ошиблась. Но Макс и так знал, что с мелким пацанёнком при необходимости запросто справится. Оборотень прислушался к своему чутью: больше никого, только этот.
— Сытной еды тебе, путник, — поздоровался мальчишка и подошел к едва тлеющему костру, — меня Раст зовут.
— И тебе сытной еды, — вернул приветствие Макс, — Я — Макс. Только вот угостить тебя мне нечем, Раст, не успел еще с утра ничего раздобыть.
Макс подбросил дров в огонь. Утро выдалось прохладным.
— У меня есть немного, утоли голод, — мальчишка подсел поближе к огню, развязал походный мешок и протянул Максу кусок вяленого мяса. — Раздели со мной трапезу, что силы лесные послали.
— Да отблагодарят тебя духи!
Мясо оказалось хорошо подкопчённым, с солью и специями, приготовленное явно не в походных условиях. Только места эти, как успел заметить Макс, безлюдные и никаких человеческих поселений в округе нет. И мальчишка не похож на человека, который долго скитается по лесу. И ребёнок, опять же. Возможно такому маленькому в одиночку выжить в лесу? Одежда чистая и не потрепанная, обувь добротная.
— Раст, а ты откуда? Живёшь далеко? Деревень то я никаких не проходил мимо.
— Да какие деревни? Скажешь тоже? Два дома и стоит всего. Моего отца да его сестры. Отшельники мы. Одну луну неполную идти, если отсюда. Решили подальше от людей и суеты уйти. Дальше тоже наши есть, ещё луны две идти.
Раст с детской непосредственностью открыто разглядывал Макса.
— А ты что тут забыл?
— Да вот, иду своей дорогой!
— Тоже в отшельники решил податься? А чего один? Ты из колдовского рода? Не, не хочешь — не говори. Моё дело сторона, как отец говорит. Такие, — Раст кивнул на Кляксу, — только у магов и чародеев разных бывают.
После вкусной еды и ни к чему не обязывающего разговора, Макс попрощался с мальчишкой, подозвал Кляксу, взял свой походный мешок и быстрым шагом отправился прочь.
Раст некоторое время смотрел вслед уходящему и думал: «Странный и непонятный парень. Выглядит как взрослый, а ведёт себя как маленький ребёнок! Один, и химера эта. И как, а главное, зачем он здесь оказался? Надо бы побольше узнать.»
С одной стороны, можно было возвращаться. Опасности чужак не представлял, и домов, где живут отшельники не видел. Отец, наверное, уже заждался, Раст давно следит за чужаком. С другой стороны, непонятный этот чужак. И куда он идёт не сказал. А идёт давно, но налегке. А всё непонятное, как учил Раста отец, нужно понять и прояснить, ответить себе на все вопросы. Чтобы потом ни чего неожиданного и неприятного не случилось.
Мальчишка подскочил с места и побежал вслед за Максом. Когда догнал, некоторое время шёл молча, подстраиваясь под его шаг. Макс тоже молчал, и делал вид, что не замечает невольного попутчика.
— Так куда же ты идёшь? — Раст не оставлял попыток выведать у странного чужака все его секреты. А секреты были, одно только имя его странное чего стоит.
— Драконов, блин, ищу!
— Да ну тебя! Так я и поверил! По доброй воле никто с ними встречи не ищет!
— Слушай, мелкий, а тебя отец, или тётка, не потеряли? Искать не будут?
— Не-а. А если честно, куда мы идём?
—Мы никуда не идём. Я иду один.
Раст насупился и замолчал. А через некоторое время и вовсе исчез в кустах.
Макс снова шёл один «куда глаза глядят», больше полагаясь не на знание местности, а на свою интуицию и чутьё дракона. Подумал, что мальчишке надоело за ним тащиться, но краем сознания ощущал мальца, далеко то не убежал.
Только ближе к вечеру, когда Макс выбрал место для ночлега и обустраивал стоянку, среди деревьев мелькнула рыжая макушка Раста.
А через некоторое время появился и сам мальчишка, с добычей — несколькими тушками мелких зверьков. И на правах равного стал помогать обустраивать лагерь. Затем ловко разделал тушки и водрузил добычу над огнём. Макс не стал возражать, уже понял, что так легко не отделаться от попутчика, да и есть очень хотелось.
Мальчишка болтал без умолку. О своей родне, лесе, животных, ещё о чем-то, перескакивая с темы на тему. Макс слушал в пол-уха, привалившись спиной к стволу дерева. И только когда прозвучало слово «драконы», стал прислушиваться более внимательно.
* * *
— Драконы, они другие, ну вот не как мы, — рассказывал Раст, — но говорят старики, что в старину мирно жили. Люди — там, драконы — тут. И не враждовали. Правда, драконы всегда считали себя умнее, они же древние, а к нам относились как к братьям меньшим, даже помогали и учили. А потом людей стало много, даже слишком. И маги стали стали требовать, чтобы драконы обучили их своей драконьей магии, а люди земли заселяли, поля распахивали, где раньше леса стояли, начали зверя, птицу добывать.
— Гладко говорить, — Макс внимательно слушал, — как по учебнику. Небось, в школе учишься?
— А зачем? Моя школа тут, лес вековой уму-разуму научит и с голоду помереть не даст. Грамоте обучен и довольно. Сам я тех времён не застал, то старики рассказывают.
— Да понятно, что история не вчера началась.
— Так вот, — Раст не обращал внимания на иронию в словах Макса, — маги и обычные люди приходили в земли драконов со
