И точно так же может не поверить сейчас, только в темницу запихнет. Где, того и гляди, бывшие союзнички до меня оперативненько доберутся.
Но разве у меня есть другой выход, когда?..
— Что… происходит? — услышала я слабый шепот под своими ногами.
Примерно из того места, где находилась голова лежащей на полу горничной.
Черт! Она что, уже очнулась?
— К тебе тот же вопрос, детка, — протянула я, осторожно присев рядом с ней. —Хочу тебе сообщить, что ты задержана, и в любом случае я не собираюсь тебя отпускать к твоему хозяину.
— Какому еще хозяину? — растерянно охнула горничная, начав осматривать все вокруг обескураженным, потерянным взглядом. — Где я? Что вы хотите со мной сделать? Пожалуйста… Мне страшно!
— Погоди-ка, — насторожилась я. — А ты… вообще кто такая?
— Кто? — всхлипнула девушка. — Я Элиза, Элиза Мирдрет. Я просто горничная, пожалуйста, не делайте ничего… со мной…
— Успокойся, если ты сейчас говоришь правду, то никто ничего с тобой и не сделает, — перебила я. — Просто помолчи минутку.
В ответ на мои слова горничная еще больше запаниковала. Я же задумалась.
Неужели… неужели Божественный свет, который частично пробудился у Лии, не просто отрубил Зависть, а… Изгнал ее?
И тут я села на пол, схватившись за голову.
Проклятье, так вот в чем дело! Вот как Зависть оказалась во дворце! Бартимус не создавал для нее подставную личность и не внедрял сюда как своего агента. Он воспользовался одной из девушек, работавших здесь! Просто подселил в ее тело Зависть, призванную из Мира Теней, и та полностью взяла служанку под контроль. При этом, используя ее тело, могла и пользоваться своими силами со змеями с их особым ядом.
Но если так, то получается, что…
Во-первых, эта девушка освобождена и, похоже, теперь ничего не помнит как минимум о том, что делала, пока была одержима.
Во-вторых…
Сюжет.
По сюжету Зависть, насколько я понимаю, действовала из тени на протяжении всей книги. И раскрыть ее, обезвредить должны были только в конце — в какой-то из тех глав, которые я не дочитала.
Но вот теперь все кардинально переменилось, потому что Зависть выведена из строя. Этот член Семерки больше не работает на того, кто зовет себя Бартимусом. Следовательно, он теперь, скорее всего, призовет и подселит следующего из Семи грехов в кого-то либо работающего во дворце, либо человека, вхожего в эти стены, который регулярно здесь бывает. Но вот какой это грех, какими силами тот будет обладать, и в кого он его подселит? Об этом я совершенно не догадывалась. И потому было совсем уж не по себе. От Зависти я, по крайней мере, хоть знала, чего ожидать. Здесь же меня, очевидно, ждал совершенно новый враг с неизвестными возможностями, под новой личиной. Которому, в отличие от раскрытой горничной, не придется скрываться от стражи.
Кстати то, что Зависть именно скрывалась, говорило еще кое о чем: вселившись в тело носителя, грех не может после его сменить. По крайней мере, так просто. И даже Бартимус, всем этим заведующий, не способен на такое по одному щелчку пальцев.
Тем не менее одно я поняла наверняка: сдаваться королю с потрохами пока что рано. Прямая необходимость так рисковать отпала. Элиза уже меня не сдаст — просто ничего не помнит. Я же, думаю, смогу сделать намного больше, если меня не посадят под стражу по приказу короля после всех этих моих признаний.
— Все хорошо, его величество сейчас придет! — внезапно услышала я и, обернувшись, увидела Лию, приближающуюся ко мне по коридору.
— Вот и отлично, — с облегчением вздохнула я. — Наша пленница как раз очнулась. Только вот похоже, она была одержима и теперь, когда из нее изгнали ту дрянь, ничего не помнит. Так что ценность ее как свидетеля немножко поубавилась.
Заметно приуныв от этой новости, Лия села на пол рядом со мной, точно так же обхватив голову руками.
— Знаешь, а ты стала какой-то… немного не такой, — проговорила она, глядя в пол. — Ведешь себя странно, да и что-то давненько от тебя никаких гадостей не было. Приболела, что ли?
— Может, и так, — хмыкнула я, запрокинув голову. — Но… Пока что могу сказать только одно: ты в большой опасности. Так что, пожалуйста, будь осторожна и не ходи никуда одна.
Похоже, мои слова немало обескуражили Лию, и девушка удивленно на меня уставилась, вероятно, намереваясь о чем-то спросить. Но тут из коридора послышались ритмичные шаги, и, обернувшись на них, мы увидели приближающегося Роберта Амстора в компании его секретаря. Как раз в этот момент обе мы, судя по всему, припомнили, что вообще-то сидим на полу! И поспешили вскочить на ноги, чтобы официально сделать реверанс.
Элизу все это, к слову, еще больше перепугало. Тем не менее мы пока не спешили ее развязывать — мало ли.
Пройдя вместе с королем в кабинет, мы первым делом усадили Элизу в кресло, и я дала первое слово ей. Как и ожидалось, ничего полезного бедняжка не сказала, лишь растерянно что-то бормотала о том, что ничегошеньки не помнит после того, как в день после третьего испытания меняла постельное белье в покоях Гюстава Зенкланда.
Склонившись над девушкой, Роберт Амстор несколько минут сканировал ее голову и тело заклинаниями, прежде чем проговорить:
— Что ж, похоже, она не врет. Я ощущаю в ее ауре следы, оставленные чужеродной сущностью, но самой сущности не вижу. Тайлер! — повысил голос король, и в ту же секунду в кабинет вошел секретарь.
— Да, ваше величество?
— Лорд Ричардсон уже здесь?
— Ожидает в приемной, ваше величество.
— Тогда передай ему, чтоб сегодня ночью лично не спускал с этой девушки глаз, — строго приказал Роберт.
— Будет исполнено, — кивнул секретарь.
Развязав Элизе ноги, но при этом оставив связанными руки, мужчина вывел ее из кабинета, оставляя нас втроем.
Далее говорила Лия. Ее рассказ был тютелька в тютельку по сюжету книги до того места, когда вместо Роберта спасать главную героиню прибежала я, главная злодейка! Ну а потом… Потом Лия сказала, что у нее закружилась голова, и она сама не поняла, что случилось, и почему через минуту уже я приводила ее в чувство.
Итак, наша девица в итоге все же не поняла, какой именно дар у нее прорезался?
После того, как она закончила свой рассказ, я заговорила сама:
— В
