немного, и придётся проявлять чудеса акробатики только для того, чтобы устоять на ногах. Хель добралась до того места, от которого расстояние до огонька было минимальным. Но даже здесь оно составляло порядка десяти метров.
«Или мне просто так кажется?»
Ороконеру потянулась к огоньку. Тот послушно лёг ей в ладонь и тут же исчез.
«Твою мать. Прекрасно. Это именно то, что мне было нужно».
Синее пламя укоризненно моргнуло. Оно вновь появилось слишком далеко, чтобы допрыгнуть, но на этот раз к нему вела тоненькая синяя дорожка. Местами прерывистая, но разрывы составляли не более метра. Хель, не теряя ни секунды, двинулась по новому маршруту. Дойдя до огонька, она обернулась и увидела, что от алой тропы осталась лишь полоса толщиной с палец.
Огонёк снова переместился. На этот раз, чтобы добраться до него, пришлось лезть наверх будто по верёвочной лестнице. Потом снова прыгать. Балансировать над пропастью. Едва нар-Вейгу приближалась к заветной цели, как та пропадала, чтобы вновь материализоваться и выдать новую порцию испытаний. Ни одно из них не было тем, с чем Хель не смогла бы справиться. Она уже забыла как о своей первоначальной цели, так и о времени. Всё, что сейчас занимало её разум — одна единственная мысль.
«Добраться до огонька. Я должна добраться до огонька».
То ли синее пламя услышало эти мысли, то ли у него иссяк запас преград, которые можно было поставить на пути Хель, но после того как девушка в очередной раз оказалась рядом, огонёк остался на своём месте. Ороконеру протянула руку и только сейчас поняла, насколько она устала от этой полосы препятствий.
«Если он снова моргнёт, я рухну без сил».
Огонёк моргнул. Но вместо того, чтобы появиться на новом месте, он начал расширяться, превращаясь в такой же портал, как и тот, пройдя сквозь который Хель оказалась здесь. Она нерешительно шагнула в сторону врат, не веря, что всё может закончиться прямо сейчас.
«Кто бы ты ни был, спасибо».
Нар-Вейгу ступила в овал искрящейся синей энергии, и бесконечная темнота начала пропадать, превращаясь в привычные небо и землю.
— Я никогда не сомневалась в тебе, светлячок, — ласково прозвучало из-за спины.
Хель обернулась и уставилась на обгоревшие ветви якоря. Только одна ороконеру на всём белом свете называла её светлячком. Вайш нар-Вейгу, её родная мать.
«Это невозможно. Невозможно!»
Даже подумать о том, что родители каким-то образом оказались заперты во мраке подпространства, было дико. Но это могло бы объяснить полное отсутствие следов при их исчезновении. Вот только как они могли попасть туда?!
«Я должна вернуться».
— Хвала творцу, ты здесь! — раздался взволнованный голос Руби. — Мы думали, что потеряли тебя. Йаргленн сказал, что ты так долго тянула с первым шагом за Грань, что на мгновение ослабил контроль. Как ты смогла выбраться оттуда одна?
— Кажется, я была не одна.
— Что ты имеешь в виду?
— Потом. Сколько вы меня ждёте? И где элливейро?
— Минут десять, наверное. Он сказал, что самостоятельно покинуть Грань невозможно, тем более что она почти распалась, и отправился на разведку. Я осталась. Я не могла поверить, что тебя больше нет.
— Я должна вернуться туда, — заявила Хель.
— Как только ты вышла из портала, врата разрушились. Но зачем тебе это?
— Это прозвучит как полный бред. Когда я осталась одна, мне кто-то помог. Мне кажется, что там была моя мать. Даже не спрашивай, как такое могло случиться. Вся эта магия… Чем больше я во всё это вникаю, тем сильнее её ненавижу. Возможно, Вуаль права в своём стремлении освободить наш мир от влияния октоэнергии.
Найт пожала плечами, выражая свою неуверенность в желании расстаться с недавно приобретёнными силами. Хель на это было плевать. Чем меньше всяческих тайн, охраняемых секретов и прочей ерунды, тем проще жить обычным людям.
— Невероятно, — удивлённо протянул Йаргленн, появившийся из-за угла наполовину разрушенного здания. — В тебе полно сюрпризов, нар-Вейгу.
— Как мы сможем вернуться? — вместо приветствия спросила Хель.
— Пока не знаю. Я же говорил, что не самый сильный маг. Моих сил хватило только на то, чтобы провести нас всех сюда, и то не без затруднений. Теперь оба якоря пусты, они для нас бесполезны. Я надеюсь, мастер Фрэн Кирих что-нибудь придумает. Его мудрость и могущество достойно легенд. Один из сильнейших среди живущих. Лидер Йахадуор дал мне несколько ампул с заряжённым свободными октонами эликсиром. Это должно помочь хранителю знаний восстановиться. Ну что, мы ещё чего-то ждём или идём к общине?
— Насколько Йараллион хорошо разбирается в этой вашей Грани искажения? — ороконеру не собиралась сходить с темы.
— Скажем так, я учился использовать порталы по его учебникам, — улыбнулся элливейро. — Хотя и не был самым прилежным учеником.
— Значит, нам будет о чём поговорить, — кивнула Хель. — Идём.
Руби двинулась первой. Ведомая заметно нервничала, приближаясь к площади Первопроходцев, одной из границ квартала, занятого Рассветом. Нар-Вейгу искренне сочувствовала ей. Со скандалом сбежать от родителей на поиск приключений, а затем вернуться, потому что проголодался и вспомнил, что дома на обед котлеты. Если бы Мордред выжил, всё было бы намного проще, но Арнаманд явно видел ситуацию совсем иначе. И это усложняло задачу.
«Как бы мы все втроём не оказались заперты в клетке в том подвальчике».
Разглядывая покрытое розовыми пупырышками здание краеведческого музея, Хель задумалась об ироничной истории своих взаимоотношений с первым хранителем знаний Йараллионом. Сначала она хотела убить его за то, что он был причастен к уничтожению клана нар-Вейгу, теперь же собирается просить помощи, чтобы спасти застрявшую в искажённом пространстве мать. И при этом надеяться, что элливейро на самом деле выжил. Слишком многое сейчас зависело именно от него, включая масштабные планы Вуали и освобождение Дамиана из плена Ордена Вечности.
Идущая впереди Руби внезапно махнула рукой, и в окно на втором этаже заброшенного дома ударила светло-салатовая молния, разбивая стекло на мельчайшие осколки. Хель догнала девушку и взяла её за руку. Та сперва дёрнулась от неожиданности, но тут же благодарно кивнула.
— Всё будет хорошо. Мы справимся, — прошептала ороконеру.
— Я знаю. Просто мне становится так тяжело справляться с эмоциями! Я подумала, а что, если в общине теперь считают меня преступницей? Всего лишь за то, что я хочу спасти человека, без которого Рассвет бы никогда не выстоял? Это ужасно разозлило меня.
— Я представляю.
— Нет! То есть… — Найт застонала. — Вот снова. И это тогда, когда нужно сохранять спокойствие! Знаешь, кажется, я хочу выпить.
— Если честно, я думаю об этом с тех пор, как мы сели в дизельмобиль, — призналась
