чайных ложечек.
Пока она растерянно разводила руками, на кухне вновь возник прежний тихушник.
Словно фокусник из рукава, он извлёк из ниоткуда пропавшие предметы, выложил их на столешницу и молча удалился.
Дурдом. Сущий дурдом!
Уже через несколько минут на кухню ворвалась стайка высоких и фигуристых девушек, одетых не то, чтобы легко…
В общем, количество ткани, которое пошло бы на наряд обычного человека, в их случае разделили на восьмерых.
— Вы тоже феминистки? — поинтересовалась Мэри ради поддержания беседы.
— Как тебе сказать, милая, — ответила одна из них, — скорее наоборот!
И девицы разразились хохотом.
— Латте? — чуть смутившись, предложила им девушка.
— Карамельный? — защебетали девушки, — а можно ванильный? Или тыквенный?
— Есть только медовый…
— Мммм… медовый… — зачмокали они так, что Мэри снова стало неловко.
— Никакого мёда, никакого сахара! — через их стаю непринуждённо протолкался удивительный субъект. — Помните о фигурах, мои птички! А вот мне можно и медовый! — сообщил он Мэри.
Голову субъекта венчала пышная афро причёска, лицо заросло пышными бакенбардами, а одет он был в кожаный пиджак, причём, похоже, из кожи варана.
— А кто они? — шёпотом спросила она у мужчины про полураздетых девиц, — откуда они в представительстве Спарты?
— О-о-о, это знаменитые танцовщицы экзотических танцев! — заявил мужчина, попробовав кофе, — а у тебя, звезда моя, несомненный талант! Иди к нам в ночной клуб «Незабудка» и я сделаю из тебя звезду!
— Спасибо, я уж как-нибудь сама, — вздохнула Мэри.
Рядом с Лордом Шуриком нет простых людей… Вокруг него собираются одни психи!
— Так, а ты кто такая?! — вошедшая девушка принялась с порога отчитывать Мэри. — Почему я тебя раньше никогда не видела?!
Выглядела она так, словно целые сутки провела в косметическом салоне, а её шёлковое платье изо всех сил пыталось подать свою владелицу в самом выгодном свете.
— Я вас тоже раньше никогда не видела, — парировала Мэри, — Вы одна из танцовщиц?
— Я-а-а-а⁉ — задохнулась от возмущения женщина, — я леди Хрюша, жена Лорда Шурика!
М-да, неувязочка!
— Вам сделать капучино? — произнесла Мэри фразу, которая по опыту сегодняшнего дня успокаивала любую агрессию. — Извините, я прибыла с караваном и никого не знаю.
Леди Хрюша потянула носом.
— Сделай, — смилостивилась она, — в конце концов, ты здесь новенькая, так что я тебя прощаю.
Лицо следующей посетительницы было скрыто капюшоном, но от количества перстней и браслетов на запястьях слепило глаза.
— Вы тоже жена Лорда Шурика? — уточнила Мэри.
— Я Властительница Вавилона! — возмутилась та, скидывая капюшон.
— Двойной раф для Властительницы, — вздохнула Мэри, — вам мёд добавлять, Ваше Величество?
— Мёд?! Добавляй!
Но это всё были мелочи по сравнению с тем, что последовало далее. После всех этих посетителей в кухню зашёл… зомби! Настоящий, черт побери, зомби! Зеленовато-белая кожа, гниль, капающая на пол, оторванная наполовину челюсть. И кровь… много крови.
Мэри, побледнев, вцепилась в барную стойку, искала, чем приложить этого урода, как вдруг из-за спины зомби раздался мужской хохот.
Зомби вдруг превратился в самого обыкновенного мужчину с лицом, неосознанно вызывающим доверие. Из за его спины, хохоча, вывалился второй, неуловимо похожий на первого, только значительно моложе.
— Ну и личико у тебя было! Ты бы видела! — воскликнул молодой.
Старший мужчина хмуро посмотрел на своего приятеля, после чего ловко залепил ему подзатыльник
— Прошу прощения за этого оболтуса, — вздохнул мужчина, обращаясь к Мэри с вежливой улыбкой, — он иногда любит придуриваться, создавая иллюзии, не спрашивая разрешения.
— Н-ничего страшного, — улыбнулась Мэри, — желаете кофе?
Наконец-то кто-то нормальный в этом доме!
Мужчины синхронно кивнули и сели за барную стойку. Мэри моментально вернулась к работе.
— А чем вы занимаетесь? — спросила она у презентабельного мужчины, который в этот момент поправлял свою рубашку.
— Я…
В это время в дверях появилась голова Богучарова:
— Мэри, милая, ты подумала о моём предложении? — Но не успел он закончить, как раздался крик Мэри:
— Я не буду работать стриптизершей! Нет и точка!
Мужчины ошарашенно посмотрели на Богучарова, который также был удивлён таким ответом.
