Мы попали на планету в разгар дня и, едва Инара сориентировалась, сразу же двинулись в сторону следующего перехода. Увы, как сказала Первородная, наше «увлекательное» путешествие продлится не менее трёх недель… А-а, целых три недели в этом пекле. Жесть. Спустя несколько часов доковыляли до нагромождения каких-то камней, где все обрадовались возможности хоть немного передохнуть в тени. И тут же на месте приняли решение, что передвигаться лучше ночью. Так что до наступления вечера расположились на отдых. Дэн практически сразу захрапел, а я привалился спиной к камню и вполуха слушал диалог Инары и Матеуса. От мага шёл постоянный и нескончаемый поток вопросов, и он пользовался любым моментом, чтобы удовлетворить своё любопытство. И надо отдать должное Инаре, которая с железобетонным терпением отвечала ему. Ну а я старался быть рядом и мотать на ус.
— В этом мире я почему-то хуже ощущаю магические потоки. Мне сложно почерпнуть силу для магформ.
— Это нормально. В твоём мире ты привык к излишкам тёмной энергии. Но здесь между светом и тьмой существует равновесие и, например, мне, наоборот, намного легче пополнять свои силы.
— Ты говорила, что тебе нельзя раскрывать свою силу, иначе враги тебя быстро обнаружат.
— Всё верно.
— А разве магия для призыва дракона настолько слаба?
— Ты зришь в корень, — улыбнулась Инара. — И я как раз пытаюсь подстроиться под шум энергетического поля этого мира. И если получится, то этот всплеск энергии никто не заметит.
— Прости, что отвлекаю, — смущённо проговорил маг.
— Всё в порядке, Матеус. Некоторые вещи я могу делать одновременно.
Инара, как и Матеус, сидела на песке, вытянув ноги и привалившись спиной к здоровенному валуну. В руках у девушки поблёскивал Камень Силы, который служил резервным источником энергии, но сейчас после подзарядки Инара планировала использовать его как маяк для Золотого Дракона. Да, именно с большой буквы. Первородные считали этот вид существ глазами и ушами Единого Духа. Они так же бессмертны и невероятно могущественны. Во всяком случае, как сказала Инара, ни одному Первородному не придёт в голову сражаться с Драконом один на один. Конкретно этот товарищ носил имя Тирава и был чем-то обязан отцу Инары. В общем, такой союзник нам точно не повредит…
— Всё, — довольно улыбнулась девушка. — Осталось только ждать.
— У нас бытует поверье, что драконы могут принимать облик человека.
Я навострил уши. Кстати да, этот рептилоид в каком виде собирается явиться? У нас тут меж камней с местом как-то не очень.
— Могут.
— Как думаешь, сколько придётся ждать?
— Не знаю. Но вряд ли он бросит все свои дела, как только услышит своё имя.
— Прости меня за этот вопрос, Инара. Но в последние сутки он меня измучил…
— Говори, — ободряюще кивнула Первородная.
— Могу ли я тоже встать на путь ария?
О как! Я с любопытством посмотрел на Матеуса. Судя по напряжённой позе, магу и вправду нужен ответ. Причём, желательно положительный.
— Ты достойный человек, Матеус, — серьёзным тоном начала Инара, — И ты встал на путь Силы Духа, самостоятельно открыв в себе частичку Первородного Огня. Но ты уже вырастил Тёмную Искру, а я адепт Света. Мне жаль, но моим арием, в полном смысле этого слова, ты стать не можешь.
Судя по выражению лица, Матеус явно расстроился.
— Если Первородный Белим всё-таки станет нашим союзником, то, возможно, он захочет получить такого стража рода, как ты.
Однако обнадёживающее предположение Инары вызвало обратный эффект.
— Благодарю, Инара, но я уже выбрал кому служить. И пока не верну тебе долг жизни, я буду рядом с тобой. Если не прогонишь.
Голос мага был спокоен и твёрд, а в конце он улыбнулся. Инара тряхнула своей гривой и весело заявила:
— Не прогоню, Матеус.
— Хотел спросить, — подал я голос, — а этот мир совсем мёртвый или ещё остались живые?
— Остались. Но немного. Война, в которой все проиграли, прогремела почти двести лет назад. Потомки выживших деградировали и пытаются выжить в новых условиях.
Да уж, в некоторых войнах победителей не бывает, а выжившие позавидуют мёртвым…
* * *
«Семь дней, семь ночей. По тарифу „всё включено“. Лучший курорт для грешников. Добро пожаловать на Пепелище. Только у нас ваша мёртвая тушка сможет превратиться в обугленную мумию всего за пару суток». Рекламные слоганы, наполненные сарказмом, хоть немного поднимали настроение. И лично в моём рейтинге самых хреновых мест во вселенных Пепелище пока уверенно занимало первую строчку. Да-да, понимаю, что для полноценной статистики выборка хромает, но Сумеречную Зону я вспоминал с лёгкой ностальгией. В отличие от этого мира, там кипела жизнь, в прямом смысле этого слова. Травка зеленела, птички чирикали, живность бегала, и хотя последняя отличалась слишком плотоядным характером, это безусловно бодрило. А тут я ощущал себя верблюдом, бредущим по бесконечной и мёртвой пустыне.
Днём стояла адская жара, а ночью температура опускалась практически до нуля. Судя по таким перепадам, мы находились очень далеко от побережья, и я правда не знаю, как можно выживать в таких условиях без воды и еды. Мы бы точно протянули ноги, если бы не Инара. Первородная была ходячим синтезатором или, если угодно, репликатором пищи, и причём не только еды. Своё первое утро на этой планете мы встретили в белоснежном шатре со встроенным кондиционером. Самого устройства, конечно, не было, но отчего-то воздух внутри имел приятную прохладу. Большой круглый ковёр был расстелен по всей площади и заставлен тарелками с разнообразной снедью. Тут были и курица, и свинина, и рыба, и фрукты. В общем, практически шведский стол. Пока мужская часть команды ошарашенно переглядывалась Инара проговорила:
— Как я уже рассказывала, меняя молекулярную структуру, я могу создать всё, что угодно.
Это, конечно, всё объясняло. Шутка. Но вникать в детали после ночного перехода не было ни сил, ни желания. Однако, наслаждаясь великолепной едой, я отчего-то испытал чувство неловкости перед великими путешественниками и первооткрывателями, которые терпели невероятные и нечеловеческие лишения, чтобы исследовать очередное белое пятно. В отличие от них, у нас, конечно, читерство чистой воды. К вечеру, когда солнце уже опускалось к закату, шатёр вместе с ковром начали буквально таять на глазах. Просто в материале стали появляться дыры, которые расползались и постепенно увеличивались в размерах.
— Я не стала вкладывать все свои силы в это временное пристанище, — пояснила Инара процесс разрушения.
— М-м, а еда тоже сейчас исчезает? — спросил я, переживая, как организм отреагирует на пропажу калорий.
— Нет, — улыбнулась Первородная, — органика требует большей концентрации и усилий, иначе совсем ничего не выйдет. Не переживай, всё, что ты съел, никуда не исчезнет.
