Капитан крепости рассказал, что это не свойственное для здешних мест погодное явление в виде молочно-белого марева, стало появляться примерно после того, как он прикупили те самые, пропитанные отравой дрова у бродячих торговцев. Вскоре из леса начали доноситься протяжные завывания, но сами монстры ни разу не показывались.
Целый день я наблюдал, как Анжелика, словно светловолосый ураган, носилась между комнатами с больными, стараясь уделить внимание каждому, напоить всех лекарством. Девушка, совсем недавно ставшая моим личным лекарем, работала так, будто занимала пост главного королевского врачевателя лет двадцать: быстро и четко раздавала распоряжения, инструктировала прибывших с нами стражников, умудряясь попутно варить в большом котелке зелье и контролировать, как исполняются ее поручения. Глядя на нее, я не мог не улыбаться. Меня пленяло в ней все: и решительность, и стойкость, и милая морщинка, что залегла между бровей на сосредоточенном лице, и постоянно выбивающийся из забранной прически золотой локон. После случившегося в лесу, после моего обещания, был намерен любыми способами изменить статус девушки, найти повод, чтобы присвоить ей титул, покопавшись хорошенько для этого в ее родословной. Вдруг выяснится, что была какая-нибудь прабабка, с которой согрешил какой-нибудь мелкий аристократ. А если такого не найдется, его стоило бы и придумать. А там, когда с титулом разберемся, когда с бусванской сбежавшей невестой все устаканится… Тогда… Сердцем чувствовал, что Анжелика та, с кем хочу прожить всю свою жизнь.
Вот только сейчас, чтобы все задуманное сбылось, нужно было озаботиться тем, чтобы эта самая жизнь не закончилась стремительно приближающейся ночью.
- Я позволила всем, кто более-менее пришел в себя, отправиться в оружейную и экипироваться, - такой нежный и такой усталый голос девушки, заставил оторваться от раздумий и созерцания заката.
- Сколько человек достаточно для этого поправились? - поинтересовался я, оборачиваясь к ней.
Беглый взгляд на мою хрупкую знахарку вызвал желание тут же обнять ее, прижать к себе, а еще лучше немедленно уложить в кровать, завернуть в одеяло и баюкать, сторожить сон - таким изможденным и усталым был вид девушки.
- Двадцать четыре, - ответила она со вздохом, выдавая то, что не довольна результатом своей работы.
- Это вместе с имарцами? - уточнил я.
Анжелика только кивнула, грустно потупившись.
Получалось, что с учетом Тагона, что весь день просидел на ступенях западной башни, натачивая свой и без того острый меч, моих стражников, с которыми мы прибыли сюда, нас получалось около тридцати двух человек.
Проблема была еще в том, что никто не знал, сколько туманных варгов прячется в лесах. Если их три-пять, то мы справимся, даже легко. А если двадцать? Как обороняться от тварей, которые могут выпрыгнуть на тебя прямо из стены?
Бросил быстрый взгляд за окно, отметил, что светило скрылось на две трети.
- Ты освободила очаг? - спросил я Анжелику. - Приготовление зелий закончено?
- Да, - ответила девушка.
- Тогда пора готовить укрытие для тебя и больных, - сообщил я и направился в каминный зал.
Октан и Самирус уже были там, без всяких приказаний, зная, что нужно делать, разпаляли камин, подкидывая в полыхающий в нем огонь все новые и новые поленья, разумеется, не из тех, что были отравлены. Рядом уже лежала горка серебряных предметов. Тагон сообщим мне еще одну интересную особенность туманных варгов. Они способные пройти в ночное время сквозь любую преграду, но бояться серебра. Этот металл обжигает их, подобно кипятку. Узнав об этом, мы собрали все, что нашли серебряного в крепости. Никто из стражников не остался в стороне, сдал все монеты, нательные обереги, кольца. Капитан срезал пуговицы со своего парадного камзола, Самирус отковырял узор с ножен. Но больше всех помог мой камердинер. Этот прохвост, оказывается, притащил с собой в крепость целый серебряный сервиз, собирался сервировать на нем ужин для нас с Тагоном. Сам имарский принц тоже выдал несколько предметов, сокрушаясь, что варги не бояться золота: изделий из этого металла у Его Высочества с собой было гораздо больше.
Все собранное предстояло расплавить, и, получившимся серебром, пока оно еще не застыло, опылить периметр комнаты, в которой мы разместили пациентов, что не успели поправиться и, конечно, Анжелику.
- Дай мне оружие! - неожиданно сказала она, когда мы наконец закончили создавать серебряный, неприступный для варгов контур.
Работа была кропотливая, приходилось магическими вихрями напылять тонкий слой металла на стены, и это заняло довольно много времени, особенно если учесть, что такими магическими процессами могли управлять из присутствующих только трое: я, Тагон и Самирус. За окном уже смеркалось, молочный туман густел на полях и у кромки леса, откуда то и дело раздавался протяжный, леденящий душу вой.
- Не волнуйся, - приобнимая девушку за плечи и целуя в макушку, сказал я. - Мы защитили эту комнату, тут ты будешь в безопасности.
- Думаю, златовласка вовсе не из страха, что сюда заявится варг у тебя оружие просит, - ухмыльнулся Таног, появляясь рядом. - Полагаю она, хочет идти с тобой, сражаться.
Глупость какая! Что несет этот сумасбродный имарец? Анжелика не воин. Вопросительно посмотрел на девушку. А та… коротко кивнула.
- Я не смогу сидеть тут, пока ты там… - почти прошептала она, глядя на меня влажными от наполняющих их слез, глазами.
Первым порывом было сказать твердое “нет!”, просто запретить, пресекая на корню всякое сопротивление, но потом вспомнил, чем в прошлый раз закончилась попытка принудить девушку остаться там, где она быть не хотела: мы оказались в ледяных лабиринтах. Сдержался, тяжело вздохнул, прикидывая, чем могу мотивировать свой отказ.
- Анжелика, - начал я, устало потирая переносицу. - А как же больные? Им нужен присмотр и уход. Кто, если не ты, окажет им помощь?
Девушка быстро огляделась, пробегая взглядом по тем немногим, кто отравился сильнее остальных и кого она не смогла поставить на ноги к закату, закусила губу. Понял, что надавив на ее профессиональные обязанности, угадал.
- Будь осторожен, - тихо сказала она, потупившись.
Кивнул и пошел к выходу, зная, что все уже ждут нас с Тагоном на площадке у центрального крепостного входа.
- Златовласка, подари мне поцелуй на удачу! - догнал меня голос наследника имарского престола.
Резко обернулся, молниеносно зверея, готовый снести голову этому рыжему засранцу, если только посмеет коснуться Анжелики.
- Перебьетесь, Ваше Высочество, - гордо заявила она. - А еще, говорят, поцелуи от меня удачу не приносят, а вот пощечины - да! Желаете получить одну?
- О, какая же ты все же жестокосердная, - рассмеялся Тагон. - Одного поцелуя для идущего на поле боя тебе жалко!
Имарский принц отошел от девушки по прежнему весело улыбаясь.
