договор о ненападении между всеми японскими кланами и родом Афеевых, к которому присоединился и сам император. Плюс, соглашение о свободной торговле и взаимных инвестициях, но уже в двух экземплярах — одно от имени рода Афеевых, а второе от лица Российской империи, которое заверил приглашённый Оболенский.
Вот договор о военном союзе и совместных действиях против империи Цин, мы решили не афишировать — его следовало оставить в тайне. А я не стал обращать внимание кланов, что союзнические обязательства распространяются на любые военные действия, а не только конфликт с маньчжурами. Что позволяло мне запросить помощи при столкновении рода Афеевых с любым противником.
Правда, заключить такое же соглашение с Рюриковичами, азиаты отказались. Мол, они говорят от имени кланов и военного альянса с родом Афеевых, для них достаточно. А если Российская империя желает — пусть ведёт переговоры с микадо. Стандартная дипломатическая уловка островных родов.
Но в любом случае — своей цели я достиг. Да и японцы остались довольны. Их даже не сильно смутил тот факт, что в качестве связного я оставил Асуку. Дева лучше всего разбиралась в островных тонкостях и могла подметить то, на что никогда бы не обратил внимания иной человек. Поэтому, позицию моего представителя в Токио заняла именно она.
Император даже выделил здание под родовое посольство — в центре города и что интересно, без единого намёка с моей стороны. Правда пока единственным его персоналом оказалась Анна Потоцкая, которую Лера до того всюда таскала с собой, но похоже уже устала от полячки. Так что та сменила статус «личной рабыни» на положение «универсальной посольской горничной», чему, судя по выражению глаз, была весьма рада. Или нет. Сложно сказать — слишком уж она была ошеломлена. Тем более, что пусть незаметно и всегда будучи на заднем фоне, она всё же побывала в ином мире, видела открытие портала и даже присутствовала в Цюрихе. Что, как мне кажется, сильно повлияло на психику смертной.
Поднимаясь на костяном драконе в воздух, я чувствовал себя выжатым, но вполне удовлетворённым. Когда Цин нанесут свой удар, они изрядно удивятся.
Уже подлетая к Пусану, решил проверить дарфон. Взгляд почти сразу зацепился за заголовок из новостной рассылки.
«Почему все Хранители убили себя? На самом ли деле они были так опасны? Может ли за этим стоять Афеев? Разбираем все теории в нашей свежей статье.»
Нажимая на заголовок пальцем, я всё ещё думал, что первая фраза является чистой риторикой. Но прочитав первый абзац, осознал, что её следует понимать буквально. Хранители действительно были мертвы. И погибли они, поглоти их Бездна, далеко не сразу. Успев перед смертью, принести в мир немало информационного хаоса.
Глава XVI
Полностью статью я прочитал, когда мы уже оказались в городской цитадели. Новости, на самом деле, были неожиданными — Хранители и Чернокровые, которых было ещё полно в других странах, как будто разом сошли с ума.
Конвульсии, паника, истерика, выплески силы и бессвязные рассказы о внутренних делах ордена — то, что происходило с ними на первом этапе помешательства. Правда, длился он недолго. От пяти до двадцати минут. После чего энергетический каркас начинал разрушаться, а вместе с ним умирала и плоть.
Выжили лишь те, кто относительно недавно вошёл в число Хранителей и не успел пройти процедуру посвящения. Таких тоже хватало — та же Василина Шуйская, формально была одним из членов ордена, но на деле не добралась до статуса полноценного Хранителя. Как и многие другие отпрыски патрицианских родов.
Причина была очевидна — какой-то формат закладки, который ставили во время процесса посвящения. Вот причина, которая побудила руководителей ордена, перебить всех своих последователей, оставалась загадкой. Хотя, далеко не факт, что всех. На месте лидеров, я бы сохранил жизни какой-то группе доверенных лиц. Но даже в таком случае, подавляющее число Хранителей были навсегда вычеркнуты из жизни.
Вместе с ними, погибли и Чернокровые. Об их статусе, понятное дело никто не знал, но симптоматика полностью совпадала. А если вспомнить, что подобных структур было всего две, догадаться кем являлась многочисленная группа погибших, не входящих в состав ордена, оказалось несложно.
