– Ангелина, мы рады вас приветствовать на Светане. Позвольте представиться, я профессор Шерия Доунс. К сожалению, информацию о вашем появлении решили скрыть от общественности, и поэтому мы были вынуждены довольствоваться слухами. Скажите, это правда, что вас похищали и пытались убить? И что королевский гвардеец был замешан в вашем похищении?
Советники ждали моего ответа. Некоторые из собравшихся с нескрываемой злостью смотрели на короля, что казалось мне странным.
– Я сама удивлена, что говорю это, но я рада быть здесь, – я старалась говорить чётко и не спешить, но опыта подобных выступлений у меня не было. – С момента моего прибытия на Светану я столкнулась с рядом трудностей, и да, меня похищали, однако мой отец, великий бог Перун, вмешался в нужный момент и не дал причинить мне вред.
– Кто виноват в вашем похищении? – спросил молодой мужчина с заметным акцентом.
– Инициатором был бывший верховный жрец Перуна. Он уже понёс наказание.
– А гвардеец и остальные участники похищения? – настаивал мужчина.
Поскольку я не знала ответа, то посмотрела на короля, и он взял слово.
– Все виновные понесли наказание согласно законам Римерии, – ответил он строгим голосом.
– Они ещё живы?
– Да, они живы.
Мужчина откинул тёмные волосы назад и усмехнулся.
– Выходит, они не понесли наказание. За покушение на ангела они должны быть приговорены к смерти.
Я с трудом сдержала желание осадить его. Мужчина явно обладал властью и ресурсами, чтобы потенциально испортить мою жизнь.
– Прошу прощения, – произнесла я, глядя на него. – Как я могу к вам обращаться?
Мужчина удивился вопросу. Возможно, его впервые спрашивали о такой простой вещи.
– Я принц Арасто, наследник короля Сунже. Вы, Ангелина, можете обращаться ко мне просто по имени, мне будет очень приятно, – он изобразил очаровательную улыбку.
Вот только я не верила его показному очарованию.
– Арасто, я прошу вас о снисхождении к моим похитителям. Их намерения были благими. Они совершили ошибку, но я простила их. Я крайне огорчусь, если вы будете настаивать на казни этих людей.
Мужчина развёл руками и покорно кивнул.
– Воистину, ваша доброта божественна. Ангелина, но кто же защитит вас в нашем мире?
Я расправила плечи, затем улыбнулась и вытянула вперёд руку. На раскрытой ладони сверкали голубые молнии, яркие, почти ослепляющие.
– Я не так беззащитна, как выгляжу.
Неожиданно, я почувствовала руку на своей талии и резко обернулась. Кассиан подошёл ближе и прижал меня к своему боку.
– Кроме того, сегодня я сделал Ангелине предложение о замужестве, и она его приняла. Мы не хотели спешить с объявлением, но раз уж подняли вопрос безопасности, то теперь о благополучии Ангелины позабочусь я.
Я удивлённо посмотрела на Кассиана, но он с широкой улыбкой смотрел вперёд. В свете прошедшего разговора мне было чему удивляться. Я была уверена, что он захочет отстраниться от меня, но вместо этого он сам поспешил поделиться новостью и окончательно утвердил свою кандидатуру на роль «жениха».
Кассиан медленно отпустил меня, проведя рукой по спине, и я вернулась к реальности. Принц Арасто смотрел на Кассиана прищуренными глазами, не скрывая злости. Некоторые советники тоже выглядели раздражёнными или злыми, а некоторые с одобрением смотрели на меня и Каса. Один пожилой мужчина даже встал из-за стола, чтобы поздравить Кассиана лично и обнять его. Ко мне он подойти не решился, но явно очень хотел обнять и меня тоже.
Когда суета закончилась, король снова призвал всех к тишине, и Кассиан продолжил говорить.
– Вы сможете задать остальные вопросы позже, а сейчас я хотел бы перейти к главному. Великие боги Перун и Деяна явились людям впервые за четверть века. Теперь мы знаем причину того, что наши дети умирают и магия уходит из мира.
На этот раз в зале повисла тишина. Казалось, что люди даже дышать перестали.
– Все вы знаете легенду, что Светану защищает божественный Купол, – глубокий голос Кассиана гулко отражался от стен. – Он, как щит, хранит наш мир от неизведанных страшных созданий. Великая Деяна подтвердила, что легенда правдива.
Кассиан дал людям немного времени осмыслить услышанное и продолжил.
– Боги сказали, что древний Демон много лет пытался пробить Купол, и в какой-то момент ему это удалось. В результате происков Демона пострадал Перун. Бог лишился части своей силы, и он не может закрыть брешь в Куполе. Все силы других богов были направлены на поддержание Купола и защиту нашего мира, поэтому они столько лет не являлись на наш зов. Через брешь уходит магия, так необходимая Светане.
– Что мы можем сделать, чтобы исправить это? Сможем ли мы вообще повлиять на дела богов? – спросил старик в чёрном камзоле.
На этот раз Кассиан помедлил, прежде чем ответить. Он явно планировал речь вместе с королём, но всё же это было сложно.
– Перун и Деяна сказали, что у нас есть способы спасти Светану. Скажу вам сразу: они дали понять, что способов несколько. Первым из них является добровольная жертва. Если Ангелина добровольно отдаст свою жизнь, то её сила поможет богам закрыть брешь и навсегда победить Демона.
В зале раздались возмущённые голоса.
– Я надеюсь, вы не рассматриваете это как основной вариант, – с раздражением сказала профессор Доунс. Женщина не скрывала своих эмоций. – Мы не вправе просить Ангела, явившегося в наш мир, умирать ради нас.
– Это не основной вариант. Сейчас мы ищем любую информацию о способах подпитать Купол силой. Если у кого-то из вас есть какие-либо сведения, легенды, семейные дневники, то я прошу вас поделиться информацией, это может быть крайне важным.
– То есть пока решения у вас нет, – протянул принц Арасто. – Добровольно отданная жизнь против благополучия мира. Интересный у вас выбор, Ангелина.
Я хотела только одного – закончить это собрание и скорее уйти.
– Есть ещё кое-что, – раздался голос Фредерика. От удивления я распахнула глаза и повернулась к нему. – Граф Фредерик Риосский, я впервые участвую в Совете, но позвольте мне сказать. Я присутствовал в храме, когда Великая Деяна явилась Ангелине. Богиня сказала одну фразу: «Любовь может изменить что угодно». Великие боги не говорили, что смерть единственный выход. Мы сами должны найти способ спасти наш мир. На этот раз не мы должны положиться на богов, а они на нас. Боги ждут нашей помощи и конкретных действий, а не только молитв.
Король Оллиан посмотрел на Фреда со слабой улыбкой.
– Граф, вы хотите сказать, что для спасения Светаны нам нужна любовь?
– Да, Ваше величество. Как бы наивно это ни звучало.
Советники только качали головами, ничего не отвечая. Для них эта идея была слишком наивной и простой.
