этих мест и, если верить полученной от Штраубе информации, несущий экипаж, на местном языке говорящий с сильным акцентом, мог оставить тот след на берегу. Что же, сейчас мы вам устроим внеплановый урок лингвистики!
А корабль неспешно приближался, и чем ближе он подходил к причалу, тем яснее становилось: что-то с ним не так. Что именно, Яран никак не мог сообразить аккурат до момента, когда стоящий рядом мужик глухо выдохнул:
– Куда он прет, зараза!
Вот тут до Ярана и дошло. Кораблю такого размера куда удобнее маневрировать при швартовке с помощью весел. Этот же, подгоняемый легким ветром, шел под парусом и не собирался ни спускать его, ни отворачивать. Больше всего это напоминало атаку, таран. Яран рефлекторным, доведенным за прошедшие столетия до автоматизма движением определил Сару себе за спину и, в свою очередь, сделал шаг назад. Нехитрое это действо словно бы переключило в мозгах собравшихся какие-то шестеренки. До того стоявшие и тупо глазевшие, они дружно отшатнулись, и через секунду это движение переросло в паническое бегство.
Очень правильный ход, если вдуматься. Не случится ничего – максимум смущенно расскажешь остальным о срочно возникших делах, и те, в свою очередь, так же смущенно ответят, что поверили. Хотя бы потому, что сваливали вместе с тобой. Неприятно, конечно, зато если уж что-то случится, шансы остаться в живых заметно повышаются.
Додумать эту мысль Яран не успел. Корабль как шел – так и врезался в причал. Тот был прочен, однако на таранный удар достаточно крупного судна, имеющего вдобавок окованный металлом форштевень, совершенно не рассчитан. С хрустом выворачиваемые доски полетели во все стороны. А корабль, словно не заметив оказавшееся на его пути искусственное препятствие, легко преодолел оставшиеся несколько метров, после чего ткнулся в песок и замер.
Несколько секунд ничего не происходило. А потом корпус столь невежливо обошедшегося с причалом корабля вдруг раскололся вдоль, почти по линии киля, и из недр разрушенного трюма вылетело нечто!
– Жеваный крот! – выругался кто-то.
Яран не стал комментировать, будучи в душе полностью согласен с прозвучавшей в словах экспрессией. А вылезшее непонятное явление, почему-то кажущееся очень агрессивным, угрожающим, вдруг резко увеличилось в размерах. Действительно, тот еще крот. Более всего это напоминало клубящееся серое облако, неторопливо вращающееся, будто ища себе жертву. Визуализация мощнейшего заклинания непонятной природы. И дожидаться, что оно сделает дальше, было глупо и опасно. Яран и не стал ждать.
* * *
– Саровски. Что вы можете поведать нам об универсальных щитах?
– Э-э-э…
– Садитесь. Неудовлетворительно. Каплевиц?
– Здесь!
– Ваша очередь. Вопрос тот же.
– Универсальные щиты… или щиты полной нейтрализации. Принцип действия основан на создании зоны высокой разности магических потенциалов на внутренней и внешней поверхности щита, что приводит к появлению локального вихревого магического поля высокого напряжения. При контакте с иным заклинанием оно полностью разрушает его управляющую структуру, что приводит к рассеиванию энергии в пространстве.
– Очень хорошо. Достоинства?
– Основным достоинством таких щитов является возможность использования их для нейтрализации любого атакующего заклинания, а также разрушения любых чар, попавших в зону возмущений, вне зависимости от их типа и происхождения.
– Недостатки?
– Высокий расход энергии.
– Еще.
– Разрушенное заклинание, в случае использования в его структуре контура высокой энергетики, может рассеиваться со взрывом, что создает дополнительную опасность для обороняющегося. Щит плохо держит удары материальным оружием высокой плотности, В зависимости от силы, влитой в щит, его может пробить пуля, тяжелое копье, иногда арбалетный болт. Помимо этого, в случае если атакующее заклинание имеет напряженность внешнего контура выше, чем у щита, на порядок и более, оно не разрушается, проходя защиту без малейшего ущерба для своих возможностей и без замедления.
– Все верно. Пути решения?
– Основным, а для магов низкого класса и единственным, решением является установка резервного щита общесиловой структуры позади универсального…
* * *
Все так. Жаль, держать одновременно два щита Яран так и не научился. Значит, придется обходиться одним… Словно дуновение ветерка коснулось его щеки. Миг – и рядом с ним стоит его ученица, зло, до крови прикусив губу и вскинув руки в таком знакомом жесте.
– Назад!
– Ни за что! – упрямо мотнула она головой, и слетевший от резкого движения берет позволил волосам развернуться, словно знамя. Полная демаскировка. Только никого это сейчас не волнует, народ разбегается, как тараканы из-под тапка. И нет времени отодвинуть наглую девчонку себе за спину.
– Тогда держим! Фаза три!
– Я помню! – хрипло, словно воронье карканье, вытолкнула она из горла слова и, как они тысячу раз отрабатывали дома, на полигоне, вплела свои энергетические потоки в его, Ярана, заклинание, отдавая силы своему наставнику.
А серое облако медленно и неуклонно уплотнялось и темнело, как будто его накачивали изнутри низкосортными чернилами. Хотелось бы сказать, что оно напоминает изготовившуюся к атаке кобру – все же царь-змея красивая тварь. Увы, эта дрянь с каждой секундой все более напоминала то ли выставленный в неприличном жесте палец, то ли гигантского червяка, то ли щупальце какой-то непонятной пакости. Видок оно имело, во всяком случае, соответствующий.
А вот двигалось оно и впрямь со скоростью кобры. Яран с трудом смог уловить момент броска. Миг – и несколько зевак, то ли очень смелых, то ли самых глупых, не ударившихся в бега, а разглядывающих интересное зрелище неподалеку от путешественников, осыпались прозрачной серой пылью. Только скелеты еще несколько секунд покачивались на ветру, а затем и они рухнули, моментально развалившись на отдельные фрагменты.
– Пожалуй, это что-то некротическое, – с заумным видом резюмировала очевидное Сара.
Яран лишь кивнул. Воспитанница, уроженка этого мира, куда проще воспринимала смерть в любом ее проявлении. А вот Яран, воспитанный практически в тепличных условиях, пускай за его спиной и имелось кладбище побольше, чем возле какого-нибудь провинциального городка, никак не мог привыкнуть. Особенно учитывая, что погибшие только что люди были в основном подростками лет двенадцати-четырнадцати, не больше. Впрочем, демон быстро справился с подкатившимся к горлу комком – ничего, видали и не такое.
– И, похоже, частично разумное…
Как сказали бы в его родном мире, «с элементами искусственного интеллекта». А что? Весьма похоже. Судя по тому, как извивалось щупальце, оно явно вело сканирование местности и поиск объекта для атаки. Против такого больше подошел бы совсем иной щит, но менять его уже не было времени.
Оставалось лишь надеяться, что о возможностях универсального щита создатель этого заклинания не в курсе. Именно надеяться – хотя Сара была первой, кого Яран посвятил в секрет этой защиты, всегда есть шанс, что кто-то сумеет разработать аналог самостоятельно. Встречаются в этом
