подбежавший солдат в бараньей шапке.
— Да нет, народ уж очень мелкий. Нешто с такими сядешь. Вишь вон, куда с ним, к черту, садиться: у него картуз наехал на глаза, он и не видит ничего. Да яйца еще какая-то умная голова подавила. Тут напирать надо, а у них едут ноги назад, да сабаш. А старух этих прямо гнать надо. Старый человек, сырой, а туда же на машине лезешь ехать?
— Батюшки, да ведь каждому хочется…
— Мало, что хочется… Должна сообразоваться…
— Ай, мать честная, что ж теперь делать-то?
— Что делать? Другого ждать… Только теперь уж эту мелюзгу к черту, подберу настоящих молодцов. Как ахнем завтра со свежими силами, чтобы куда куски, куда милостинка.
1918
Лабиринт
На площади маленького уездного городишка, около пожарной каланчи стояли два каких-то человека и с отчаянием оглядывались по сторонам на соседние дома и вывески.
— Черт ее знает, куда теперь?.. — сказал один из них. высокий, в барашковой шапке и в валенках.
— Этак до вечера проплутаешь, — отвечал его спутник, маленький человек в меховой рыжей шапке с наушниками, завязанными под подбородком тесемочками.
Проходившие мимо оглядывались на них, как в столице оглядываются на провинциалов, заблудившихся среди бесчисленных улиц, домов и переулков.
— Вам что надо-то? — спросила, остановившись, старушка в большом платке, спешившая куда-то с керосинной жестянкой.
— Да вот прислали нас в продовольственный отдел, никак не найдем. Наговорили нам много отделов, рядом с какими он, а мы и спутались. На какой улице-то он?
— Улицы у нас тут, батюшка, никак не называются, и вы идите и по вывескам по отделам разбирайтесь.
— А в какую сторону идти?
— Идите сначала мимо финотдела…
— Мимо чего?.. — спросил высокий, повернув ухо.
— Финотдел… финансовый, батюшка.
— Так… ну?
— Ну, финотдел этот пройдете, — сказала старушка. став лицом вдоль улицы и показывая рукой, — медицинский отдел пройдете, охрану материнства с младенчеством пройдете и мимо санитарного с уголовной комиссией, не доходя до собеса, сверните к народному хозяйству, напротив его еще большая вывеска земельного отдела висит; как ее увидите, так еще домов пяток пройдете и прямо упретесь в культпросвет; рядом с ним будет секция какая-то, господь ее знает, забыла, а рядом с этой секцией и есть упродком.
— Постой, а около собеса-то куда сворачивать?
— Как около собеса?! — спросила в свою очередь старушка. — 1 км собесу никакого нету.
— Как же нету, когда ты сама сказала.
— Про собес я не говорила. Я говорила про медицинский, про охрану материнства, потом про санитарный.
— Еще чтой-то про младенчество как будто было… — заметил нерешительно маленький человек в шапке с наушниками.
— Младенчество, батюшка, в охране же и помещается.
— Черт ее разберет тут… — сказал высокий, — вишь расплодили, сами уж путаетесь. Откуда ж я мог взять этого собеса, когда я и слова-то такого отродясь не слыхал? Что это такое будет-то?
— Собес-то? Да там насчет старух… над старухами что-то орудуют.
— Ну вот, значит, был собес.
— Был, был, — сказал маленький, — я еще подумал, что это против религии что-нибудь.
Старуха оглянулась на маленького, сбитая с толку, потом обиделась и ушла.
— Что вы дорогу-то загородили — сказал, проходя по тротуару, старичок в чуйке, — станьте вон к сторонке, а то сватаетесь по самой середке, другим проходу из-за вас нет. Об чем у вас разговор-то?
— Да вот два часа бьемся, продовольственного отдела найти никак не можем, начала нам пересчитывать, мимо каких отделов идти, да сама сбилась.
— Эх, народ, — сказал старичок, мельком взглянув на старушку, — до своей печки скоро дорогу потеряете. Это в пяти шагах отсюда. Только она зря вас запутала, через переулки послала. А вы лучше идите вот куда, тут хоть попутаннее немножко, зато рукой подать. Идите вы мимо торгового отдела, нотариальный отдел пройдете, городское хозяйство пройдете…
— Постой, у старухи тоже какое-то хозяйство было…
— Это народное. То городское, а то народное — друг дружки не касается… Ну вот, потом, значит, будет налоговый подотдел…
— Ну-ка, записывай лучше, — сказал высокий своему спутнику, — а где ж эту ораву упомнить.
— Это тебе, милый, с непривычки, а мы их все наперечет.
— Значит, нотариальный, городское, налоговый, (финансовый…
— Финансовый не надо, зачеркни его, это если по другой дороге иттить.
— Ну прямо в голове помутится! — сказал высокий раздраженно.
— Привыкнешь, батюшка. Сначала мы сами так-го, а потом обошлись и горя мало.
— Не очень-то обошлись… — заметил угрюмо высокий.
— Ну, пиши дальше: значит, после налогового будет народное, после народного — культпросвет, потом технический, после технического — заготовительный, после заготовительного — райсоюз. Тут повернетесь в переулочек и упретесь сначала в собес…
— Вот опять этот черт!.. — сказал маленький человечек, перестав писать.
— Да как же так? Ведь старуха нас по одной дороге направляла, там этот черт был, а ты теперь совсем по другой направляешь, а он уж и сюда припутался?
— Ну что ж. там кольцом и сойдется.
— Что кольцом сойдется?
— Да мы про что говорили-то? Что последнее было?
— То-то вот… у вас всех, должно быть, тут кольцом сошлось, — сказал высокий, показав себе на лоб.
Старичок несколько времени посмотрел на него, хотел что-то сказать, но ничего не сказал, только пожевал губами, потом плюнул и ушел.
— Вот чертова каша-то! — проворчал маленький, развязав тесемки на шапке и с недоумением глядя то в тетрадку, то на вывески. — Паршивый городишко, три улицы да пять переулков, а отделов этих развели столько, что голова кругом идет.
— Надо сначала, как старуха-то говорила, мимо каких проходить?
— А черт их знает, я не записывал… Постой, сейчас попробую на память записать.
— А старичок сколько тебе насчитал?
— Да вот двенадцать отделов записано, а дальше опять неизвестно куда.
— По вывескам смотреть надо, — сказал высокий, — ноги гудят. Вы. говорят, до обеда сбегать успеете… Черти вам в живот ввались, окаянные! Ну, что ж ты стал, до ночи, что ли, ходить так будем? Сколько у тебя отделов записано?
— Тридцать пять набрал… Это ежели охрану пополам разбить.
— Да за коим же чертом ты две дороги-то в одну сбил? Чертова голова! Вот с остолопом свяжешься… Читай последние все подряд. Мимо каких?
— Финотдел, медицинский подотдел, народное хозяйство, культпросвет, охрана материнства, дальше идет младенчество, заготовительный, милиция, санитарный, технический… райсоюз, печати… какие-то печати, — повторил маленький, подняв голову от тетрадки.
— Ну, ну, дальше…
— Информационный, лесной, секция какая-то…
— Про секцию ни старуха, ни старик ничего не говорили.
— Это я,
