Фред отшвыривает телефон и яростно жмет на кнопки клавиатуры, открывая электронный кошелек. Через несколько минут на иконке почтового ящика загорается значок нового сообщения. Фишер дрожащими от предвкушения пальцами разворачивает окошко и переходит по ссылке с видеороликом.
Среди десятка девушек он мгновенно находит ее. Гордую, без признаков страха, в отличие от других трусливых куриц. Как же ему хочется увидеть ужас на ее прекрасном личике. И тут Фред наблюдает кое-что новое. Живые эмоции у Ви-восемь, в тот момент, когда Джейк подходит к белобрысой кукле, которую купил для себя… Ви сбрасывает ледяную оболочку и встает на защиту блондинки с непоколебимой решительностью.
Фред растягивает губы в улыбке, в голове рождается возбуждающая идея.
— Скоро ты будешь моей, Ви-восемь. Совсем скоро…
* * *
Выхожу из ванной, обернувшись полотенцем, и спускаюсь на кухню. Легкая боль сжимает виски, хочется выпить чего-нибудь кислого. Вино, оказывается, очень коварно, но понять это можно только на утро. Прохожу через арку и замираю под взглядом голубых глаз. Прижимаю руки к груди, делая несколько шагов назад, и спрашиваю испуганно:
— Ты еще не уехал?
— У меня выходной, — отвечает Дэниел, приподнимая уголок губ. — Ты куда-то уходишь?
— Я думала, что одна и… Мне нужно одеться.
Собираюсь броситься обратно к лестнице, но меня останавливает его голос:
— Не нужно. Ви, ты дома. Здесь ты можешь ходить в чем угодно.
— Но…
— Хоть в полотенце, хоть без него, — говорит Дэниел, и на его лице появляется широкая и светлая улыбка. — Я бы предпочел второй вариант.
Жар его слов проникает под кожу. Отвожу взгляд, вонзаясь зубами в нижнюю губу. Это ведь флирт? Верно?
Прохожу в комнату, оставляя неловкость за спиной:
— Пожалуй, я остановлюсь на первом.
— Как себя чувствуешь?
— Если честно, то нехорошо. В голове шумит.
— Всегда честно, Ви. Мы ведь договаривались. Садись за стол, приготовлю тебе живительный завтрак.
Опускаюсь на стул и складываю руки на коленях. Дэниел уверенно двигается по кухне, заглядывает в холодильник, включает плиту. Запах пряного печеного хлеба и свежего кофе щекочет ноздри. К нему добавляется цитрусовая кислинка и сладость ягод. Через несколько минут передо мной появляется тарелка с сэндвичем, щедро политым красным соусом, стакан свежевыжатого сока, маленькая чашка кофе и блюдце джема.
— Сначала это, — говорит Дэниел и протягивает мне стакан воды и овальную синюю капсулу.
Смотрю на таблетку и не могу пошевелиться. В пансионе нам часто давали лекарства. После них было такое чувство, будто время замедляется. Было трудно ходить, говорить, а думать вообще невозможно.
— Это обезболивающее, — объясняет Дэниел. — Можешь не пить, если…
Не позволяю ему закончить и выхватываю капсулу, отправляю ее в рот и запиваю водой. Опускаю стакан на стол и выдыхаю:
— Спасибо…
— Не за что. Теперь ешь. Станет легче.
Дэниел садится напротив и сосредотачивается над ворохом папок, что лежат перед ним на столе.
— А ты не голоден?
— Нет. Я уже позавтракал.
Молча принимаюсь за еду, оставляя напоследок кофе, чтобы насладиться его терпким и ярким вкусом. Это куда лучше, чем вино. Идеальный напиток.
— Ви, — зовет Дэниел.
Поднимаю голову, он смотрит на меня в упор.
— Я бы хотел поговорить с тобой.
— Да. Конечно.
— У меня не так много свободного времени, работа отнимает много сил, но я хочу, чтобы ты знала — ты важна для меня.
— Я знаю, — мгновенно отвечаю я, не позволяя, ни ему, ни себе, усомниться в правдивости этих слов.
— И я хочу узнать о тебе больше…
Его слова заставляют сжаться в комок.
— Не нужно рассказывать все, но ты часто пугаешься простых вещей. С тобой я хожу, как по минному полю. Мне нужен ориентир.
— Ты идешь в нужную сторону.
— Ви, ты сильная девушка, но то что с тобой случилось оставляет следы. Может быть, ты хотела бы поработать с психологом?
— Нет! — произношу резко.
— Вот об этом я и говорю, — вздыхает Дэниел. — Я не буду заставлять тебя делать что-либо. Выбор всегда за тобой. Я только предлагаю варианты.
Вдыхаю запах кофе, приводя мысли в порядок. Желание Дэниела нельзя назвать эгоистичным. Он хочет узнать обо мне больше, чтобы создать безопасную зону. И для меня, и для него.
— Дэниел, ты ведь видел немало таких, как я. Нас готовят к роли куклы с самого детства. Наказывают за непослушание, разрушают личные границы, перекраивают восприятие мира. Нас разбирают на части, выкидывают лишнее и собирают обратно.
— Ты другая, — твердо произносит он, не сводя с меня глаз. — Я понял это сразу. У тебя есть воля, есть свое мнение, сила духа. Не тянись к прошлой жизни. Я не прошу забыть о ней, понимаю, что это невозможно, но смотри вперед. Только вперед. Вчера ты сказала, что сделаешь меня счастливым. Я обещаю сделать то же самое для тебя.
— Кто ты такой, Дэниел Росс? — озвучиваю вслух вопрос, который мучает меня последние несколько недель. — Откуда в тебе столько человечности и доброты?
— Я совершил в жизни много ошибок. Я не идеален. Не заблуждайся так сильно на мой счет.
— Ты говоришь о Кэтрин? Она твоя ошибка?
Дэниел молчит, обдумывая ответ. Послушно жду, не собираясь его подгонять. Он заслуживает такой же осторожности, какую сам дарит мне.
— Я был молод и влюблен, Ви. Думал, что моих чувств будет достаточно, чтобы человек рядом со мной был счастлив, но ошибся. Я сделал много выводов, причинил много боли. Не физической, но иногда не знаешь, что хуже. И я расплачиваюсь за все, что произошло, до сих пор.
Наши жизни нельзя сравнить, как несравнимы топор и ураган, но то, что они сделали с нами… Поднимаюсь на ноги и обхожу стол. Дэниел смотрит, не моргая. Останавливаюсь рядом и роняю полотенце на пол.
— Тебе не обязательно это делать, — хрипло произносит он, глядя в глаза.
— Но я хочу…
Это правда. Чувствую необъяснимое желание утонуть в человеке. Без слов, без обещаний и принуждения. Хочу спрятаться, потеряться, исчезнуть и забыть. О том, что было. Как это было. О боли и переживаниях. О страхах и метаниях. О грусти, злости и ненависти. Сотворить что-то яркое, новое и прекрасное. Только между нами. Я и он. Больше никого и ничего.
Дэниел обхватывает мою талию и притягивает к себе, припадая губами к животу. Пальцы путаются в его волосах, веки тяжелеют. Его руки спускаются ниже, сжимают ягодицы и ведут за собой, усаживая на колени. Лицом к лицу. Бушующая водная стихия в его глазах затягивает в свой мир, и я бесстрашно следую за ней. Сливаемся в страстном поцелуе. Шумное дыхание перебивается тихими стонами, тело трепещет.
