Винерия, но лично для меня, это ничего толком не значило, возвращаться то я буду по воздуху. Парой десятков минут больше или меньше, для меня не играет роли. Размах крыльев Рух позволяет мне перелетать через континенты, не то что через сотню другую километров.
Завидев огни поселения, мы свернули на просёлочную дорогу, уходящую с тракта. Только она могла вести к небольшому скоплению домов и никак иначе. Так и оказалось, уже спустя три минуты наш отряд приблизился к хутору. Поначалу я удивился, хутор ли это вовсе, потому как помимо домов, тут ещё было достаточно палаток, телег и даже один шатёр. Всё это было освещено достаточно скудно, а стояло плотно друг другу, поэтому-то мы сразу и не заметили ничего странного. В целом, для отряда главное было остановиться на ночлег там где меньше шанса быть сожранным посреди ночи, а то что тут соседи будут не столь принципиально.
Заранее сменив форму зверя на человеческую по темноте, к небольшому частоколу я подъезжал восседая на коне эльфийки. Сама она расположилась позади меня и ввиду своей худобы не испытывала никакого дискомфорта.
— Эй, хозяева! — воззвал я к сторожам во всю свою неслабую глотку.
За стеной было достаточно народу и нас уже точно должны были заметить, но приличия лучше соблюсти, не вламываться же силой.
Ждать пришлось недолго. Из-за частокола, взобравшись на небольшой помост выглянул довольно худой, но при этом жилистый боец. Шестёрка, надо же. Такой точно на хуторе бы не жил, скорее уж это боец приезжих, что остановились здесь.
— Мест на хуторе нет, — произнёс вояка и скрылся за частоколом, уходя от дальнейшего разговора.
Я хотел было уже возмутиться, но это сделали за меня. С другой стороны частокола появились ещё действующие лица.
— Как это нет мест? Кто ты такой, чтобы говорить от имени владельца хутора? Это моя земля, а ты тут гость!
— Молчи старик, мой хозяин добр, раз заплатил тебе за постой, он имеет право оставаться единственным постояльцем
И откуда они такие ублюдки берутся? Думают если живут не в империи, то выше их никого нет? Сила развращает людей, сильно развращает. Чуть чего добился, уже пуп земли. Решает за всех и никто ему не указ.
— Твой хозяин заплатил, но помимо него в моём доме есть место ещё для трёх гостей, не говоря уже про то что свободны конюшни и сеновал, — взвился старик.
Ох и зря ты старче так, злые люди на то и злые, чтобы поступки совершать отнюдь не достойные. Не став дожидаться звуков избиения, я мигом слетел с коня и с разбегу перемахнул через частокол. Высота брёвен была не большой, но для того чтобы преодолеть их, я частично трансформировал ноги в лапы Райдзю. Приземлился я уже в полностью человеческом обличье.
— Что это вы, господа солдаты, старика решили избить? — мой голос раздался как раз вовремя.
Помимо того мужика шестой ступени что вылез к нам, здесь было ещё двое бойцов, все шестой ступени. И что важно, бойцы были в форме и при оружии. Удобные кожаные сапоги, штаны, наручи, поверх рубахи неплохая стёганная куртка. А на поясе у каждого по мечу. И у всех на груди герб, в темноте не различить что там именно, но вывод напрашивается сам собой. Клановые бойцы. То-то они такие борзые, небось далеко не все кто есть здесь. И наверное не самые сильные, может быть есть кто-то и посильнее.
— Стой на месте! — раздался шелест вынимаемых клинков.
— Да стою-стою, — притворно поднял я руки вверх. — Можете убрать свои тыкалки, они вам в случае чего не помогут.
Миг и лица вояк слегка бледнеют. Прощупали ступень. Неплохо, гораздо лучше чем стражники идиоты из Винерия. Правда с теми хоть проблем особо не возникало, а эти могут удивить.
— Херш, — произнёс начальник этой тройки и правый боец чуть позади него срывает с пояса горн.
Тревожный звук расходится над округой. Теперь все на хуторе и в ближайшей округе знают о том что я здесь.
— Эй, старик, я ворота открою, мои бойцы устали, а коням нужен фураж, — произнёс я разворачиваясь на месте.
— Стой сказано было! — взревел боец.
— Или что? Что ты сделаешь? — бросил я на него взгляд через плечо. — Не нарывайся и бит не будешь. Нам нужен постой, твой хозяин не обидится что его немного потеснят. Или ты хочешь устроить бой посреди леса? Как думаешь, у твоего господина найдётся минимум три воина седьмой ступени? Будет он отбиваться от сильного отряда, ради того чтобы спать в гордом одиночестве?
— Воины у меня найдутся, да только прав ты, пришлый. Битва ради места за ночлег? Это не про наш клан, — властный, мужественный голос раздался чуть в стороне от меня.
Метнув взгляд в ту сторону, я увидел выходящего из тени воина. Широкоплечий, мускулистый, как и многие другие воины этого мира, но при этом с лицом покрытым десятком шрамов, одним слепым глазом и сединой на висках. Восьмая ступень, могучий воин и отличный мастер возвышения. Стоял ли он тут всё это время или очутился тут когда услышал тревожный зов? В первом случае, завидую его навыкам скрытности, во втором, скорости.
— Ваши бойцы не очень-то любезны надо сказать, — вполне себе спокойно произнёс я, откидывая в сторону засов от ворот.
— Они многого натерпелись, — чуть повернув голову, аристократ окинул взглядом своих бойцов. — Впрочем, это не оправдывает их поведения. Все трое по дополнительному дежурству. А после того как закончите смену, отправляйтесь в сарай и почините крышу нашему щедрому хозяину. Надеюсь это послужит достаточной компенсацией за их грубость?
— Да-да, — часто закивал бойкий владелец хутора. — Вполне достаточно!
— Вот и отлично, — коротко кивнул мастер. — А с вами….
— Ли, — подсказал я собеседнику своё имя.
— С вами, Ли, я бы хотел поговорить наедине, — произнёс он серьёзно. — Время сейчас неспокойное. Давайте договоримся, несмотря на то какую сторону вы представляете в конфликте, этой ночью и завтрашним утром, мы сами и наши воины не будем создавать драк и битв. Мы гости в этом доме, не стоит его разрушать из-за возможных распрей.
— Поддерживаю, — коротко кивнул я.
Клятва на энергии скрепилась мгновенно. Соглашение достигнуто, мой отряд может заночевать здесь и завтра
