сегодня особый день, и он стоял перед двумя небольшими округлыми памятниками с высеченными колосьями рени. Могилы двух сестер погибших из-за нападения кошмара…
— Нет! — резко крикнул Эрл и рассек рукой воздух. — Нет! Это из-за меня! Только я виноват в их гибели! Как и в гибели всех остальных!
— Эрл, — продолжил Аркус, стараясь быть как можно мягче, — ты последний, кто в этом виновен, — он подошел ближе. — Понимаешь, ты хотя бы пытался, если бы ты не убил того кошмара, могло пострадать гораздо…
— Но, если бы я был внимательнее! Сразу! Думал сразу! — его кулаки заскрипели. — Если бы…
— Это был имплан, не удивительно, что ты не смог…
— Да какая разница? — снова перебил его Эрл. — Имплан, ви-имплан, имперор — какой во всем этом смысл? Все эти вещи никак не помогают нам сражаться с кошмарами!
— Уж извини Эрл, но я выкладываюсь на максимум, как и все в ассоциации.
— Твои исследования не приносят никаких результатов! Даже Вилин это заметил!
— Вилин смотрит на ситуацию извне, он не знает, что происходит в глубинах.
— Так почему ты промолчал?!
— А что ты мне предлагаешь? Чтобы я рассказал им, что я создаю кошмары? Да меня же на месте связали бы! — Аркус не сдержался и повысил голос.
Эрл отвел взгляд, кажется тот задумался.
— Если бы ты сделал компас… — наконец произнес он.
— Я не могу сделать еще один компас.
— С его точностью…
— Я не могу сделать еще один арубъевый компас!
Наступила пауза. Аркус сделал пару шагов, обошел Эрла и встал по левую его сторону.
— Эрл, ты в организации не дольше остальных, но ты в ней, и это главное. Я понимаю, что тебе сложно, больно, но если ты сдашься, то найти тебе замену я не смогу.
— Любой сгодиться на мое место… Даже тот…
— Кон провалил испытание.
— Знаю…
— Эрл, пожалуйста, наступает решающий момент. Я чувствую, мы так близки к разгадке! Пожалуйста, ты нам нужен, — Аркус дружественно протянул руку.
— Если бы тебе действительно нужна была помощь, ты бы не отверг предложение Вилина.
— Предложение Вилина? И работать с чокнутыми фанатиками?
— Они не чокнутые, Аркус! — воспротивился Эрл. — Уния реальна! И чем дольше мы будем это отрицать!..
— То, к чему ведет Уния, непременно нас погубит! Тебе недостаточно было того, что мы пережили?!
— Ты ничего о ней не знаешь, — выдавил Эрл сквозь стиснутые зубы, — и ничего не смеешь говорить!
Аркус сделал глубокий вдох и снова посмотрел на друга — Эрл отвернулся. Тогда Аркус сделал шаг назад и собрался уходить, напоследок сказав:
— Мы уничтожаем кошмары, не предрассудки. Можешь оставаться при своем мнении, но твоя помощь все еще неоспорима, — Аркус еще раз взглянул на него. — Пожалуйста, возвращайся поскорее, — и ушел.
Эрл еще какое-то время стоял… стоял и смотрел на могилы, вспоминая тот день: «Что же пошло не так? Где я ошибся?.. — подумал он про себя, — Да везде, еще в тот момент, когда решил не умирать…»
2
939 цикл, пятый день четвертой точки сезона Жизни
— Сегодня ужасно жарко!
— Бывает и хуже. Я слышал про то, что у берегов Хамо бывает и под сорок пять градусов жары! Вот там и вправду жарко.
Девушка глубоко вздохнула, придерживая плетеную шляпу. Ее уставший вид не делал ее менее привлекательной. Милая, с двумя светлыми косами, выступающими из-под шляпы, и спадающими на желтое платьице, тоненькое и легкое, в самый раз для такой погоды. Было странно, что Диэль была без своей сумки, разве та не должна была остаться у нее после учебного дня?
— А где твоя сумка?
— А? Ты о чем? Она прямо… — она потянулась к плечу явно рассчитывая нащупать там лямку, — тут… Где сумка? О, Фойлер! Как же я могла забыть?!
Диэль была одной из немногих, хотя можно ли теперь так сказать, приверженцев новой церкви. После уничтожения божьего портрета в прошлом — события, расколовшего мир — к церкви, как и любой религии относились с презрением. Но, чем дальше уходили в прошлое те события, тем меньше людей об этом вспоминали. Церковь частично вернула права, изменила правила, а главное — напомнило людям про действенность молитв, которым, в отличии от магии, могли обучиться все. Не каждый был готов этим заняться, но сама возможность уже внушала доверие.
Девушка развернулась и крикнув: «Жди меня здесь!» — бросилась в сторону академии.
Рабочая академия Сулфура никогда не славилась действительно способными учениками. Это место служило как раз для тех людей, которые больше ничего не умеют или не хотят уметь. Учиться было нетрудно, с молодых требовали немного, а найти себе потом применение было легче легкого. Само поступление в академию подразумевало работу в Ксилл. В случае Эрла, это был медицинский отдел, к слову, самый трудный.
Эрл отпрянул от прилавка, в который он таращился уже минут пятнадцать, не меньше, и посмотрел на дорогу. Кроме двух уродливых ящеров, смиренно ожидающих команд, ничего не было. Он снова перешел улицу и заглянул в окно трактира. Там было пусто, лишь малая группа из трех человек уселась за бар и что-то обсуждала.
«Да где же она? — подумал Эрл. — Уже пора было вернуться, неужели все так плохо?»
Он отошел от окна и пошел вдоль повозок, в сторону, куда недавно убежала его спутница.
Еще не дойдя до самого здания академии, Эрл встретил Диэль, но явно не в том положении, в котором ожидал. Девушка лежала на земле, прижимая к себе небольшую кожаную сумочку. Волосы взлохмачены, платье в пыли, а двое парней из параллельной группы возвышались стеной около нее.
— Что ты еще расскажешь? А? Чертова фанатка! Давай же, помолись своему богу, посмотрим поможет ли он тебе сейчас! Ха-ха-ха! — один из них начал громко смеяться, а его друзья следом.
Эрл бросился к девушке. Толкнув бритого эроса, он закрыл девушку телом.
— Вы, придурки! Нечем заняться? Да какие из вас врачи, если вы так просто руку на человека поднимаете?!
Ганд вырвался из рук своих приверженцев, подхвативших его, и шагнул вперед:
— А ты гляжу тут защитника из себя строишь. Профессия врача никак не связанна с моими религиозными взглядами. Уния как религия опасна — это факт! Поклонение неким невидимым существам — глупость! — он ткнул Эрла в грудь. — Прямо сегодня была лекция, ты разве не помнишь? Не помнишь?! Что сделала такая привязанность в прошлом? Мы чуть не поубивали друг друга!
— А чем, скажи мне, отступники отличаются от тебя?! — выкрикнул Эрл, махнув рукой. — Дело не в религии. Мы люди только и ищем повода поспорить. Уходите! Она вам ничего