География охватила весь мир — от Азии и Европы до североамериканских колоний, государств ацтеков и соседствующих с ними испанских владений. По разделённой на части Африке, тоже прокатилась волна непонятных смертей, которым предшествовали истерические исповеди. Хранители одномоментно канули в прошлое. К счастью, меня в качестве возможного фактора влияния упоминали только некоторые имперские издания. Иностранная пресса на роде Афеевых не акцентировалась.
Ознакомившись с краткой сводкой о подготовке войск во Владивостоке и общему состоянию дел, я связался с Олегом, который был занят тем, что напоминал Китаю о существовании Чжэнь-у.
Из двадцати четырёх артефактов, которые соорудил Мьёльнир, тот пока установил только треть. Да и то за счёт того, что большая группа целей находилась близко друг к другу.
Общались мы при помощи обычного дарфона — по мере развития своих способностей, иномирец смог переводить в призрачное состояние посторонние вещи, не снижая скорости перемещения. Правда и расход энергии серьёзно вырастал. Но учитывая, чем он сейчас занимался, приток силы был более чем солидным.
Сам я тоже это чувствовал — к моей «искре» тянулся ручеёк естественной мощи от смертных. Настолько стабильный, что это было непривычно — от подобного, я успел отвыкнуть. Проект «Меркурий» на территории Владивостока был запущен, но пока давал только крохи силы. Из Пусана её шло немного больше, но это всё равно было не то. Впрочем, теперь у меня имелось два города. Хранители оказались исключены из политической жизни, а враги и так предполагали, кто я такой. Я не видел ни одной причины, которая помешала бы перейти к более прямолинейным действиям.
Лера, которая в этот полёт прихватила с собой и свитских, занималась усилением костяных драконов, похоже решив превратить их в постоянное воздушное соединение, лихо подкрутивший усы Оболенский удалился отдыхать, что в его случае означало проверку качества вина в погребах крепости и плотное общение с корейскими служанками. А Гифер занимался обучением Найхвы элементарным боевым печатям. Юная богиня таким положением дел осталась крайне недовольна — она хотела тренироваться со мной. Но в отличие от этой парочки, которая находилась в собственных телах, мой разум был заперт внутри смертной оболочки. Которой требовался отдых.
Полноценно заснуть я не рискнул — снаружи стемнело, а сталкиваться с патриархом Рюриковичей, пусть и на территории собственной цитадели, мне не хотелось.
Вместо этого расслабил тело и принялся за изучение того колоссального массива информации, который оказался у меня после принятия сделки по обучению Найхвы.
Там, к моему удивлению, оказалась столько всего занимательного и ценного, что разум невольно полностью переключился на эту задачу, ослабив контроль над плотью. А понял я это только в тот момент, когда снова оказался на арене из песка.
Выдохнув, сразу же повёл взглядом по сторонам и заметил расплывчатую фигуру Кроноса, который тоже появился на песке. Полностью материализовавшись, тот немедленно скривился в усмешке.
— Снова ты? Почему песок, кстати? Твоя сила разве как-то с ним связана?
Я отрицательно качнул головой и титан задумчиво хмыкнул.
— Вот и моя нет. А песок есть. Непонятно.
Усмехнувшись, я уточнил.
— Снова при смерти?
Тот пренебрежительно взмахнул рукой.
— Пытаюсь адаптироваться. Сначала всё шло неплохо. Кровь, смерть, битва за власть. А потом я решил, что пора бы встать на ступеньку повыше и пошёл на выборы.
Момент подумав, продолжил.
— Кто же знал, что на фоне этих гадюк, все старые враги покажутся добродушными черепахами. Да ещё угораздило вписаться в оппозицию. Вот правящая партия меня и подорвала. Вместе с кортежем и охраной.
Мои брови чуть попозли вверх.
— И ты не смог остановить время, чтобы это предотвратить?
Тот с некоторым раздражением глянул на меня.
— Да остановил я время. И сердца их остановил. У тех, кто оказался уязвим, во всяком случае. Знаешь-ли, когда тебя лишили силы, полностью восстановиться не так просто. Но смертные оказались не совсем идиотами. Подготовились. Так что жду, пока тело регенерирует и я снова открою глаза.
Чуть помолчав, поинтересовался.
— А у тебя что? Почему мы до сих пор встречаемся? Времени ведь прошло уже, просто до Бездны, как много.
Я улёгся на спину, вытянувшись и смотря в темноту, которая накрывала сверху небольшую песчаную площадку.
— Переутомился я похоже. И жду в гости одну сущность, что
