которую я несколькими днями раньше видел со стаканом грога за столиком в Эслёве.
Строго говоря, мне дико повезло. Сбылась моя мечта. Первая полоса с большой фотографией меня и заголовком:
ТРУП ОБНАРУЖИЛ Я!
Крутой репортер криминальной хроники в такой ситуации закурил бы сигарету и обыскал карманы жертвы в поисках зацепок. Позвонил в редакцию и надиктовал бы сенсационную статью. Типографские прессы остановились бы, а потом начали печатать экстренный выпуск. Между делом и полиции была бы подброшена информация о находке.
Я не крутой репортер криминальной хроники. Прислонившись к стоявшей неподалеку сосне, я почувствовал, как руки стали липкими от смолы. Потом меня вырвало.
Когда паралич прошел, я кинулся обратно на дорогу и понесся со всех ног, насколько позволяла моя мокрая экипировка, к тому месту, где находился штаб сборщиков шишек.
Задыхаясь от быстрого бега, я возбужденно рассказал о своем открытии собравшимся там братьям из клуба «Лайонс», которые выслушали меня, разинув рты.
Вопреки обыкновению, Торстен Андерссон врубился быстрее всех.
– Я должен взять у тебя интервью! – воскликнул он, покраснев от усердия. – Расскажи мне все, что знаешь!
Что я мог рассказать? Бродил наугад по лесу и пнул ногой кучу веток.
Меня по-прежнему мутило. Выйдя из палатки, я отправился к одному из автобусов. Андерссон потащился за мной.
– Ах ты зараза коллегиальная, – сердито бухтел он. – А я тебе еще два «черных русских» налил.
Я улегся на заднем сиденье автобуса и отключился. Проснулся я оттого, что надо мной склонился следователь, которого я знал в лицо.
– Как ты себя чувствуешь? В состоянии побеседовать с шефом полиции Карлссоном?
Пошатываясь, я вывалился из автобуса. Все вокруг посинело от полицейской формы, центр сбора шишек наскоро переделали в штаб следствия.
Внутри сидел Кислый Карлссон, сурово поглядывая сквозь очки. Он поприветствовал меня сухо, но не враждебно, и попросил присесть на раскладной походный стул.
– Я хотел бы попросить вас, господин Сандаль, рассказать все, как было. Пожалуйста, не утаивайте детали, которые мы завтра прочтем в газете.
Я чувствовал себя таким же потерянным и беспомощным, как когда Торстен Андерссон обратился ко мне с аналогичной просьбой, но постарался как можно более подробно передать мои странствия по лесу в одиночестве.
Шеф полиции записывал в черную записную книжку.
– Его убили? – осторожно спросил я.
Карлссон кивнул.
– Застрелили?
– Перебита шея.
– Есть улики?
Кислый Карлссон пожал плечами:
– Прошло чуть больше часа с тех пор, как вы обнаружили тело, господин Сандаль. Нам известно только то, что место находки не совпадает с местом убийства. Тело каким-то образом перевезли сюда. Надеюсь сегодня вечером рассказать чуть больше. К сожалению, нам придется продолжить ежедневные пресс-конференции.
– Это мог быть тот же самый человек, который убил Ингу Бритт Экман?
– Кто кого допрашивает? – ответил он вопросом на вопрос и попытался изобразить на каменном лице улыбку. – Пока мы слишком мало знаем, но эта версия вовсе не исключена.
До города меня подбросили на машине, я тут же поднялся в редакцию. Новость об убийстве уже распространилась, редакция собралась почти полным составом. К моему большому удивлению, тут же стоял и Бенгт Хоканссон. Когда я вошел, гул стих.
– Пора начинать новый раунд, – произнес Густаф делано бодрым голосом. – Хочешь возглавить работу?
Я был рад, что у меня нашлись веские причины отказаться.
– Приказ начальника по-прежнему в силе. Статью я написать могу, поскольку именно я случайно споткнулся о труп. Остальное вам придется делать самим.
Я зашел в свой кабинет и плюхнулся на стул перед рабочим столом.
– Привет!
В дверях стоял Бенгт.
– Твоя поездка резко закончилась, – сухо заметил я.
– Я услышал об убийстве и подумал, что могу быть полезен.
– Значит, ты находился недалеко, потому что находка довольно свежая.
Бенгт посмотрел на порог.
– Радуйся, что я вчера не заявил в полицию об угоне твоей машины, – продолжал я. – Но сегодня утром она стояла на своем месте, как обычно.
– Я не садился в машину за все выходные.
– Может быть, и на похоронах Инги Бритт ты тоже не был? Кстати, спасибо за письмо. Кратко и по делу.
Бенгт побагровел и захлопнул за собой дверь.
Но вот в дверях появился следующий посетитель, Густаф Окессон, готовый целовать мне ноги.
– Послушай, Йоран…
– Нет. Ни строчки об этом убийстве, кроме моего собственного рассказа о том, как я обнаружил тело.
Его коровьи глаза померкли.
– Ты не можешь, по крайней мере, пойти с другими на пресс-конференцию? Бенгт и Торстенссон пойдут, но три пары ушей слышат лучше, чем две. Кроме того, разреши тебе напомнить, что я за тебя вчера заплатил. Но мы отлично повеселились, не так ли?
По пути в здание полиции мы с Бенгтом хранили ледяное молчание. Курт же болтал без умолку.
– До чего же круто, парень! Взять и наткнуться на труп прямо посреди леса. Надо же, как тебе повезло! С тебя причитается, черт возьми.
Вероятно, всего неделю назад я и сам бы так изъяснялся. Сейчас же его манера говорить раздражала и казалась чудовищно наивной.
В здании полиции я оказался на стуле между Бенгтом и Торстеном Андерссоном. Я буквально ощущал, как с двух сторон на меня льется антипатия. Тюре Карлссон уже привык проводить пресс-конференции. Он чуть заметно поклонился журналистам национальных газет – тем, что успели приехать, включив в этот поклон и меня, что я истолковал как явный успех.
Сжато и сухо он изложил данные расследования причин смерти Альфа Экмана.
– Экман был убит мощным ударом карате по шее, в результате чего оказались перебиты несколько позвонков.
Отпив глоток воды из стакана, стоявшего на столе, он продолжал:
– Предварительное освидетельствование показывает, что на момент находки тела Экман был мертв уже более суток. Также предварительно установлено, что тело было привезено в лес на машине. На дороге вблизи обнаружены слабые отпечатки автомобильных протекторов.
Свидетель утверждает, что в субботу вечером видел светлую машину, двигавшуюся в направлении места предыдущего убийства, но пока нам не удалось установить, относится ли это к преступлению. Место с давних пор облюбовано молодежью, хотя убийство в такси на прошлой неделе многих отпугнуло.
– Может ли речь идти об одном убийце в обоих случаях? – спросил кто-то.
– Мы рассматриваем такую версию. Не закрывая глаза на другие возможные варианты, мы, однако, допускаем, что Альф Экман выяснил, кто убил его жену. Он разыскал преступника, произошла драка, и он получил смертельный удар.
Убийца не смог сразу вывезти тело, спрятал его в укромном месте, а затем, дождавшись удобного случая, отвез на машине в лес. То, что труп оказался неподалеку от места прошлого
