», я же вижу, что ты недоговариваешь. Ну же, скажи, я готова понять, только скажи это проклятое чертово «нет»!»
– Да, – четко и уверенно произнес он, подняв к собеседнице взгляд ядовитой холодной зелени.
– Да?
– Да.
Надежды рушатся с грохотом, звуком взрыва и утробным бульканьем утопающего судна. Но это большие и основательные надежды. Крохотный росток надежды, успевший прорасти в душе Анны лопнул с тихим банальным «пуф». Лопнула мыльным пузырем, отразилась странной кривой улыбкой.
– Ну… Хорошо, – рассеянно произнесла женщина и, кивнув, чуть порывисто натянула на голову капюшон. – Хорошо.
В этот раз демон не стал ее останавливать. Только проводил все тем же холодным невозмутимым взглядом. Он не мог позволить себе даже сжать ладони, не мог позволить себе проявить даже каплю того, что толкало его вслед за высокой фигурой этой женщины.
На кону стояло много. Даже слишком много и срывать партию на половине он не имел права. Даже ради нее. Особенно ради нее.
В целом смысла идти к эльфийке не было. Анна уже знала ответ на свой вопрос. В первое мгновение она даже испытала острое желание как самая обычная женщина просто бросить все и забыть об этой негодяе до полнолуния, которое наконец-то могло разорвать их связь. Желание было до такой степени соблазнительным, что Барс даже задержалась у двери Лутинэль, не решаясь постучать.
Просто махнуть бы на все рукой и уйти в закат с бутылкой чая.
То так, то сяк повертев в сознании эту картину, женщина с сожалением вздохнула. Она все еще была не только женщиной, но и стражем. Равно как и ее дорогой супруг был не просто мелким гадом. И то, что он так тщательно скрывал могло громко аукнуться многим мирам.
Именно поэтому женщина решительно загрохотала кулаком по двери эльфийки.
– Лу-Тин, поговорить нужно.
Некоторое время за дверью царила полная тишина и Барс уже даже начала примериваться к повторному тарану уже носком сапога, но не успела. Раздался щелчок открываемого замка и дверь наполовину раскрылась.
– Барс?
Узнать в черной фигуре некромантку удалось с трудом, за что Анна не была в обиде. Просто сделала вид, что не заметила ножа, который хозяйка комнаты проворно спрятала в складках платья.
– Я, – коротко бросила химера и бесцеремонно потеснила женщину с дороги. – Это мой дорогой супруг тебя так приветил?
Не смотря на ускоренную регенерацию и мазь от ушибов, свежий аромат которой еще витал в комнате, полностью избавиться от синяка на лице Лу-Тин так и не удалось.
Скривившись, эльфийка только с досадой потерла неповрежденную щеку.
– Провальная попытка соблазнения. У тебя очень верный муж. И стойкий. Ну и умный…
– Сейчас сама себе завидовать начну, – скривилась Анна и, отдернув в сторону гардину, опустилась в кресло у окна.
Переплетя пальцы рук, она скользнула взглядом по наемнице. В легком голубом платье, с аккуратно подобранными темными волосами она выглядела удивительно трепетной и нежной. Идеальный образ для умелой охотницы.
– Лу, мне нужен правдивый ответ. Ты ведь не смогла совратить и пришить это бревно, значит заказ сорван. Ты не обязана хранить его в тайне и можешь мне рассказать кое-что, да?
Плавное движение эльфийки, потянувшейся к спинке второго кресла дрогнуло, разбилось резко сжатой ладонью. Умиротворение красивого лица в какую-то долю секунду ртутно перетекло в настороженную гримасу хищного зверя.
