– Со своими проблемами я как-нибудь сама справлюсь, – отозвалась Катя, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно.
Показывать собственное раздражение не хотела. Не дождется. Равнодушие иногда куда как действеннее.
– Я бы посоветовал тебе отнестись ко мне с большей вежливостью, – насмешливо проговорил Алексей, – потому что только я смогу помочь тебе выбраться из этого дерьма.
– Правда? – на этот раз Катя не сдержалась и уточнила не менее насмешливо.
Да кем он себя возомнил? Пупом земли, вокруг которого вращается не только земля, но и вселенная? Да его помощи она хотела меньше всего, если уж на то пошло.
– Истинная! Дело тебе шьют, красавица. И если не хочешь пойти по этапу, слушай дядю.
– А дядя – это ты, надо думать.
Катя невольно переняла его тон общения. Теперь уже и в ее голосе звучал неприкрытый сарказм. А еще появились подозрения, что Алексею от нее что-то нужно. И она даже догадывалась, что именно, но хотела услышать это из его уст.
– Правильно, детка. Я и дядя, и твой спаситель. Но за просто так я и пальцем не шевельну, как ты понимаешь.
– Сам-собой, было бы ради кого стараться.
Она промолчала, что является женой человека, которого этот придурок смеет называть другом. Не стала высказывать догадки на тему, что именно ему от нее нужно. Если уж на то пошло, эта беседа становилась ей все противнее. Хотелось отключиться, но сначала послать Алексея лесом. Но этого Катя не сделала, словно решила испить эту чашу до дна.
– Ладно, перейду к делу, – решительно проговорил Алексей. – Я вытащу тебя из этого дерьма, и дело закроют. А ты отплатишь мне взаимной добротой и поговоришь со своим отцом.
– О чем? – включила Катя дурочку.
– О кредите, который наша фирма взяла в его банке. Попросишь отца простить нам займ – услуга за услугу, детка.
Даже так? А раньше, помнится, речь шла только процентах. Катя едва не рассмеялась над жизненной иронией.
– Отец на это не пойдет.
– А вот тут ты должна проявить настойчивость. Распиши ему в красках, как сильно ты любишь своего муженька. Надави на отцовские чувства. Разожги в нем жалость и сострадание к ближнему, в конце концов.
Алексей уже откровенно смеялся. Кате стало просто невмоготу – до такой степени его голос с каждой секундой становился ей все противнее.
– Это все?
– Нет, не все. Как ты понимаешь, ковать железо нужно, пока горячо. Так что, не тяни. Раньше сядешь, раньше выйдешь.
– А, поняла, пока.
Вздох облегчения вырвался из груди, когда отключилась. Неужели Сергей не видит, кто называет себя его другом?!
Сегодня она не ушла из дома, как делала уже несколько дней к ряду. И опять причина была в разговоре с Алексеем, который буквально выбил ее из колеи. А теперь вот они с Сергеем идут на ужин к его маме, где будет отец. Катя не знала, как лучше поступить. Не часто она испытывала подобную растерянность. С одной стороны, речь шла о ее будущем, с другой – как же противно было идти на поводу у чьих-то низменных желаний и требований!
И все-таки, она решила поговорить с отцом. Не ради собственного будущего и точно не из-за Алексея. Она решила это сделать ради Сергея, чтобы хоть как-то помочь ему. И по этой же причине она не стала вдаваться в подробности разговора с Алексеем. Ведь расскажи она мужу все честно, трудно предугадать его реакцию. Но то, что была бы она отрицательной, в этом Катя не сомневалась.
Но ей не хотелось ссорить его с другом, хоть сама она такой дружбы и не понимала.
Она желала оградить его от лишних хлопот, созданных по ее глупости и неосмотрительности.
И она любила его. Пусть и тайно, не надеясь когда-нибудь открыться. Но она хотела помочь и хоть как-то облегчить ему жизнь. Тем более что совсем скоро они расстанутся.
Мама Сергея и ее папа встречали их вместе, и душу затопила нежность, когда Катя увидела их таких счастливых, улыбающихся и обнимающихся в дверях квартиры.
– Катюша, ты замечательно выглядишь! – прижала ее мама Сергея к груди и тепло расцеловала.
Катя же чуть не расплакалась и мысленно обругала себя нюней.
– Вы тоже, – заставила она себя улыбнуться и поймала на себе задумчивый взгляд Сергея.
О чем он все время думает? Порой в его глазах она читала вопросы, но он их не задавал. Почему он все время молчит?.. Как выяснила только что, у нее вопросов не меньше, и, наверное, все их Сергей тоже читает в ее глазах. И она ему тоже не задает их. Получается, они два сапога-пара, которых судьба свела, но не потрудилась перед этим хотя бы познакомить поближе.
– Обожаю такие вот семейные посиделки! – радостно поделилась Таня, когда все они разместились за круглым столом, накрытым с любовью.
Таня… Она просила Катю так называть себя, но даже мысленно это пока получалось плохо. Тетя Таня, еще куда не шло. Но какая она теперь ей тетя, если выходит замуж за ее отца? И по имени отчеству звать не хотелось – слишком официально. Значит, придется привыкать к Тане.
– Жалко, что мама с папой на даче. И сдалась им эта дача…
От Сергея Катя знала, что его бабушка с дедушкой много времени проводят на даче. А в детстве и он там жил неделями.
– Они на нашу свадьбу хоть приедут? – немного ворчливо поинтересовался отец.
– Ну а как же, Володь! – посмотрела на него Таня с упреком. – Конечно, приедут! Не каждый день их престарелая дочь выходит замуж, – рассмеялась она.
Отец проговорил что-то на тему, какая же ты престарелая, а Катя подумала, что из двух женщин, находящихся в этой комнате, престарелая, скорее, она. А мама Сергея выглядела очень молодой.
– Не передумали насчет скромной свадьбы? – поинтересовалась она, лишь бы что-то спросить.
– Нет, – ответила Таня. – Слухи и так расползутся быстро, что у самого завидного холостяка в женах не пойми кто, а так хоть немного поживем спокойно.
– Думаешь, я это позволю? – с улыбкой посмотрел на нее отец.
– Не думаю, – как зачарованная отозвалась Таня, гладя на него влюбленными глазами.
А Катя же задала себе вопрос: что именно не позволит отец – расползтись слухам или жить маме Сергея спокойно? От последнего предположения и мыслей, которые то родило в голове, она вдруг покраснела.
Все было очень вкусно, и за столом царила, действительно, семейная атмосфера. Катя даже ловила себя на том, что отвлекается от всех тех грустных мыслей, что одолевали ее в последние дни. И на папу было очень радостно смотреть – таким он выглядел счастливым и влюбленным. Только вот, она была уверена, что отец захочет с ней пообщаться наедине, а он не делал таких попыток. Так и пришлось ей выбрать момент и предложить:
