и появились. Аннабель следила за каждым, молясь, чтобы все шло по плану, и никто не посмел сказать что-то против другого. Это касалось не только слуг, но и гостей. Особенно сильно Аннабель переживала из-за Маркуса и его недовольства, уже не скрываемого на лице. Поджатые губы, мрачный взгляд и резкие ответы на вопросы, которые неустанно задавал Аллан, став, пожалуй, единственным за столом, кого ситуация нисколько не волновала. Казалось, он вовсе развлекается, когда остальные сидели будто на иголках.
После смены блюд Аннабель уже не пыталась вникнуть в разговор, который затеял Лорд-Дознаватель, потому что имена, которые тот произносил, были Аннабель неизвестны. Ее, однако, волновало иное – Мира ни разу с тех пор, как сюда вошли лорды-маги, не появилась, хотя Анне казалось, что помощница выхватит поднос и будет то и дело заглядывать в зал, чтобы удостовериться, что с Анной ничего не случилось.
– Леди Кроули, – вдруг ее позвал Аллан, выдергивая из мыслей, – вы же жили в столице?
Анна вздрогнула.
– Да, я росла там, – подтвердила она. – То есть родилась и выросла в квартале ремесленников .
Этот район не был центром столицы на огромном парящем острове, который вмещал в себя королевский замок и целый город у его подножья. Там жили ремесленники, рабочие и те, кому скорее не было места у замка, но в чьей работе и помощи нуждался сам замок. Аннабель помнила, как бегала в пекарню на углу за самой вкусной выпечкой на свете, как чинила туфельки у сапожника Рурга. Как разжалованная, но вполне умелая мастерица Мэйя готовила для Анны платье на ее выпускной в школе, которую девочка окончила в одиннадцать лет, ибо образование для таких, как она давалось в ограниченных часах и объемах. И лишь благодаря отцу и Бенджамину Кроули Аннабель получила намного больше, чем ее соседские друзья. Возможно, поэтому, когда она оказалась в замке, то легко смогла заняться управлением местом, населенным тысячей человек, чем было бы, если бы Анна лишилась нормальной возможности получить образование и воспитание. И это было одной из многих причин, по которой Аннабель была благодарна в том числе и Бенджамину. Но Маркус, который слушал рассказы Аллана о местах детства Анны, едва ли сдерживался, чтобы не выругаться. Она замечала, как тот поджимал губу, стоило Найту сказать какую-нибудь шутку, или щурился, если тот лез в личную жизнь девушки, задавай порой неуместные вопросы.
Аннабель отвечала сдержанно, надеясь, что Найт не захочет узнать, как прошли ее последние годы, особенно после того, как она обнаружила отца мертвым и тут же была схвачена гвардейцами, прибывшими в их дом…
– Вам очень идет мой подарок, – произнес Аллан, неожиданно сменив тему для разговора.
Аннабель резко вдохнула. Она совсем позабыла, что надела подарок, желая одновременно поблагодарить мага и позлить Кроули. Кажется, ей удалось сделать это, ведь на лице Аллана растягивалась самодовольная улыбка, а брошенный взгляд Маркуса был способен обратить в лед все живое.
– Благодарю вас за подарок, – Анна подняла руку, словно невзначай похваставшись перед Кроули. Тот был в бешенстве.
– А это чудное колечко случайно не подарок…
Девушка вздрогнула. На ее палец посмотрели все, и она поняла, что хотел произнести Аллан, поэтому резко его перебила, пряча руку под столом.
– Нет, это был подарок моего покойного мужа. Лорд Бенджамин был очень щедрым и внимательным супругом.
Вторая шпилька, брошенная в адрес Кроули, не заставила долго ждать ответа.
– Довольно! – произнес Маркус, поднимаясь из-за стола. Он явно бы на грани, потому что таким разозленным Анна еще не видела Кроули.
Она бережно сложила салфетку и опустила ту на краешек стола. На ее тарелке оставалось достаточно еды, чтобы не заканчивать ужин так рано, но если хозяин дома говорил, что ужин завершен, значит, остальным приходилось соглашаться и подниматься следом. Кажется, это правило знали все, кроме Аллана. Тот, улыбаясь, взглянул на Маркуса, хитро прищурившись. Анна едва не ахнула, наконец, понимая, что маг явно старался разозлить своего друга. И он наверняка знал о ней все, что только можно было выяснить, приложив немного усилий. А для Лорда-Дознавателя сделать это проще простого.
– Аллан, нам нужно поговорить, – чуть ли не рыча, произнес Маркус и покинул зал, явно зная, что Найт за ним последует.
Тот так и поступил, откланявшись и заявив в дверях:
– Простите его, леди Аннабель. Сегодня наш лорд Кроули чутка не в духе.
На губах Анны появилась нервная улыбка.
Стоило усмехающемуся магу скрыться за дверью, как Аннабель померкла, потому что услышала тихий скрип ножек стула – третий из лордов все еще был здесь. За ее спиной.
Она обернулась, надеясь, что тот извинится и захочет догнать Кроули и Найта, но Лорд-Каратель оставался в большом зале и смотрел на Аннабель так, словно чего-то ждал. Вот только все, что хотелось сделать Аннабель в этот момент, так развернуться на невысоких каблучках и убежать, лишь бы скрыться прочь от пронзительных глаз мага.
Глава 18. Секреты леди Аннабель
– И что это была за игра? – возмущался Маркус, приведя Аллана в свой кабинет, из которого они ушли не более чем час назад.
Найт усмехался весь путь, явно не пытаясь даже скрыть интереса, который проявлял весь ужин, то ухаживая за Аннабель, то задавая порой такие вопросы, ответы на которые гостю не стоило знать. Но кровь Лорда-Дознавателя брала свою дань.
– Всего лишь пытался быть приятным собеседником.
Маркус взглянул на Аллана, скривив от удивления губы. Найт и приятные беседы – вещи, которые не могут существовать одновременно, и об этом знали все.
– Не пытайся водить меня за нос, – устало произнес Маркус, занимая место напротив Аллана. Тот уже восседал в широком кресле, вытянув ноги в черных сапогах.
– Разве я пытался делать это? – наигранно возмутился маг, поднимая перед собой руки. Рассматривая пальцы, затянутые в черные перчатки, недолго думая, Аллан стянул их. Маркус скользнул взглядом по ладоням мага, инстинктивно напрягаясь. Но Аллан не пытался что-либо сделать. Лишь сложил перчатки рядом, размял пальцы, которые были почти черными из-за действия магии, и, сжав еще раз кулаки, опустил ладони на колени.
– Тогда что ты делал?
– Хотел узнать о леди Аннабель чуть больше, – пожал тот плечами, и улыбка на его губах исчезла. – Ты не рассказывал, что ее обвиняли в убийстве собственного отца.
Маркус сглотнул. Казалось, ему ловко удалось замести все следы по просьбе дяди, но если за дело брался Аллан…
– Где ты нашел информацию?
– Немного там, немного тут, – он вновь пожал плечами. – Это сделать несложно, если знать, что искать.
– У тебя слишком много свободного времени.
Аллан расхохотался.
– Я
