показалось хорошей идеей сделать нас конкурентками в одном… отношении. При этом она играла за обе стороны, о чем мы, конечно же не должны были знать. Только вот я сразу почувствовала что-то неладное и связалась с Кирой. После долгого разговора мы пришли к выводам, что она просто хочет поиздеваться над нами. Единственным вариантом было заключить договор, при котором проигравшая должна будет с честью принять свое поражение. Только так мы сможем не дать этой дьяволице того, чего она хочет.
— Не дать ей увидеть отчаяние одной из вас?
— Именно. Об остальных деталях, думаю, ты уже догадался, так что позволь мне не произносить их вслух.
— Да… Даже подумать не мог, что за моей спиной будет происходить такое.
— Теперь, надеюсь, у тебя не осталось вопросов? Я могу идти?
— Еще нет. Мне нужно сказать тебе ещё кое-что.
— Не надо. Я знаю, к чему ты ведешь. Не хочу слышать о своем поражении от тебя.
— Значит, ты уже сдалась?
— Еще на прошлой неделе. Помнишь тот вечер, когда ты впервые побывал в Карточном Замке? В тот момент я хотела сделать последний шаг… Признаться тебе. И конечно же все пошло не по плану.
— В этом не было твоей вины.
— Я говорю не об этом. До того момента я слепо надеялась, что все обойдётся. Но эта ситуация раскрыла мне глаза. Я представляю для тебя угрозу. Из-за меня ты можешь потерять то, ради чего пришел в Неверленд — возможность зарабатывать деньги.
— В мире есть вещи куда важнее денег. К сожалению, за последний месяц я успел позабыть об этом. Но сейчас я понимаю, что какие-то навороченные протезы не должны стоять на пути к счастью.
— Это ничего не меняет, когда выбор стоит между верным согильдийцем и ходячей проблемой.
— Мне кажется, ты забыла, что человеческие чувства не поддаются логике. — Произнес я, пожимая плечами. — Я свой выбор сделал уже давно. Наиболее опасный и нелогичный, очень в моем стиле.
— О чем ты говоришь?
— Ты победила, причем еще задолго до начала вашего соревнования. Куро просила передать тебе ее поздравления. Похоже, она сразу поняла, что так и будет. Ей просто нужно было время, чтобы подготовиться.
— Ты… Ты серьезно?
— Я бы не стал шутить о таких вещах.
— Но почему? Почему я?
— Мы были вместе с самого начала и уже успели через многое пройти. Никто из нас не идеален, но мы смогли открыть свои слабости друг другу и принять их. Ты оказалась первой и единственной, кому я рассказал свою историю… К тому же ты невероятно милая, особенно когда злишься.
— И вот нужно было тебе все испортить под самый конец… — Насмешливо ответила Мэл. Впрочем, по ее лицу было видно, что она в любой момент начнет плакать.
Не давая девушке опомниться, я сделал два шага вперед и заключил ее в объятия. Виртуальное тело эльфийки наконец расслабилось, и уже через несколько секунд она обняла меня в ответ, уткнувшись лицом в мою грудь. Нам обоим больше не было смысла сдерживать свои чувства.
— Я люблю тебя. — Наконец произнес я.
— И я люблю тебя. — Ответила Мэл, прижимаясь ко мне всем телом.
Ближайшие несколько минут никто из нас не проронил и слова. Мы продолжили стоять в полной тишине, позволяя друг другу насладиться тем немногим теплом, достигавшим наши виртуальные аватары. Так продолжалось до тех пор, пока Мэл аккуратно не оттолкнула меня, усаживаясь на землю со смущенной улыбкой и вытирая слезы счастья.
— Ты ведь хотел поговорить еще о чем-то?
— Да, точно. Я уже и забыл об этом.
— Не думаю, что ты сможешь удивить меня еще хоть чем-то.
— Уже не сегодня, сначала мне нужно немного подготовиться. Как там дела у Черного Ордена в освоении Дворца Безумной Королевы?
— Ничего необычного. Группа самых богатых донатеров зашла туда, не смогла за час осилить даже первую пачку треша и ливнула с позором. Глава думает о том, куда лучше инвестировать. Скорее всего, будет полная оккупация Безымянного Леса с помощью вашей гильдии и некоторых независимых наемников. Там быстрее всего фармится опыт, а уровень в нынешней ситуации решает больше всего.
— Тебя это не затронет?
— Нет. Целенаправленно качать будут только пятерых лучших игроков. А меня от них отделяет еще как минимум полмиллиона рублей.
— Тогда все в порядке. У меня есть одна идея, но она требует некоторого времени на подготовку. Приступить сможем завтра вечером.
— И для этого тебе понадобится мое рубиновое кольцо?
— Да, хотя конкретно оно требуется больше для красоты момента.
— Ладно, не буду дальше тебя расспрашивать, чтобы не испортить себе сюрприз. Хотя у меня уже есть смутные догадки.
— Не думай об этом слишком много.
— Как скажешь. Кстати, тебе еще много денег осталось до покупки новых протезов?
— Двести тысяч рублей. Но если получиться реализовать мой новый план, то я смогу накопить нужную сумму в кратчайшие сроки.
— Ты ведь не занимаешься чем-то незаконным?
— Нет, что ты. Я просто играю в онлайн игру.
***
«Новое письмо от: Аноним
Текст: Сделала, как ты и просил.
Вложение: Идеальное кольцо с инкрустированным рубином»
Удовлетворенно кивнув в сторону открытого окна внутриигровой почты, я осмотрелся. Прошло чуть больше суток с момента моей последней встречи с Мэл. Я стоял посреди безлюдного переулка в далёком краю столицы, куда игроки обычно даже не заглядывают из-за отсутствия хоть сколько-нибудь значимых мест. Цифровое солнце уже практически исчезло с неба, погружая окружающие меня здания во тьму.
Подготовка к предстоящему испытанию заняла чуть больше времени, чем я предполагал. Зато теперь я нисколько не сомневался в собственных выводах. У меня… Нет, теперь уже у нас, все обязательно получится. Осталось лишь закончить с последними приготовлениями.
Прошло уже больше десяти минут. Похоже, она не спешит. Ей нужно тщательно обдумать свою речь и подготовить нужные рычаги давления, чтобы добиться своего. Она прекрасно знает, с кем имеет дело. Впрочем, как и я. Именно поэтому она должна прийти.
— Заждался уже? Извини, были неотложные дела. — Прозвучал голос с противоположной стороны переулка.
Из полумрака на меня смотрела пара пылающих глаз. Высокая девушка с длинными рогами и посохом за спиной медленно шла в мою сторону. Будь это обычный разговор, я бы пошел к ней навстречу с беззаботной улыбкой, как делал это всегда. Только вот мне предстояло говорить не с моей хорошей знакомой Шаей, а с лживой демоницей Шаденфройде.
— Не нужно этого спектакля. Давай сразу перейдем к делу. — Ответил я, даже не шелохнувшись.
— Хорошо. Начинай ты, раз уж сам пригласил меня побеседовать.
