у нас свои волхвы найдутся. А насчёт остального. Ну что ж будем подготавливаться к худшему. Эй воевода! Собирай люд! Всех мужиков, от мала до велика вооружить, одеть, обуть. За подготовку лично ты отвечаешь. Бабы и девки пущай рвы расширяют, да вал насыпают. Назначь ответственным кого-то из своих, кого-то потолковей.
— Велите приступить немедленно? — Вытянулся в струну Горыня.
— Приступай. Что — же касается тебя. — Тут его взгляд пал на пленника. — Пойдёшь в гиблые земли. К старухе чаровнице. Заберёшь у неё одну очень важную вещь. Какую именно тебе объяснит Светозар. Да чтобы к завтрашнему дню был здесь. Времени у тебя всего ничего так что поторопись. Вижу распирает тебя от вопросов. Ну так и быть дозволяю задать один. Чего тебе воевода?!
Не сходящий со своего места воевода нерешительно произнес:
— Великий княже что повелишь делать с его товарищами?
— А что они? Учудили?
— Вчера в таверне побили отряд Семеуста. Я же вам вчера докладывал.
— Ах да. Верно глаголешь. Крепко нашим парням досталось. А что отряд Семеуста делал в таверне? Балуешь ты своих людей воевода! Наведи наконец порядки, добром это не закончиться!
— Дык я уже княже!
— Понятно. А сколько этих голодранцев было? С десяток?
— Да нет. — Пожал огромными плечами Илья. — Всего то и было что трое вместе с этим.
— А на чём они бились? Дубинами чай отходили.
— Нет княже…. Кулаками.
Великий князь ненадолго умолк. Светлый взор омрачился думами. Наконец он изрек. Медленно и обдуманно чеканя каждое слово:
— Так значит трое простолюдинов, голыми кулаками, уделали целый отряд наших лучших разведчиков?
— Так точно! Что прикажете делать?
— Что делать! Что делать! Козе хм… приделать. Выдай тем парням оружие, щиты и кольчугу. Да запиши-ка ты их в рубаки. Сам жалишься что людей достойных мало. Вот тебе и богатыри в подмогу. Выполняй!
Звонко гремя доспехом, воевода поспешил выполнять повеление князя. Мысли лихорадочно вертелись в голове хлопца:
«Старуха? Вещь? Что должен поведать мне Светозар? Какие игры они здесь затеяли? И какова моя роль в этом?»
Немного поразмыслив он всё же собрался с духом и спросил:
— Почему я княже?
— А больше некому. — Пожал плечами владыка. — Я уже к это старухе не один отряд посылаю. Да только никто ещё взад не вернулся. Наверно все как один сгинули.
— А как же я….
— Ты не шибко — то задавайся смерд! А то ведь я велю тебя выпороть. — В раз сменил гнев на милость великий князь. — Знаешь, как молодчики то пороть умеют? Смочат розги в кипятке да стегают пока шкура на спине не лопнет. А как лопнет, польют горилкой иль ещё чем похуже. Да лупят пока спина вовсе не облезет. Велено, пойдёшь сам! Значит так тому и быть. А пока сходишь в корчму что около восточной стены. Там уже всё уплачено. Поешь, попьёшь в дорогу снарядишься. Заодно и с со Светозаром свидишься. Он тебя и введёт в курс дела. И чтобы к вечеру ноги здесь не было! Ты всё понял?!
— Я всё понял великий княже! — Быстро выпалил парень. Его не на шутку напугала картина порки, телес розгами.
— Да вот ещё что. За твой поход должны знать только четыре человека. Я, ты, воевода, и Светозар. И более никто. Дело чрезвычайной важности. Ты уяснил?
— Уяснил княже. Я вас не подведу.
Последние слова князь уже не слышал. Не дожидаясь ответа, он зашагал по узкому коридору куда-то вдаль. Бывший пленник ещё долго сидел и смотрел на открытую дверь. Пока за ним не пришли двое уже знакомых стражников. Одев ему мешок на голову, повели по холодным петляющим коридорам. Но и к такому повороту событий он был несказанно рад. Хотя бы руки и ноги не вяжут! И то хорошо.
Вскоре в лицо дохнуло свежим ветром. Послышался стук молота. Также повеяло запахом жареного мяса вперемешку с конским навозом. С головы резко сорвали мешок, и он обнаружил себя стоящим у высокой каменой стены детинца. За спиной послышался звук задвигающегося засова. Окинул взглядом неприметную кучку камней. Где-то под ними был укрыт тайный проход. Въездные ворота были далеко впереди. Похоже его вывели прочь из детинца в город. В самый край северо-восточной стены. До ушей донёсся звук текущей воды. Похоже за стеною протекала речка.
Вытерев испарены со лба, паренёк направился вдоль стены на восток. Петляя между хлипких хибар. Понастроенных вперемешку с добротными боярскими хоромами. Вышел к мастерской кожевенника. Навстречу из-за угла вынырнула веселая компания городских. Трое тащили упившегося до беспамятства товарища. Завидя незнакомое лицо хотели было пристать с расспросами. Но поняв, что ему до них не было никакого дела, быстро потеряли к жертве всяческий интерес.
Перун, не обращая внимания на крики и вопли спешил в корчму. Где его уже должен был поджидать старик — волхв. Сильный голод и жажда уж который час мучавшие его прилипший к спине желудок, отошли на второй план. В первую очередь он жаждал погуторить со Светозаром. Что — бы тот наконец пояснил что здесь происходит. И что именно от него хотят все эти высокопоставленные особы. В первую очередь его владыко, великий князь.
Корчма низкая, коренастая будто вросла в землю под тяжестью черепичной крыши находилась сразу же за углом. Но еще задолго до того, как воочию узреть её покошенные стены, он вдоволь наслушался матерных песен. Распеваемых во всю глотку удалыми гуляками. Входных дверей не было вовсе. Поржавевшие от сырости и времени петли, сиротски смотрелись в лутке.
От умощенной булыжниками мостовой до самой корчмы была проложена узкая дорожка из изогнутых досок. По бокам от которой плескалось аки море широкая лужа. Наполняющаяся всякий раз после хорошего дождя. Вырытые в сторону рва отводы, были доверху забиты сором и илом. Так что сливаемые из детинца нечистоты вместо того чтобы по широким канавам впадать в окружающий град ров, оседали прямо меж домов простолюдинов. Смрад стоял неимоверный.
У самого порога корчмы восседал огромный мужик. На жуткой харе, следа живого не было от побоев. До орущих внутри корчмы гуляк ему не было никакого дела.
