лишнего. Возьмите поводки и гаарды, госпожа дома Маром любит устраивать показательные бои для мужей и рабов. Я уверен, что они вынудят ваших мужей сражаться.
— Раэль…
— Тш-шш, думайте, маленькая госпожа, пока еще есть время. Я тоже буду, — он покачал головой, пытаясь звучать еще более убедительно.
— Ответь, зачем ты мне это рассказал?! — коснувшись пальцами мужского плеча, я хотела получить ответ на свой вопрос, но вместо этого великан подпрыгнул, поднимаясь на ноги. Более не сказав ни слова, развернулся и побежал прочь.
Широкая спина была усеяна тонкими красными бороздами с запекшимся каплями крови по всей их длине.
Она его порола.
От одной только мысли об этом я схватилась за косяк и едва устояла на трясущихся ногах, провожая взглядом качающуюся косу убегающего кимтарца.
Она его била.
— Тш-ш, Ия, — Крис легко подхватил меня на руки, дав за себя схватиться, и обеспокоенно сдвинул с моего лица влажные волосы, взволнованно заглядывая в глаза. — Ты чего так разволновалась?
— Она его бьет, Крис. Она его бьет, — вслух сказанные слова прозвучали еще страшнее, чем звучали мысленно.
— Ия, ты не должна принимать это близко к сердцу. У него есть госпожа, и только она вправе решать, что делать со своим мужем.
— Не повторяй ошибку Лиама, — прошипела я, плотно стиснув зубы.
Не зная, что сильнее заставило воинственность встрепенуться в груди: тот риск, с которым великан рассказал мне о планах своей госпожи, или ее очевидная жестокость, но решительность захватывала мозг плавными, горячими волнами.
Хотели госпожу, уважаемая Розали? Будет вам госпожа.
— О каких поводках говорил Раэль?
Мужчины мрачно насупились, стреляя в меня сомневающимися взглядами. Только по ним я поняла, что ответ не вызовет у меня вдохновение, а, скорее, принесет в себе привычное этому миру и его правилам отвращение.
— Давайте, говорите, я готова.
— Лучше показать.
Крис вышел из моей спальни, куда мы ушли, не забыв прихватить коробку с подарком от Розали.
Мужчина вернулся через пару минут, держа в руках три широких обруча со звенящими цепочками и несколькими кожаными ремнями.
— Вот. Это наши ошейники.
Взглянув на них, я тяжело сглотнула.
Еще одна показательная мера их отношения к мужчинам. Поводки с ошейниками. Конечно, не стоило и сомневаться.
— Это, — Крис поднял в воздух один из металлических обручей. — На шею. А ремни крепятся вот сюда, к кольцам сзади, как поводок.
Вспомнив такие же кольца на наручах Раэля, я нашла в себе силы просто кивнуть, вспоминая о своем решении быть сильной. Для начала было необходимо хотя бы перестать так красноречиво молчать, познакомившись с еще одним атрибутом местных.
— Их редко используют, только по особым случаям, когда хотят показать свою властность, так что я вынужден согласиться с Раэлем — это отличная идея.
— Звучит чудовищно.
— Если ты не хочешь…
— Нет, я должна. Вы… прошу, помогите мне.
Крис молча кивнул, опускаясь на колени до моего уровня. Он сам прижал раскрытые створки к своей шее и ладонями завел их за спину, позволяя мне пристегнуть ремень и защелкнуть ошейник.
Туман и Лиам повторили все за ним. Навешивая своими руками замки, я продолжала уговаривать себя, что это необходимость. Я просто обязана поставить этих выскочек на место и более никогда не давать им повода даже подумать о том, что я слаба. Так или иначе, но эти кимтарцы стали мне семьей. Странной, неправильной, на мой взгляд, но семьей. Они, как никто другой, заботились обо мне, оберегали и старались защитить, но, к сожалению, сейчас я единственная, кто мог защитить их самих.
— Ия.
— Да?
— Ты можешь заплести нам такие же косы, как у Лиама?
— Конечно. Звенелки нужны?
— Ты про ратонги? — Улыбнулся Кристиан, делая такой вид, будто его шею не душит металлическая удавка. — Нет, они не нужны. Но ты можешь нас как-то выделить, если хочешь.
— Например?
— На твой вкус, — мужчина пожал плечами. — Бусинами, лентами, кольцами.
Задумавшись на пару секунд, я бросилась к тем вещам, что купил для меня Туман. Я давно уже заприметила, что с каждым днем они все увеличиваются в количестве, и кто-то из мужчин, а может, все вместе, тайком подбрасывают мне новую одежду и украшения.
И среди последних я обнаружила одно странное ожерелье, которое с трудом представляла себе в повседневной жизни.
На жемчужной цепочке висели металлические ромбы с косичками, сплетенными из бисерных нитей. Сами ромбики были красивыми, но такими длинными, что при примерке могли свисать уже ниже груди. Я предполагала, что носилось оно на голое тело, но пока не была готова с головой окунуться в кимтарскую моду, и пару раз стукнув по трем связующим колечкам, буквально отломила висящие детали украшения.
— Что ты придумала?
— Хочу заранее извиниться за порчу имущества, но мне очень и очень захотелось.
— Все что пожелаешь, — без злобы ответил Туман, сдав себя с потрохами, что это творение подложил именно он.
Собрав и заплетя всех своих мужей, я затянула концы тугим шнурком, подвешивая украшенные камнями ромбы к самым кончикам.
Теперь их прически бросались в глаза, и при каждом движении головой украшение в них блестело и переливалось, вытягивая толстые косы еще сильнее.
Красиво. Воинственно даже. То, что нужно сегодня.
— Не тяжело?
— Нет. Теперь мы определенно выделяемся. А ты не хочешь примерить свой подарок от Розали?
С сомнением покосившись на коробку, я поморщилась, все еще не решаясь заглянуть внутрь.
Там может быть что угодно! От платья в виде рыболовной сети до конструкции из одних ремешков.
Как мне удалось понять по нарядам самой Розы, приверженцем скромности она не была, а значит, точно постарается сделать так, чтобы мне было некомфортно.
— Давай, Ия, не трусь. Знай, ты красивая во всем, — прошептал Крис, напоминая о словах, прозвучавших в ванной.
Как я и думала, на дне коробки, выложенном тканью, лежало нечто, совершенно непохожее на платье. Собственно, Раэль предупредил меня, что это за наряд, и было странно ожидать воздушных шлейфов.
Лиф, заканчивающийся на уровне ребер, был украшен объемной вышивкой в виде бутонов роз. Со шнурком и стяжкой сзади он бы лишил грудь выбора, четко фиксируя мягкие полушария и прижимая их друг к другу в соблазнительном декольте. Две лямки, такие же вышитые, должны были лежать на плечах в спущенном виде, поскольку пришитая к ним бисерная бахрома тянулась к полу под силой тяжести.
Но если верх еще выглядел куда ни шло, то низ… Низ заставил меня закрыть глаза и глубоко втянуть воздух через зубы.
Трусики тоже украшали вышитые розы, но сбоку вместо ткани было только по четыре тесемки, держащих угрожающее развалиться
