в то утро в Аускере не отрезал тебе уши!
— Как она?
— Пока с Оа всё хорошо, её не пытают.
— Слава Владыке!
— Заклинаю тебя, сделай что-нибудь!
Стражник грубо толкнул бывшего вершителя. Второй охранник — тот, что достался мне — вошёл в камеру и, наклонившись, произнёс:
— Это только пока. Потом и до неё дойдёт дело!
— Как же ты жалок, Делк.
— Что?! Когда ты сдохнешь, я возьму её силой, отправлю твоего быка на пашню, а свинью твою и вовсе зажарю и съем с грибным пивом.
— Прошу тебя, не надо! Я заплачу! У меня есть клад, нагнись, я расскажу тебе, где он.
Тупой и доверчивый Делк нагнулся, но тут же с визгом отпрянул с окровавленной щекой.
— Ах ты, тварь! Я покажу тебе, как меня дурачить!
После очередного удара я отключился. Когда сознание вернулось, я увидел другого караульного.
— Тсс…
— Кто ты?
— Я могу устроить побег.
— Адола!
— Только для тебя.
— Пожалуйста!
— Один сможет бежать, но двоих точно поймают.
— Тогда спаси её!
— Мне заплатили за тебя!
— Скажи госпоже Драут — ты ведь от неё? — что я не уйду без своей невесты.
— Это невозможно!
— Должен быть выход…
— Ты не в себе, поспи, я приду позже.
Не знаю, сколько прошло времени. По ощущениям, несколько дней. За это время я был бит восемь раз.
— Это от неё. Сможешь прочитать?
— Да. Поднеси свечу!
«Не проигрывайте, мой любимый! Я знаю выход, и вы его знаете. Дело не в книге, не в заклятиях и не в вашем даре. Вспомните, с чего всё началось. Повозку. Свой сон. Что творилось на горе. В этом ответ. Ваша Адола».
Кажется, ей тоже худо, впрочем, я всегда считал её странной — наверное, это меня в ней и привлекало. Да, рано или поздно мы всё осознаём. Осознаём… Посланник ушёл, а я всё думал. Ограбление, игла, огненная река, ритуалы, Слеза, Гора, Каменная Богиня, Владыка Недр, осознание, выход… Ну конечно! Магия не в ритуалах и не в древних манускриптах! Я вспомнил. Я понял.
Остальных стражников я не тронул — они хорошо относились к заключённым, не довлея над ними своей маленькой властью. Но Делк — он это заслужил. Остальные с ужасом наблюдали, как вместе с кровью из него утекает его никчёмная жизнь. Материализовавшись обратно в человеческую форму, я спросил, где держат остальных. Вернув себе одеяние, оружие и Гогоса, я быстро добрался до своих воинов, с их помощью — до дворни Стума, а уже с ними — и до самих Стумов.
— Я знал, что ты не подведёшь!
— Нет, от безысходности вы просили меня что-нибудь сделать, попутно жалея, что не отрезали мне уши.
— Не важно, самое главное — мы вновь на свободе! Моя девочка уже покинула это место?
— Я не смог её найти, охрана не знает.
— Обвал на их головы! Найди её!
— Если найду, вы согласны выдать её за меня?
— Да, тысячу раз да, только спаси мою дочь!
Молнией отразившись от стены, я за один краткий миг миновал несколько пролётов лестницы и выбрался из темницы.
Король в задумчивости бродил по тронному залу, который не так давно был простой обеденной, обдумывая предложение собеседника.
— Да какая вам разница! Если они узнают, что это вы донесли на них — даже в вашу сторону не посмотрят.
— Но они будут живы, здоровы и свободны. Поймите, Ваше Величество: они здесь не при чём — это он взялся из ниоткуда, обманом втянул их в свою опасную игру и обошёл меня везде где только мог!
— Хорошо, я могу наказать истинного преступника, а обманутых им жертв отпустить. Таким образом, в глазах народа я буду в меру жестоким, и в то же время милосердным. Но тогда я оставлю себе новый замок, а вам отдам земли, принадлежавшие к моему домену.
— Этого достаточно, Ваше Величество.
— Не дело короля лезть в чувства подданных, но неужели вам его совсем не жаль? Вы столько пережили вместе, делили стол и кров, бились друг за друга.
— Жаль, но без него я бы добился гораздо большего, а с ним я постоянно на вторых ролях. Пора выйти из его тени.
— Надеюсь, вы не будете разочарованы в своём выборе, господин Альп. Передавайте моё почтение вашему отцу и братьям.
Зирл дважды хлопнул в ладоши, но вместо придворных зал начал заполняться струями пара, проходящими сквозь дверные щели. Пар сгустился в центре зала, явив меня заговорщикам. Товен вжался в угол, приготовившись напасть, когда я разберусь со своим сюзереном.
— Где она?
— Под надёжной охраной.
— Что ж, с твоими магами я разберусь позже.
Видимо, монарх посчитал дальнейший разговор бессмысленным и сразу метнул в меня струю огня, немедленно получив в ответ молнией. Предприняв ещё несколько попыток, он скользнул в мою сторону, пытаясь уколоть меня кинжалом, но теперь даже ему было не под силу достать меня. Пропустив его мимо себя, я наотмашь ударил его локтем в затылок. Король упал, но невероятно быстро встав, как будто падение входило в его планы, достал свой магический жезл и начал душить меня как в прошлый раз. Несмотря на свои новые силы, я понятия не имел, как этому противостоять. Тело перестало слушаться меня, дыхательный воздух полностью покинул мои лёгкие, а в глазах начало темнеть. Тогда-то Товен и ударил Зирла чеканом. Вознегодовав, тот махнул жезлом, и тяжёлый резной трон влетел прямо в грудь моего бывшего оруженосца, не оставив ни единого шанса на спасение. Умирая, юноша посмотрел на меня своими тёмными глазами, просящими за всё прощение. Убрав от удара голову, король, тем не менее получил жестокий удар в плечо, но этого было достаточно, чтобы он ослабил хватку и дал мне прийти в себя. Стремглав бросившись на него, я сбил негодяя с ног и отобрал жезл. Вытягивая из своего противника крысу, я приготовился испепелить её, как вдруг со страхом в голосе Зирл взмолился:
— Нет, не надо!
— Дорожишь своим здравомыслием? Да зачем оно тебе? Получай удовольствие от жизни!
— Пожалуйста! Что ты хочешь? Трон? Землю? Деньги?
— Как насчёт жизни? Твоя жизнь за жизнь Товена?
— Нет! Возьми жизни моих слуг, моих вассалов, моих детей! Не убивай меня!
— Как скажешь, Зирл Четвёртый Коморр. Ты пообещал мне жизнь своего ребёнка. Я возьму на воспитание твоего старшего сына: он будет расти в моём замке, дабы ты не смел больше причинить мне вред. Земли, которые я завоевал, останутся моими, и в моих владениях будут мои законы. Я буду раздавать своим вассалам землю без твоего согласия
