ничего говорить вообще не сможет! Ты на кой его так избил?!
— А чего он не говорил-то? Сказал бы всё, я бы не бил.
— Да теперь же все сразу всё поймут!
— Чего поймут?
— Поймут кто и за что ему так морду разбил. А мы так и не узнали ничего!
— Ну… ну… ну и чего теперь! Вот и пусть! Сам ничего у него узнать не смог, а я виноват!
— Да заткнись ты уже. Не сказал бы он нам ничего.
— Это почему?
— Потому что! Даже ты, дурень, поймёшь скоро! Значит так, сейчас идём к Тласу, и говорить с ним только я буду. Если ты понадобишься, я тебе скажу. А если нет, то молчи и руки не распускай, понял?
— Ой! Важный какой! Ну давай, поглядим, как у тебя получится, умник. Только с этим вот целый час говорил. И толку?
— Толку… Да тут, кажись… — Арефей осёкся, махнул рукой. — Ай, ладно, пошли к Тласу.
Они вышли из-за сарая.
— Мужики, — хмуро окликнул Арефей Рафнута с Давратом, — сделайте что-нибудь с этим бедолагой… Не знаю даже… отнесите к школе, чтоль, скажите, что нашли такого, что подрался с кем-то, наверное.
Арефей бросил злой взгляд на Гаврула, замахнулся. Да не ударил и только быстро к сиротскому дому зашагал.
Мелкого, бледного да как тень худого Тласа Арефей до этого дня почти не замечал, хоть и жил тот вместе с ним в сиротском доме. И уж тем более не мог Арефей подумать, что Тлас козни против него строить будет когда-нибудь. Да и на только что избитого Рафнута подумать он бы ни за что не смог. Ни с тем, ни с другим Арефей никаких дел в жизни не имел. А вот поди ж ты!
Целый час они с Гаврулом пытались от Рафнута что-нибудь узнать. И уговаривали, и угрожали, и не бить обещали — всё без толку. Смотрел Рафнут на них испуганно да молчал. И стоило Арефею лишь на секунду отлучиться, — показалось ему, что Даврат его окликнул из-за угла сарая, — как Гаврул до полусмерти Рафнута избил. Арефей уж пожалел, что Гаврула с собой взял. Да только нужен он был, чтоб не начали Рафнут с Тласом отпираться, дескать, не говорили они ничего и никому.
На крыльце сиротского дома ждали Антир с Игнаром.
— Тлас там? — спросил Арефей, кивнув на входную дверь.
— Ага, как со школы пришёл, так и не выходил, мы караулили, — доложил Антир.
— Это хорошо. Так, глядите внимательно, мужики. Если вдруг Тлас убегать надумает, то хватайте, не отпускайте. Нехорошее я чую.
— Чего такое? — забеспокоился Антир.
— Потом скажу, — сухо сказал Арефей да внутрь пошёл. Гаврул шёл следом.
Тласа они нашли быстро. Сидел тот в комнате на табуретке с другими мелкими мальчонками его возраста. Гаврул одним «А ну-ка отсюда все!» разогнал лишних. Тлас тоже хотел убежать, но Гаврул схватил его, усадил обратно на табуретку и заорал:
— Ну, паскуда, рассказывай, как заводским стучишь!
Гаврул замахнулся. Арефей быстро схватил его за руку да ударил сильно кулаком в живот. Согнулся Гаврул, кашлем зашёлся, пытался чем-то Арефею пригрозить да только шипеть у него получалось.
— Тлас, не слушай его, — спокойным голосом сказал Арефей, глядя мальчонке в испуганные глаза. — Дурной он. Просто ответь нам на один вопрос, ладно?
Тлас так и смотрел на Арефея, не шелохнувшись, и лишь громко и часто дышал.
— Я обещаю, тебя никто не тронет, нам просто узнать кое-что очень нужно.
— Ага… — заговорил вдруг Тлас дрожащим голосом, — не тронет… как же…
Гаврул откашлялся и тут же снова заорал:
— Да ты, паскуда, будешь говорить или нет?!
Арефей резко к нему развернулся да как начал бить, приговаривая:
— Да чтоб тебя, дурень! Ты прекратишь мешать аль нет?!
Гаврул руками закрылся и забился поскорее в угол.
— Вот, видишь? — Арефей снова к Тласу повернулся. — Не страшный он. А я тебя бить не стану. Просто скажи…
— Не станете вы… — всё таким же дрожащим голосом перебил Тлас, по щекам его слёзы покатились. — Да бейте! Ну побьёте вы меня, а дальше что? Мне и без вас конец!
— Да ты погодь, малой! — Арефей встревожился. — Ты чего такое говоришь-то? Тебя кто так напугал-то, а?
Тлас во весь голос зарыдал, головой как сумасшедший качать принялся.
— Зачем я в это всё ввязался?! — проревел он, уткнув лицо в ладони.
— Тихо, малой, тихо. Никто ж тебя не убъёт. Да мы тебе поможем, если что…
— Никто мне не поможет! — завизжал Тлас. — Никто! Никто! Никто!
— Да прекрати ты орать! — крикнул из угла Гаврул.
Тлас вдруг затрясся весь, ходуном заходил, свалился с табуретки, хрипеть начал, выворачиваться. И затих.
Гаврул подлетел к нему, принялся по щекам хлестать.
— Очнись! Очнись, паскуда, да рассказывай!