— Кхм, зайду позже тогда, — смущённо произнёс он, уходя в коридор.
— Я выполняю поручения Лорда Шурика, — получив кофе, пояснил мужчина.
— Даже так… — улыбнулась Мэри, на что мужчина ответил вежливой полуулыбкой, — А можно узнать подробности?
— Конечно.
— Ой, началось, — простонал молодой коллега, пряча лицо в руках.
Но Мэри было наплевать на него. У неё впервые за долгое время появился адекватный собеседник, и она совершенно не собиралась его отпускать!
* * *
Я сидел в своём кабинете, попивая свежесваренный кофе, когда в помещение вошла фигура в плаще. Внутрь её провела Пирра, которая послушно кивнула мне и оставила нас наедине.
— Давно не виделись, — улыбаюсь я.
— И вправду, — отвечает гостья, снимая с себя капюшон.
Мэнфи проскользнула к нам в резиденцию под видом служанки. Я послал ей письмо с Пиррой, чтобы она навестила меня.
Ведь всё происходящее в той или иной степени затрагивает и Мэнфи. Мы союзники, а потому ослабление Спарты означает ослабление сестры Меджнуна.
— Как добралась? — интересуюсь я, предлагая ей присесть.
— Непросто, но справилась, — вздыхает девушка, поднося кружку с кофе ко рту. Похоже, она также заглянула по пути к нашей бариста.
— Как тебе напиток? — спрашиваю я.
— Очень даже хорошо, — отвечает Мэнфи. — Правда, меня спутали с одной из твоих жён.
— Хрюша не удивилась этому? — смеюсь я.
— Ей повезло меньше, — ухмыляется Мэнфи, — её приняли за стриптизёршу! Не завидую, твоей бариста.
— Пока она варит такой вкусный кофе, ей простят что угодно, — отвечаю на полном серьёзе.
— Я волновалась… — вздыхает Мэнфи, возвращаясь к главной теме встречи.
— А я за тебя, — торжественно заявляю я в ответ.
И оба понимаем, что здесь главенствует холодный рассудок. Для Мэнфи я — «свой». Если я погибну, как и Спарта, она потеряет гораздо больше, чем может себе позволить.
Не говоря уже о том, что вместе со мной она потеряет и товары, которые мы предлагаем. Среди прочего и Королевский Сидр, доставку которого теперь сложно осуществить для элиты города.
И Мэнфи уже неделю живёт «всухую», как и остальные приближённые к ней граждане Вавилона.
Ведь отказаться от привычных удовольствий совсем не просто…
Между тем Мэнфи рассказывает мне о ситуации с их стороны, о том, как верхушка Вавилона воспринимает эпидемию.
Для граждан вспышка болезней прошла относительно легко и незаметно. Обеспеченным игрокам всего-то потребовалось полежать в своих комфортабельных дворцах пару деньков, и обильно питаться.
Не говоря уже о том, что для них вызвать полноценного целителя для планомерного осмотра не составило особого труда. Е-баллы решают любую проблему, как на это не посмотри!
А вот ситуация в городе среди простого люда сейчас неразрешима. Просто вот так!
Текущими силами Вавилона её не решить. Лечить бедняков дорого и сложно, а полноценных лекарств нет. Предоставить всем достаточное количество еды, питья и комфорта невозможно.
Это напоминает сказку: «а вот если бы у каждого бездомного был дом». Сейчас ситуация похожа. Лорд не в состоянии помочь беднякам, ему просто не хватает ресурсов, как людских, так и материальных.
Кстати, о Меджнуне…
— Ты не знаешь, кто мог быть автором этого? — я протягиваю Мэнфи листовку с карикатурным изображением себя.
Девушка бросает на листок мимолётный взгляд, после чего вздыхает.
— Я не знаю имён, — объясняет она, — но в верхах города решили сделать Лорда-Варвара козлом отпущения. Говорят, что идея возникла в толпе сама, и её решили поддержать. Им нужно было направить гнев и отчаяние игроков куда-то. Спарта стала удобной мишенью. На совете министров, как говорят, было принято это решение. Лорд Меджнун не принимал в нём участие, так как до недавнего времени он болел Лихорадкой.
— Получается, виноват не твой брат, а кто-то из министров? — удивляюсь я.
Я был уверен, что за всем этим стоят Меджнун…
— Я так думаю, — кивает Мэнфи, — Среди них хватает твоих недоброжелателей. Особенно министр торговли и продовольствия, у которого с тобой уже были разногласия из-за Лорда Браги.
— Как интересно, — задумчиво говорю я, потирая подбородок, — Но если это не официальная позиция властей Вавилона, значит её можно и изменить?
— Можно сказать и так, — соглашается девушка, — Среди министров есть те, кто не хочет терять такого торгового партнёра, как Спарта. Можно сказать, они зависимы от ваших товаров.
Моя улыбка становится ярче. Это определённо приятная новость.
