это. — Лилли вскочила на ноги. — Мне нужно вернуться в свою студию. — Она провела рукой по передней части своего милого топа в горошек и джинсов. — Мэрия должна позвонить мне по поводу нового проекта, над которым они хотят, чтобы я работала. И спасибо за приглашение сегодня вечером, но я думаю, вам с Адамом будет о чем поговорить без моего участия. Поговорим позже.
Мэл постояла немного, думая обо всем и наслаждаясь ещё несколькими драгоценными секундами летнего солнца. Мимо толпились люди, в некоторых она узнала местных, в некоторых — туристов, и все беззаботно занимались своими делами.
Удовлетворение переполняло её. В отношениях с Адамом сейчас может быть бардак, но сказать Лилли и Джеймсу не лезть в её дела было приятно. Она должна была сделать это давным-давно. Надеюсь, они послушают. Её шаги стали легче, когда она, наконец, вернулась в библиотеку и направилась к абонементному столу.
* * *
Адам с каждой минутой всё больше сожалел о своём решении, сидя в баре у Клема и наблюдая, как Мэл играет в бильярд с каким-то случайным чуваком в другом конце комнаты. Он крепко сжал бутылку с пивом и смотрел, как парень крутится около Мэл.
Трудно поверить, что они пробыли здесь всего сорок пять минут. С другой стороны, Мэл снова была в этих проклятых джинсах, которые идеально облегали её задницу. По покачиванию её бедер и блеску в глазах Адам сразу понял, что попал в беду.
Он плюхнулся на табурет в баре, а она тут же ушла, чтобы очаровать всех одиноких мужчин в комнате. Теперь он почти пожалел, что не заказал чего-нибудь покрепче эля, чтобы утолить пылающую внутри ревность. Бог знал, что ему нужно всё терпение, которое он мог собрать, чтобы удержаться от избиения этого чувака на следующей неделе, каждый раз, когда его рука задевала зад Мэл, когда она наклонялась, чтобы сделать удар. Парни в баре сфокусировались на её новообретенной сексуальности, собираясь вокруг неё, как жуки на мёд. Адам зарычал и сделал ещё один глоток пива.
Хриплый смех Мэл поплыл по воздуху, его чувственный тон соперничал с мелодиями в стиле кантри, которые звучали из старого музыкального автомата у стены. Его мускулы напряглись, и пот выступил на коже, пока Мэл продолжала общаться со своими новыми друзьями-мужчинами.
Адаму не нравилось, что эти чуваки так легко рассмешили её. Ему также не понравилось, как мистер Хендси вытащил свой сотовый телефон и забивал номер Мэл. И ему действительно не понравилось, как каждый мужчина в комнате уставился на неё, пока она шла по залу к Адаму.
Наконец она с довольной улыбкой опустилась на свой табурет рядом с ним.
— Это было весело. Ты видел, как он попросил у меня мой номер? Такого никогда ещё не было. Обычно они не могут убежать от меня достаточно быстро, на их взгляд.
— Хм. — Адам смотрел на неё поверх края своей бутылки, чувствуя себя ещё хуже из-за своего раздражения. Мэл ему не принадлежала. Она не была его собственностью, и они точно не были парой. Он прямо сказал ей, что это невозможно, ещё до того, как они начали весь этот сумасшедший план. Он не мог злиться на неё сейчас. Он был здесь только для того, чтобы помочь. Её тяжелая работа наконец-то окупилась, и он не имел права портить её своей мелочностью и ревностью.
Его мысли зависли на одном моменте.
Я в порядке, всё хорошо. Да, возможно, он немного ревновал, но на самом деле это ничего не значило. Они спали вместе. Это должно было создать какую-то связь. Это не значит, что эта связь была связана какими-то условностями или более глубокими эмоциями. Он провёл рукой по лбу, на коже выступил пот. Он не давал никаких обещаний. Он не занимался любовью. Он ясно выразился. Этот вопрос даже не должен всплывать. Нет. Он отбросил зацикленные мысли.
— Поделиться с тобой секретом? — Мэл наклонилась так, что её сладкий вишневый аромат защекотал его нос. — Обещай, что не будешь осуждать.
— Никогда. — Он почувствовал желание поцеловать её, и целовать пока они оба не забудут об этом баре, об этой ночи и обо всём остальном, кроме друг друга.
— Номер, который я дала этому парню, я выдумала. — Она хихикнула, и в её взгляде мелькнуло озорство. — Я поступила очень плохо, да? Но он просто не мой тип. Слишком властен и весь с иголочки.
Счастье взорвалось внутри Адама, как фейерверк. Ей не понравился тот чувак. Прекрасно. Он взял её руку и поцеловал пальцы, засмеявшись.
— Он переживёт, не волнуйся.
— Так ты думаешь, мне не стоит извиняться?
— Что? Нет. — Адам встал и вытащил свой бумажник, швырнув пару купюр на стойку. — Я умираю с голоду. Хочешь съесть гамбургер или что-то такое? Я знаю идеальное место.
— Ну, ладно. — Мэл схватила сумочку и последовала за ним к двери. — Ты уверен, что я не должна…
— Уверен. — Он вывел её наружу, его глаза, словно магнит, притягивались к её восхитительным изгибам. Серьезно, эти джинсы и новые облегающие топы, которые она купила, были лучшими покупками в её жизни. Он даже осмелился обнять её за плечи, потому что было темно и никого вокруг не было, и было так приятно прикасаться к ней. Её день рождения приближался, так что у него не будет больше возможностей.
Идеальное место, которое он имел в виду, было маленькой закусочной под названием Боксёры. Роскошные детали дизайна 1930-х годов с серебристыми стальными стенами, черно-белыми плиточными полами, красными кожаными кабинками и достаточным уединением, чтобы они могли обниматься, не беспокоясь о том, что их увидят. Они прошли пол квартала до ресторана, наслаждаясь обществом друг друга и тёплым ночным воздухом. Вдалеке гудел одинокий паровозный гудок, и ветерок разносил шелест посевов и запах свежей зелени.
Впервые за долгое время Адам почувствовал надежду. На своё будущее.
Они завернули за угол, и Мэл остановилась, широко улыбнувшись.
— Я люблю боксеров!
— Я тоже. — Что ему нравилось больше, так это ощущение её руки на его талии и то, как она просунула палец в петлю на его ремне, словно не могла отпустить его. Ему нравилась связь, которую они разделяли, то, как её прикосновение давало ему силу и цель. Она всегда заставляла его чувствовать себя особенным, важным и заботливым, даже когда никто другой этого не делал.
— Лучшие гамбургеры в Индиане.
— Аминь. — Они вошли внутрь и заняли последнюю кабинку, самую дальнюю от двери. — Раньше у нас было такое место недалеко от общежития, когда я училась в
