— Ешь землю, козел!
Спортивный агент узнал голос даже раньше, чем увидел заклеенный пластырем нос и черные глаза. Сетка! Он прижимал револьвер к груди Майрона, корпусом закрывая ствол от зевак.
— Моя любимая майка! Господи, ты что, вообще не переодеваешься?
Ли больно ударил его в подреберье.
— Ты, козел, сейчас пожалеешь, что на свет появился! Залезай в тачку!
У тротуара притормозила машина — сине-зеленый «кадиллак» с глубокими царапинами. За рулем сидел дружок Сетки — темнокожий Джим, но Майрон едва его заметил. Все внимание сосредоточилось на знакомой фигуре, расположившейся на заднем сиденье. Фигура улыбнулась и помахала рукой:
— Привет, Майрон! Как дела?
Аарон…
— Тащи его сюда, Ли!
Сетка Ли снова ткнул Болитара между ребер.
— Пошевеливайся, козел!
Пришлось сесть рядом с Аароном, а Сетка устроился рядом с Джимом. Передние сиденья, там, куда Уин пролил кленовый сироп, прикрыли полиэтиленом.
Аарон был одет в белоснежный костюм и белые ботинки. Ни носков, ни рубашки нет. Аарон никогда не носил рубашек, предпочитая демонстрировать загорелый, лоснящийся от какого-то масла или жира торс. Кожа гладкая, как попка младенца, будто минуту назад ее счастливый обладатель вышел из лучшего нью-йоркского ваксинг-салона. Аарон — парень крупный, ростом за метр девяносто пять и весом около ста десяти килограммов, причем внушительное сложение тяжелоатлета использовалось не только для острастки. Двигался он с невероятной для таких габаритов скоростью, а длинные черные волосы собирал в конский хвост.
Широкий, в стиле ведущего телешоу, оскал будто прилип к каменному лицу.
— Классная улыбка, Аарон! — похвалил спортивный агент. — Такая зубастая…
— Настоящего мужчину видно по зубам, я сделал это своим жизненным кредо.
— Жаль только Ли его не разделяет! — вздохнул Болитар.
— Ты что мелешь, козел?! — тут же обернулся Сетка.
— Смотри за дорогой! — велел Аарон.
Аарон кинул испепеляющий взгляд на Майрона, в ответ на который тот лишь сладко зевнул, зато Сетка сразу же замолчал. Джим молча вел машину, а Аарон, откинувшись на спинку сиденья, продолжал улыбаться. Тело так и сияло в лучах полуденного солнца.
— Знаешь, тебе во время электроэпиляции пару волосков пропустили! — заметил Болитар, глядя в вырез белоснежного пиджака.
К чести Аарона, он даже бровью не повел.
— Майрон, нам нужно поболтать.
— О чем?
— О Валери Симпсон. В кои-то веки мы на одной стороне.
— Неужели?
— Ты стремишься поймать убийцу Валери, мы тоже.
— Мы — значит «ты лично»?
— Да, мистер Эйк полон решимости отдать его в руки правосудия.
— Ну, старина Фрэнк верен амплуа доброго самаритянина.
— А ты верен амплуа клоуна, да, Майрон? — усмехнулся Аарон. — Как ни странно, мы хотим помочь.
— Каким образом?
— Валери Симпсон убил Роджер Куинси. Мистер Эйк хочет использовать для поимки негодяя все свое колоссальное влияние.
— А взамен?
Изображая шок, Аарон прижал к загорелой груди огромную, размером с крышку люка, но при этом холеную ладонь.
— Майрон, ты мне разбил сердце! Мы протягиваем руку помощи, а ты надменно ее отталкиваешь!
— Да, да, конечно!
— Это одна из редких взаимовыгодных ситуаций, — убеждал гангстер. — Мы решили помочь тебе найти убийцу.
— А что вы выигрываете?
— Абсолютно ничего. — Аарон откинулся на спинку сиденья. — Когда преступник будет найден, полиция займется чем-то другим, мы займемся чем-то другим, и ты, Майрон, тоже займешься чем-то другим.
— А-а…
— Так что артачиться совершенно ни к чему, — добавил обладатель белозубой улыбки. Когда солнце падало под определенным углом, даже смотреть было больно — так ослепительно сверкала кожа. — Забудем былые разногласия! Мы оба хотим разобраться в этой трагической истории. Тебе нужно найти убийцу и передать его в руки правосудия, а нам — чтобы расследование как можно скорее закончилось.
— А если я не уверен в виновности Роджера Куинси? — предположил спортивный агент.
Гангстер удивленно поднял брови.
— Да ладно тебе, Майрон, у нас есть доказательство!
— Да, но оно косвенное.
— С каких пор это тебя беспокоит? Кстати, появился новый свидетель, мы лишь недавно о нем узнали.
— Что еще за свидетель?
— Некто видел, как Роджер Куинси разговаривал с твоей любимой Валери минут за десять до убийства.
Болитар молчал.
— Не веришь мне на слово?
— Что за свидетель, Аарон?
— Какая-то домохозяйка, явилась на турнир с детьми. Предвосхищая следующий вопрос, сообщаю: мы на нее не давили.
— Так откуда столько страха?
— В смысле?
— О чем так беспокоится Фрэнк? Зачем посадил мне на хвост Старски и Хуча?[20]
— Как ты назвал меня, козел? — снова обернулся Сетка.
— Следи за дорогой, Ли! — велел мистер Зубастая Улыбка.
— Да ладно тебе, Аарон, дай чуток его помять! Видишь, что этот говнюк сделал с моей тачкой? Или на нос мне посмотри! — Сначала машина, потом нос, вот так приоритеты! — Он и его голубой дружок на меня напали! Двое на одного! Считай, в спину ударили! Дай научить его хорошим манерам!
— Ничего не выйдет, Ли. Вы с Джимом вдвоем не справились!
— Черта лысого не справились! Если бы этот выродок не сломал мне нос…
— Заткнись!
Мертвая тишина.
Многозначительно посмотрев на Болитара, Аарон развел руками.
— Дилетанты полнейшие! Фрэнк везде стремится сэкономить: тут приберечь, там недоплатить, а в результате всегда дороже выходит.
— Мне казалось, ты больше не работаешь на Эйков, — заметил спортивный агент.
— Я фрилансер!
— Получается, Фрэнк просто обратился к тебе за помощью?
— Да, сегодня утром.
— Значит, дело серьезное, расценки-то у тебя будь здоров!
Гангстер снова показал зубы и смахнул с белоснежного пиджака невидимую пылинку.
— Лучшее бесплатным не бывает.
— Почему Фрэнк ради этого дела так из штанов выскакивает?
